Глава 4

— Третий принц, неужели у тебя совсем нет никаких чувств к принцессе Чанлэ? — не унимался Чэнь Хао, следуя за Сюань Юань Цзином.

— Хм! Разве ты смог бы испытывать чувства к женщине, которая тебя когда-то унизила? — Сюань Юань Цзин редко говорил много, но эти слова ясно давали понять, что между ним и принцессой Чанлэ ничего не может быть.

Два года назад Сюань Юань Цзин из добрых побуждений спас Чанлэ, когда та упала в воду во дворце. Кто же знал, что эта юная тиранка положит на него глаз. Вскоре после выздоровления Чанлэ отправила в резиденцию заложника десятки сундуков с богатыми дарами, объявив перед всеми, что хочет взять Сюань Юань Цзина в мужья. Это сильно задело гордость принца и сделало его посмешищем.

В тот день, когда Чанлэ публично предложила Сюань Юань Цзину руку и сердце, было много зевак. Они перешептывались, подтверждая слухи о том, что принцесса Чанлэ, тринадцать лет воспитывавшаяся вне дворца, не получила должного воспитания. Вернувшись, она сразу же начала плести интриги, добившись выдачи старшей принцессы замуж за командира императорской гвардии. Более того, поговаривали, что она часто наказывает слуг, и во дворце Чанлэ прислуга менялась несколько раз. Ходили слухи, что прежние слуги были ею забиты до смерти!

С того дня Сюань Юань Цзин стал еще более холодно относиться к Чанлэ, а репутация принцессы в Цан Юй становилась все хуже. Слухи о том, что она забивает до смерти слуг, распространялись все шире, и люди стали сторониться Чанлэ.

…

Когда Чанлэ закончила трапезу, уже начало темнеть, и улицы снова оживились.

Сидя в карете, она все еще чувствовала себя неуверенно. Задумчиво глядя на миловидное лицо Шэнь Бижоу, она размышляла: «Цзин-гэгэ всегда хмурится, когда видит меня, но с Бижоу он очень нежен. Может, ему нравятся такие девушки, как она?»

Чанлэ неуверенно достала золотое зеркальце и посмотрела на свое ярко накрашенное лицо.

— Бижоу, я слишком ярко накрасилась? Может, Цзин-гэгэ это не понравится?

Шэнь Бижоу поспешила ее успокоить:

— Нет-нет, все в порядке! В самый раз! Разве ты не помнишь, как мы ходили в дом терпимости? Ты же видела, что самый популярный у мужчин макияж — как у тебя сейчас!

Лицо Чанлэ было густо покрыто румянами, ее неестественно бледная кожа контрастировала с длинными черными бровями. Уголки глаз были нарочито удлинены, а губы накрашены ярко-красной помадой. Все это выглядело не только старомодно, но и странно, даже зловеще. Милое личико Чанлэ словно постарело лет на двадцать.

Такой ее видели окружающие, но сама Чанлэ об этом не догадывалась, считая себя писаной красавицей.

Вспомнив, как Шэнь Бижоу водила ее в дом терпимости, Чанлэ покраснела.

— Хорошо, что в тот раз с нами был Цзин-гэгэ, иначе меня бы там обидели.

Шэнь Бижоу, теребя платок, мягко ответила:

— Да, хорошо, что третий принц был там.

В тот день Шэнь Бижоу специально пригласила переодетую Чанлэ в дом терпимости, надеясь, что кто-нибудь тайно опорочит принцессу. Однако по стечению обстоятельств ее спас Сюань Юань Цзин. Но Шэнь Бижоу радовало то, что в глазах третьего принца Чанлэ в очередной раз предстала в неприглядном свете.

— Принцесса, вам стоит радоваться. Капля камень точит — ваши старания наконец дают результат. Третий принц ведь не станет спасать кого попало, — продолжала Шэнь Бижоу внушать Чанлэ мысль о том, что принц, возможно, к ней неравнодушен.

— Правда? — Чанлэ смущенно опустила голову. — Но мне кажется, что твой макияж гораздо красивее.

Рядом с Шэнь Бижоу Чанлэ всегда чувствовала себя неуверенно. Несмотря на то, что она была самой знатной принцессой Цан Юй, по красоте и поведению она не могла сравниться с цзюньчжу.

— Принцесса, вы меня смешите. Я совсем не накрашена! Сегодня вам обязательно нужно покорить третьего принца! — Шэнь Бижоу, сама тщательно накрашенная, скрывала это от Чанлэ. Ей нравилось наблюдать, как принцесса попадается на ее уловки и попадает в неловкие ситуации.

…

Ночь Праздника фонарей была очень оживленной. Особенно многолюдно было у костров, где загадывали загадки на фонарях и запускали фонарики по реке.

Хотя Чанлэ путешествовала инкогнито, о ее дурной славе знали многие. К тому же, ее вызывающий наряд привлекал всеобщее внимание. Куда бы она ни шла, люди расступались, боясь попасть под горячую руку принцессы.