Глава 1

— Принцесса Чанлэ прибыла! Принцесса Чанлэ прибыла! — кричал мужчина, пробегая по улице, и после этого его след простыл.

Люди, услышав это, пришли в ужас и бросились врассыпную.

Двери и окна домов по обеим сторонам улицы захлопнулись. Только одно окно в ресторане Цзуй Сянь Лоу, выходящее на улицу, оставалось открытым.

— Третий принц, думаешь, эта гроза миров сегодня вышла из дворца опять чтобы найти тебя? — Чэнь Хао, глядя в открытое окно на внезапно опустевшую улицу, обратился к собеседнику.

Напротив Чэнь Хао сидел мужчина с лицом, прекрасным, как нефритовая корона, и благородной осанкой. Но выражение его лица было равнодушным и отстраненным. Это был третий принц Сюань Юань Цзин.

— Хочешь умереть? — не поднимая головы, спросил Сюань Юань Цзин и легким движением рукава закрыл окно.

Чэнь Хао слегка отпрянул и тихонько возразил: — Весь мир знает, что принцесса Чанлэ влюблена в тебя. Она даже предлагала тебе руку и сердце. Почему ты так холоден к ней?

— Ты сам только что назвал ее грозой миров, — усмехнулся Сюань Юань Цзин. — Как мы, простые смертные, можем выдержать ее нрав?

…

Чанлэ Гунчжу слегка приподняла занавеску из тонкой ткани и, посмотрев на пустую улицу, удивленно спросила: — Бижоу, разве сегодня не день собрания? Почему на улице никого нет?

Шэнь Бижоу, сидевшая рядом с Чанлэ, улыбнулась и мягко ответила: — Наверное, еще не время. Праздник фонарей обычно оживает вечером.

Чанлэ уныло опустила голову. Она столько слышала о том, как оживлен Праздник фонарей, но почему сейчас все так же пустынно, как и в обычные дни?

— Хм! Я принцесса, а не чума! Как они смеют прятаться от меня?! — недовольно дергая занавеску, пробормотала Чанлэ.

— Ах! Принцесса! — раздался слабый крик. Пожилой нищий с физическими недостатками упал на мостовую и, корчась от боли, лежал на улице.

— Кто это смеет преграждать путь карете принцессы?! Немедленно убирайся! — грозно закричал один из сопровождающих.

Услышав шум снаружи, Шэнь Бижоу и Чанлэ выглянули из кареты. Увидев принцессу, нищий задрожал всем телом. Чем больше он паниковал, тем медленнее двигался.

— Принцесса, этот нищий ужасно невежлив! — прошептала Шэнь Бижоу, прикрывая рот рукой. — Он не только не кланяется вам, но еще и смотрит с таким отвращением!

Услышав это, Чанлэ еще больше рассердилась и лишь фыркнула.

— Принцесса, плохое настроение нужно обязательно выплескивать, держать в себе вредно для здоровья, — сказала Шэнь Бижоу, с презрением глядя на нищего, и протянула Чанлэ хлыст, лежавший рядом. — Принцесса, я слышала об одном способе поднять настроение. Надеюсь, он вам поможет.

Чанлэ взяла хлыст и несколько раз взмахнула им в воздухе, всем своим видом демонстрируя властность. — И что же это за способ?

Шэнь Бижоу, улыбаясь, наклонилась к ней и прошептала: — Этот нищий все равно бесполезен. Почему бы вам не выместить на нем свое раздражение? Для нищего это будет честью.

Чанлэ замерла, глядя, как нищий с трудом пытается подняться. В ее сердце зашевелилась жалость. Она покачала головой и отпустила хлыст. — Оставь его. Он выглядит таким жалким. Дайте ему немного серебра.

Лицо Шэнь Бижоу помрачнело, но она быстро снова надела свою нежную улыбку, вышла из кареты и велела людям помочь старику подняться. — Не бойтесь, дедушка. Возьмите эти деньги и поскорее уходите.

Старик расплакался. Он думал, что Шэнь Бижоу заступилась за него и спасла ему жизнь. Приняв деньги, он стал кланяться. — Добрая цзюньчжу! Да благословит вас небо!

Весь мир знал, что принцесса Чанлэ — надменная и своевольная, настоящая гроза, а цзюньчжу Бижоу — нежная и добрая, словно небесная фея.

В Цзуй Сянь Лоу снова открылось закрытое окно. Чэнь Хао, наблюдая, как Шэнь Бижоу дает деньги старику, воскликнул: — Цзюньчжу Бижоу во всех отношениях намного лучше принцессы Чанлэ, и по красоте, и по характеру.

Сюань Юань Цзин замер, поднося чашку ко рту, и холодно произнес: — Ты сегодня слишком много болтаешь. Похоже, у тебя много свободного времени.

— Третий принц, пощадите! — воскликнул Чэнь Хао. — Я буду молчать, больше ни слова не скажу! — И он спокойно сел напротив Сюань Юань Цзина и стал пить чай.