Глава 5

Вокруг костров собирались небольшие группы людей и танцевали. Чанлэ, увидев веселье, тоже захотела присоединиться, но как только она подошла, все тут же расступились, и рядом с ней осталась только Шэнь Бижоу.

— Принцесса, давайте лучше пойдем загадывать загадки на фонарях, — тихонько предложила Шэнь Бижоу, словно боясь гнева Чанлэ.

Окружающие, видя это, еще больше жалели цзюньчжу и осуждали принцессу.

— Почему я не вижу Цзин-гэгэ? — с грустью подумала Чанлэ. Во дворце с ней никто не хотел играть, и за его пределами тоже.

— Третий принц очень умен и начитан. Наверняка мы встретим его там, где загадывают загадки, — сказала Шэнь Бижоу, которая всегда гордилась своей эрудицией. Сегодня она решила снова затмить Чанлэ.

И действительно, Шэнь Бижоу отгадала большую часть загадок. Даже если ей попадались сложные, молодые таланты вокруг с готовностью подсказывали ей ответы. Вокруг нее царило оживление.

Чанлэ по-прежнему оставалась в одиночестве. Вокруг ликовала тысяча людей, но это веселье не имело к ней никакого отношения. Она медленно вышла из толпы и направилась к реке.

Купив лотосовый фонарик, Чанлэ вежливо попросила у продавца бумагу и кисть. Когда она спокойно писала, от нее исходило удивительное чувство умиротворения.

Сюань Юань Цзин, находившийся в беседке, наблюдал за Чанлэ на берегу реки. Он слегка нахмурился. Почему у него на душе было так тревожно?

— Что такое? Не хочешь спуститься и посмотреть поближе? — поддразнил его мужчина в красном. — Неужели ты действительно боишься этой юной тиранки?

Сюань Юань Цзин беззаботно улыбнулся:

— Принцесса — особа благородных кровей. Разве таким, как я, заложникам, позволено к ней приближаться?

Чэнь Хао, указывая на Сюань Юань Цзина, рассмеялся:

— Притворяешься! Только и делаешь, что притворяешься!

Сюань Юань Цзин продолжал смотреть в сторону реки. Одна фигура превратилась в две — к Чанлэ подошла Шэнь Бижоу, держа в руках парные фонарики, которые она выиграла в качестве приза.

Чэнь Хао проследил за взглядом Сюань Юань Цзина, который остановился на Шэнь Бижоу, и тихо вздохнул:

— Даже если тебе сейчас очень не нравится принцесса Чанлэ, ты должен добиваться ее руки. От этого зависит судьба государства Сюань Юань!

Лицо Сюань Юань Цзина внезапно изменилось. Не говоря ни слова, он стремительно спустился вниз.

— А!

— А!

Раздались два женских крика, а затем послышались испуганные возгласы на берегу.

Когда Шэнь Бижоу запускала фонарики, она поскользнулась и, падая, схватилась за край одежды Чанлэ, увлекая ее за собой в воду.

Зимняя вода в городском канале была ледяной. Чанлэ, с детства слабая здоровьем, не могла самостоятельно выбраться. В какой-то момент она увидела, как Сюань Юань Цзин прыгнул в воду. «Цзин-гэгэ», — прошептала она про себя.

Видя, как Сюань Юань Цзин приближается, Чанлэ с трудом, но радостно протянула к нему руки: «Еще немного, и я смогу дотянуться до Цзин-гэгэ!»

Шэнь Бижоу барахталась в воде гораздо сильнее, чем Чанлэ. Всплывая и погружаясь, она невольно привлекла внимание к нефритовому кулону на своем поясе, который мерцал в воде.

Краем глаза Сюань Юань Цзин заметил слабое мерцание. Его лицо резко изменилось, и он тут же повернул к Шэнь Бижоу.

Протянутые руки Чанлэ едва коснулись развевающейся одежды Сюань Юань Цзина. «Еще чуть-чуть, и я бы схватила его за край одежды», — с сожалением подумала она.

Тяжелые, пропитанные водой одежды, словно чудовище, тянули Чанлэ на дно. Она упрямо распахнула глаза и сквозь мутную воду увидела, как Сюань Юань Цзин бережно держит на руках девушку и плывет к берегу.

Ей было больно — и глазам, и сердцу. Но, наверное, скоро холодная вода заморозит все чувства.

В итоге Чанлэ спас мужчина в ярко-красной одежде. Придя в себя, она увидела неподалеку Сюань Юань Цзина, который заботливо обнимал Шэнь Бижоу, словно самое драгоценное сокровище.

— Кхм-кхм… — Шэнь Бижоу откашлялась, выплевывая воду, и, открыв глаза, обнаружила, что лежит в объятиях третьего принца. Она тут же попыталась встать, взволнованно оглядываясь по сторонам в поисках Чанлэ. — Принцесса! Принцесса!

— С принцессой все в порядке. Зачем ты меня обманула? — Сюань Юань Цзин не позволил Шэнь Бижоу подняться.