Глава 11. Неожиданный разлад (часть 1)

Последнее, что увидела Шэнь Юэ Тоу, — это удаляющуюся фигуру, ловко перепрыгивающую через стену по стволам деревьев, оставляя после себя осыпающийся снег.

Она даже не успела поблагодарить его. Ее жених был словно ветер — появлялся и исчезал внезапно.

Праздники закончились, жизнь вернулась в привычное русло, и Шэнь Юэ Тоу вскоре забыла о Тан Сю Юане.

Она вспомнила о нем только в канун следующего Нового года. На улицах проходил Фестиваль фонарей. Раньше она никогда не ходила на него, но в этот раз, услышав, что там будет выставлен Фэйяньский фонарь, она накинула красный плащ с белой меховой оторочкой и отправилась туда.

Говорили, что этот Фэйяньский фонарь в прошлом месяце занял первое место на конкурсе фонарей в столице, и сегодня его покажут всем.

Она поспешила туда, но людей было так много, что она ничего не смогла разглядеть. Под звуки гонгов, взрывов петард и шум толпы кто-то крикнул: «Фэйяньский фонарь купили! Фэйяньский фонарь купили!» — и его голос растворился в праздничной суматохе последнего Фестиваля фонарей в этом году.

Разочарованная Шэнь Юэ Тоу не спеша побрела домой. Подойдя к воротам, она увидела свет в окнах.

По городу ходили слухи, что в новогоднюю ночь на Фестивале фонарей появился таинственный человек в черном, который купил за триста лянов снежного серебра Фэйяньский фонарь, победивший на конкурсе, а затем исчез.

Фонарь висел у окна, и его золотистый свет, проникая сквозь тонкую ткань занавески, отбрасывал на нее изображение небесной девы, любующейся цветами. Тени покачивались, словно танцуя в ночи.

Тан Сю Юань стоял у окна. Его фигура в черном одеянии, с вызовом и гордостью во взгляде, предстала перед Шэнь Юэ Тоу.

— Где ты была? Я долго тебя ждал, — недовольно спросил он.

Шэнь Юэ Тоу понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, кто он. — Брат Сю Юань? — неуверенно спросила она.

Выражение лица Тан Сю Юаня смягчилось.

Он спросил Шэнь Юэ Тоу, какие игрушки и украшения ей нравятся, любит ли она любоваться цветами и птицами, устраивать бои сверчков, часто ли она ходит с семьей в театр, и понравился ли ей фонарь.

Шэнь Юэ Тоу честно ответила, что не любит ничего из этого. В том числе и фонарь.

Лицо Тан Сю Юаня снова помрачнело, он сел в стороне и замолчал. Помолчав, он повернулся к ней и спросил, запинаясь:

— А... а что тебе нравится?

— Вещи? Много чего. Но мне нравится просто смотреть на них, не обязательно держать их дома, они только место занимают. — Она подумала немного и, надув щечки, робко спросила: — Я сегодня отпустила служанок домой, чтобы они отметили праздник с семьями... Брат Сю Юань, ты не мог бы налить мне горячей воды в грелку для рук? Я пыталась разжечь огонь в печи, но у меня не получилось...

— Ты ела? — спросил Тан Сю Юань.

Шэнь Юэ Тоу покачала головой.

Тан Сю Юань замер на мгновение, а затем его глаза засияли. Он никогда не встречал такой наивной девушки из знатной семьи. Улыбаясь, он подошел к ней, взял ее маленькие ручки в свои и прижал к своей груди, чтобы согреть.

— Почему ты за целый год ни капельки не поумнела?

— А ты за год стал таким серьезным! Погоди, в следующем году ты станешь стариком! — возмутилась Шэнь Юэ Тоу.

Тан Сю Юань только улыбнулся в ответ. Он считал Шэнь Юэ Тоу своей счастливой звездой. С тех пор, как он встретил ее, ему стало везти.

Вернувшись в столицу, он случайно встретил старого владельца антикварной лавки, который проверял товар. Тан Сю Юань мимоходом заметил, что это подделка, и старик, оценив его проницательность, взял его к себе в ученики.

Он когда-то был настоящим молодым господином и видел много ценных вещей, поэтому эта работа давалась ему легко.

Через полгода, когда старый хозяин вернулся в родные края, Тан Сю Юань выкупил лавку на деньги, которые дала ему Шэнь Юэ Тоу, и к концу года ему удалось провернуть выгодную сделку и немного заработать. Хотя он еще не окупил свои расходы, у него было достаточно денег, чтобы вернуться к Шэнь Юэ Тоу и купить ей подарок.

Он долго выбирал подарок, но все ему казалось неподходящим. Слишком дорогой он не мог себе позволить, а дешевый, боялся, Шэнь Юэ Тоу не понравится. Тогда он вспомнил о фонаре, который занял первое место на конкурсе. Это был достойный подарок, который не стыдно было преподнести. Он потратил все свои деньги, чтобы купить его.

Вот только он не ожидал, что Шэнь Юэ Тоу он не понравится.

— Брат Сю Юань, тебе, наверное, было очень весело в столице? — с грустью спросила Шэнь Юэ Тоу. — А я каждый день сижу дома, сплю всего три часа и с утра до ночи учусь у наставниц. Едва закончу с музыкой, каллиграфией, живописью и другими искусствами, как нужно учиться этикету и рукоделию. Просыпаюсь до рассвета, а ложусь спать за полночь. Брат Сю Юань, забери меня отсюда, я так устала... Хотя бы на несколько дней, пожалуйста.

Тан Сю Юань усмехнулся и легонько щелкнул ее по лбу. — Ни капельки не весело. Никто не прислуживает, есть нечего, спать негде. Гораздо хуже, чем у тебя.

— Почему же так плохо? — Шэнь Юэ Тоу потерла лоб. Внезапно она все поняла. — Брат Сю Юань, у тебя закончились деньги? Я копила свои ежемесячные деньги, у меня больше двухсот лянов, плюс деньги, которые мне подарили на Новый год… сейчас посчитаю...

— Ты что, белка? Все копишь? — Тан Сю Юань рассмеялся и снова щелкнул ее по лбу, на этот раз сильнее. — Да, у меня мало денег, но твои мне не нужны.

— Почему? — не понимала Шэнь Юэ Тоу.

— Ты слишком бедная. Несколько сотен лянов — это разве деньги? — Он отпустил согретые руки Шэнь Юэ Тоу, опустил взгляд и наклонился, чтобы снять с нее вышитые туфли. — Поэтому я сейчас терплю лишения, чтобы к твоему совершеннолетию накопить на богатый выкуп. Твои родители обрадуются и перестанут тебя мучить.

Его слова звучали логично, и Шэнь Юэ Тоу повеселела, протягивая ему свои маленькие ножки, чтобы он согрел их. Тан Сю Юань послушно начал греть ей ноги. Это было не столько проявление нежности к невесте, сколько любопытство к девушке, которая, едва увидев его, покорила его сердце.

— Глупышка, а почему твоих родителей нет дома? В прошлом году их тоже не было, я забыл спросить.

— Родители уехали с братом к дяде, чтобы вместе отпраздновать Новый год. А я осталась присматривать за домом, — объяснила Шэнь Юэ Тоу. — Дядя видит мать и брата только раз в год, поэтому они обязательно едут к нему. А отец должен их защищать, поэтому он тоже поехал. Я уже взрослая, могу и за домом присмотреть.

— Присмотреть за домом? — Тан Сю Юань фыркнул. — Хорошо ты присмотрела, всех слуг распустила. Ты им жалованье за эти дни заплатила?

Шэнь Юэ Тоу поняла свою ошибку и схватилась за голову.

Тан Сю Юань усмехнулся, поднял ее на ноги и, ведя к выходу, сказал: — Я тебя научу. Когда слуги вернутся, вели им держать язык за зубами, чтобы твои родители ничего не узнали. Скажи им, что если кто-то проболтается, больше никто не получит отгулов. Если они будут молчать, твои родители ничего не узнают и не будут тебя ругать.

— Хорошо, — ответила Шэнь Юэ Тоу рассеянно. На самом деле ее родителям было все равно, как она себя ведет, но она не хотела, чтобы Тан Сю Юань знал о ее положении. Возможно, потому, что в глубине души она все еще верила, что родители любят ее.

— Куда мы идем? — спросила она, когда они вышли за ворота.

— Пойдем поедим. Но у меня мало денег, так что тебе придется выбирать между пельменями и лапшой, — ответил Тан Сю Юань.

Шэнь Юэ Тоу не стала выбирать ни пельмени, ни лапшу. Она облизала губы и сказала, что ей хватит одной лепешки.

— Хм, — Тан Сю Юань ущипнул ее за щеку, решив, что эта девушка действительно глупая. Лепешка стоит всего одну монету, совсем не похоже на госпожу из знатной семьи.

В итоге Тан Сю Юань заказал в ресторане жареную утку, две чашки рисовой каши, тарелку креветок, две тарелки закусок и не забыл попросить лепешку для Шэнь Юэ Тоу. Очищая креветки, он поучал ее:

— В следующий раз, когда тебя спросят, что ты хочешь съесть, выбирай самое дорогое, поняла? Неважно, нравится тебе это или нет, говори, что хочешь самое дорогое. Только со мной можешь говорить, что тебе действительно хочется, а с другими — всегда заказывай самое дорогое.

— Почему? — удивилась Шэнь Юэ Тоу.

— Потому что я сначала куплю тебе то, что ты любишь, а потом — самое лучшее. Другие так не поступят. Когда меня нет рядом, ты должна уметь защищать себя. Нельзя, чтобы тебя одной лепешкой отделали. — Он быстро работал своими длинными, изящными пальцами, ловко очищая красные креветки. Вскоре на тарелке остались только прозрачные кусочки креветочного мяса, которые он подвинул к Шэнь Юэ Тоу.

Шэнь Юэ Тоу посмотрела на креветки и сглотнула.

— Это самое лучшее и самое дорогое?

— Нет. Это очень дешево, — Тан Сю Юань вытер руки и, сделав глоток чая, сказал: — У меня остались только эти деньги. Так что запомни, глупышка, в этом году брат Сю Юань остался тебе должен самый лучший ужин.

Рукава зимней одежды были длинными и закрывали нежные, словно креветки, руки Шэнь Юэ Тоу. Тан Сю Юань поправил ей рукав.

В тусклом свете и почти пустом ресторане щеки Шэнь Юэ Тоу покраснели, глаза заблестели. Сначала она украдкой поглядывала на Тан Сю Юаня, а потом уже не могла отвести от него глаз.

Она была юной, но не глупой. Возможно, немного наивной, но не безрассудной.

Наверное, именно потому, что ей так редко доводилось видеть подобную заботу, она так ценила внимание Тан Сю Юаня.

— Когда я была маленькой, я часто просыпалась ночью от голода. И моя мама, как бы поздно ни было, как бы ни устала, всегда вставала и готовила мне что-нибудь поесть. Иногда это были пельмени с бульоном, иногда — паровой омлет, каждый раз что-то разное. — Она сказала: — Брат Сю Юань, ты самый добрый человек после моей мамы.

После этого три года подряд Тан Сю Юань приезжал к Шэнь Юэ Тоу на Новый год. Он тщательно выбирал для нее подарки и водил ее в самые дорогие рестораны.

Он считал это взаимной поддержкой двух одиноких людей в праздничную ночь, и это было его главной мотивацией в течение всего года, полного тяжелой работы и лишений. Эта мысль придавала ему сил и помогала не сдаваться.

Все изменилось в канун Нового года, перед самым совершеннолетием Шэнь Юэ Тоу. В тот год Тан Сю Юань не приехал к ней. Он решил, что после Нового года отправит сватов и назначит дату свадьбы, а сейчас, боясь показаться невежливым, не стал ее беспокоить.

Но если бы он приехал, то обнаружил бы, что дом пуст. Шэнь Юэ Тоу вместе с родителями и братом остановилась в загородном доме в столице. В канун Нового года они отправились в дом Чжэн, чтобы отпраздновать с родственниками.

Стол ломился от яств, но Шэнь Юэ Тоу не чувствовала вкуса еды. Она поняла, что все эти годы ее тоска была напрасной. Семейный праздник был совсем не таким веселым, как рассказы брата Сю Юаня.

Она не понимала разговоров взрослых, да и наелась досыта, поэтому начала клевать носом. К счастью, Шэнь Кан тихонько шепнул ей: — Сестра, не спи. Потерпи еще немного, скоро мы вернемся домой.

Эти слова стали для нее опорой, и она действительно дотерпела до конца праздника и села в карету, чтобы ехать домой. Но, вопреки ожиданиям, карета остановилась у загородного дома семьи Шэнь.