Глава 8 (Часть 1)

— Старшая сестра, когда ты вернешься на этот раз?

Жофу смотрела на старшую сестру Улю, которая собиралась в дальний путь, и в ее глазах была полная тоска.

— Если все пройдет гладко, я обязательно вернусь до зимнего солнцестояния.

В глазах Улю промелькнула необычная нежность. Эта ее поездка была очень тайной, и Жофу узнала о ней только перед самым отъездом.

— В таком случае я выйду за город встречать старшую сестру.

— Хорошо. Тогда старшая сестра привезет тебе подарок.

Улю протянула правую руку, легонько коснулась щеки сестры и рассмеялась: — Только не смей тайно выйти замуж до возвращения старшей сестры.

Жофу покраснела и решительно кивнула.

Каждая дальняя поездка несла в себе непредсказуемую опасность, но Улю все равно настаивала на своем. Никто не предполагал, что это будет последний раз.

После отъезда Улю из Сюньду Шэнь И встретилась с Гунсунь Болю наедине, а затем объявила о восстановлении его свободы и разрешила ему остаться в Сюньду.

Жофу, узнав об этом, была вне себя от радости, но жаловалась на мать, что та не предупредила ее заранее, и она не успела подготовить новое жилье для Гунсунь Болю.

Гунсунь Болю не выказал особого восторга. Казалось, он ожидал этого и позволил Жофу выбрать новое место жительства.

В конце концов, Ань Шиюй сама предложила усадьбу за городом и послала людей для уборки и обслуживания.

Жофу нравилась уединенная обстановка там. Она часто гуляла с Гунсунь Болю по горам и рекам, но никогда не оставалась ночевать.

Так проходили дни, и незаметно прошел больше месяца.

Однажды вечером, на закате, Жофу возвращалась в Сюньду из усадьбы Гунсунь Болю. Ее сопровождали только Сюэ Чжань и Пин Цан.

Менее чем в ли от городских ворот внезапно выскочила группа убийц и без слов обнажила оружие, нападая наугад.

Пин Цан защитил их двоих, а городские стражники вовремя подоспели, поэтому Жофу и Сюэ Чжань не пострадали.

Такая открытая провокация, очевидно, больше походила на предупреждение.

Это происшествие, встревожившее городских стражников, конечно, нельзя было скрыть. Один из старейшин Совета старейшин лично расследовал дело и пришел к выводу: убийцы были группой бродячих мастеров боевых искусств, проникших в Линнань. Недовольные действиями Улю, они хотели отомстить, а нападение на Жофу произошло лишь потому, что Жофу случайно проходила мимо.

Такой вывод, очевидно, не мог убедить всех. Он больше походил на отговорку, чтобы успокоить людей.

Нападение на Жофу вызвало бурные споры внутри секты Сицзяо, которые постепенно отошли от первоначального направления. Даже личный приказ Шэнь И не мог полностью их остановить.

— Яомей, тебе нужно решить, что делать с Гунсунь Болю.

Шэнь И встретилась с Жофу в Павильоне Пинмо и сразу же сказала это.

— Неважно, что думают другие, ты должна знать, чего хочешь сама.

Жофу колебалась. Она не совсем понимала, чего хочет, просто желала сохранить нынешнее положение дел.

Она знала, что это невозможно, но продолжала избегать этого.

— Дай мне немного времени подумать.

Это был единственный ответ, который Жофу могла дать Шэнь И.

Она без промедления поспешила обратно в усадьбу за городом, отчаянно желая увидеть Гунсунь Болю, не желая терять ни минуты.

Но Гунсунь Болю там не оказалось. Он оставил только кинжал и письмо с еще не высохшими чернилами.

— В следующем году, когда полетят ивовые пушинки, мы снова встретимся в Сюньду.

В письме была только эта фраза, написанная небрежным почерком, словно очень торопливо.

Она спросила людей, служивших в усадьбе, но они не смогли ничего объяснить.

Гунсунь Болю просто ушел, на этот раз даже не попрощавшись.

Хотя она и знала, что положение Гунсунь Болю в последнее время стало очень опасным, и часто возникали проблемы, она все равно не ожидала, что он будет так решителен.

Жофу, сжимая кинжал и письмо, в полузабытьи вернулась в Сюньду.

В конце концов, всему должно было прийти конец.

Когда пришла весть о смерти Улю, Жофу помогала матери читать документы.

После того как Гунсунь Болю ушел без предупреждения, состояние Шэнь И периодически ухудшалось, и Жофу оставалась рядом с матерью, помогая ей заниматься делами секты.

Жофу еще не оправилась от шока, когда Шэнь И вдруг закашлялась кровью, а затем, казалось, выкашливала все внутренности.

Эта новость пришла так внезапно, что застала многих врасплох.

Сильная и способная Божественная дева Улю умерла в расцвете лет. Она не пережила слабую Шэнь И и даже покинула мир раньше своей родной матери, что вызывало сожаление.

Хотя она не заняла пост Верховной жрицы, ее смерть, как и смерть ее родной матери, вызвала потрясения в секте Сицзяо.

Решительно ушедшая Сылю, решительно вернулась из Дунтина.

Жофу, которая давно не видела Сылю, заметила, что взгляд ее второй сестры стал гораздо холоднее.

Ведьма И Чжао, вернувшаяся вместе с ней, по-прежнему выглядела загадочно.

— Мама, прими мои соболезнования.

Это были первые слова Сылю, когда она увидела Шэнь И. Жофу почувствовала необъяснимый гнев. Внезапно она поняла, что вторая сестра, которую она знала, вероятно, тоже не вернется, как и старшая сестра.

Шэнь И не успела ответить, как снова начала сильно кашлять.

Ань Шиюй прислуживала рядом. Жофу смотрела на Сылю и видела лишь холодный взгляд. Сылю лишь равнодушно сказала: — Мама, берегите себя.

Покинув Павильон Пинмо, Жофу догнала Сылю и пожаловалась: — Вторая сестра, в семье случилось такое большое горе, почему ты выглядишь такой равнодушной?

Сылю по-прежнему была холодна. За нее ответила И Чжао: — Госпожа, вы ошибаетесь. Разве только громкий плач и истерики означают печаль?

Слово "Госпожа" прозвучало особенно резко. Жофу застыла, не в силах ответить.

Сылю равнодушно взглянула на Жофу и спросила: — Как будем проводить похороны?

Жофу растерялась. Лишь спустя долгое время она поняла и сказала: — Конечно, по правилам.

Сылю оглянулась на Павильон Пинмо, в ее глазах появилось что-то сложное, затем она повернулась и ушла.

И Чжао сказала: — Прошел больше года, Яомей выросла.

Жофу снова замерла. Человек перед ней сменил обращение, словно вернувшись к облику старшей сестры из прошлого, но улыбка, не доходившая до глаз, очень напоминала насмешку над Жофу.

Глядя, как они уходят, Жофу в унынии вернулась в Павильон Пинмо.