Впервые в борделе

В дровяном сарае было полно всякого хлама. Солнечные лучи, проникавшие сквозь окно, освещали клубы пыли.

Сухие ветки беспорядочно лежали у стены, изредка пробегали крысы.

Хао Тянь, будучи чистоплотным, не выносил беспорядка. Он поморщился, с отвращением оглядывая помещение.

Чжао Эр запрыгнула на кучу хвороста, спугнув крысу. Она вильнула хвостом и сказала:

— Какой бессердечный хозяин! Запереть такого милого ребенка в этой дыре! Ни капли сострадания.

— Какое сострадание у этих людишек? Они видят только деньги, — с презрением ответил Хао Тянь. — Мне так не повезло встретить эту Ао Чан Хуань! Из-за еды она заложила меня хозяину лапшичной! Даже не предупредив, просто сбежала!

— Наверное, Хуань-Хуань спешила раздобыть денег и забыла нас предупредить. Не злись. Она впервые в мире людей, ничего не знает о здешней жизни и обычаях. Конечно, она будет совершать нелепые поступки.

— Ха! — усмехнулся Хао Тянь. — А ты разве не демон? Кажется, тебя держали на седьмом уровне. На седьмом уровне содержат могущественных демонов, принявших человеческий облик. Почему же ты выглядишь как маленький белый котенок? Если у тебя есть сила, вытащи меня отсюда! Я не могу больше здесь оставаться.

— У меня нет силы, — спокойно ответила Чжао Эр. — По правде говоря, я слабачка.

Хао Тянь опешил.

— Тогда почему тебя держали на седьмом уровне? Разве даосы из Врат Зеленого Облака не распределяют демонов по силе?

— Обычно я слабачка, но если три раза ударить меня по голове, я выхожу из себя. Тогда я превращаюсь в огромного белого саблезубого тигра и могу разорвать все на куски, не получив ни царапины. Даосы схватили меня, когда я была в облике тигра, поэтому и заперли на седьмом уровне.

— Тогда я ударю тебя по голове, ты превратишься в тигра и поможешь мне сбежать, — с улыбкой предложил Хао Тянь.

— Ни за что! Мы в мире людей. Если я превращусь в тигра, пострадает много людей. Да и даосы быстро нас найдут и снова запрут в Башню.

— Ладно, — махнул рукой Хао Тянь. — Вот и попался, как тигр на равнине. Даже какой-то жалкий человечишка может надо мной издеваться. И все из-за этой Ао Чан Хуань! С тех пор, как я ее встретил, одни неприятности. Я должен отомстить ей! Но как проучить эту дылду? Она неуязвимая и такая сильная… Скорее уж она меня проучит…

Хао Тянь глубоко вздохнул и вытянул указательный палец, пытаясь собрать в нем всю свою силу. К его удивлению, когда он направил палец на ветку, на ней начала появляться тонкая ледяная корка.

«Похоже, моя сила возвращается!» — обрадовался Хао Тянь.

— Что это? — спросила Чжао Эр, глядя на иней.

— Моя сила, — с улыбкой ответил Хао Тянь.

Тем временем Чан Хуань привели в Павильон Встречи Весны. Как только она вошла, ее окутал резкий запах пудры и помады, от которого она закашлялась.

Чан Хуань нахмурилась и несколько раз взмахнула рукой, чтобы проветрить помещение. Внутри было темно и тихо. Несколько легко одетых девушек спускались по лестнице, обмахиваясь веерами. Они собирались прогуляться на заднем дворе.

Увидев в холле Чунь Эр Нян, девушки помрачнели. Они поклонились и тихо поздоровались:

— Мама.

— Хм, — кивнула Чунь Эр Нян. Ее лоснящееся лицо приобрело строгое выражение. — Почему вы не отдыхаете в своих комнатах? У вас останутся силы обслуживать клиентов вечером?

— Конечно, останутся, — торопливо ответила Хун Мэй. — Мы просто решили немного прогуляться, взбодриться.

Чунь Эр Нян бросила на них взгляд, но, будучи в хорошем настроении, не стала их ругать. Она повела Чан Хуань наверх. Когда они проходили мимо девушек, Цю Вэй, увидев красивое лицо Чан Хуань, застыла на месте. Через некоторое время она спросила:

— Мама, откуда ты привела эту девушку? Она такая красивая… Даже красивее, чем сестра Бай Лань…

Хун Мэй толкнула Цю Вэй локтем, и та, поняв свою оплошность, опустила глаза.

Чунь Эр Нян обернулась. Ее узкие глаза, словно лезвия, смотрели на девушек с угрозой. Хун Мэй поспешила сменить тему разговора:

— У вас отличный вкус, мама! Эта девушка — само совершенство! Даже куртизанка из Павильона Десяти Тысяч Цветов не сравнится с ней!

— Льстец! — лицо Чунь Эр Нян смягчилось, и на нем появилась улыбка. Она повернулась и продолжила подниматься по лестнице вместе с Чан Хуань.

Чан Хуань улыбнулась девушкам, недоумевая. С тех пор, как она попала в мир людей, все твердили, какая она красивая, используя самые разные слова. Может, у них что-то с глазами? Наверное, на фоне этих чудовищ она действительно выглядит неплохо.

Они поднялись на третий этаж и пошли по длинному коридору. Из-за одной из дверей послышался отчаянный крик.

Улыбка Чунь Эр Нян дрогнула. Она оглянулась на Чан Хуань, которая смотрела на дверь.

Из комнаты напротив вышли две девушки, закутанные в легкие накидки. Они нервно теребили воротники, а на их напудренных лицах читался страх.

— Это комната Си Эр? — тихо спросила девушка в красном. — Старый господин Гао снова за свое!

— Хорошо, что мы не такие красивые, иначе…

— Иначе что?! — резко спросила Чунь Эр Нян. Девушки замерли, как испуганные кролики.

— Мама, — прошептали они.

— Что я вам говорила в первый же день в Павильоне Встречи Весны?

— Нельзя сплетничать, — ответили девушки.

Чунь Эр Нян стиснула зубы. Если бы не Чан Хуань, она бы тут же позвала слуг и велела им проучить сплетниц. Она бросила на девушек сердитый взгляд и хотела отправить их обратно в комнаты, чтобы они привели себя в порядок. Но в этот момент Чан Хуань подошла к двери и попыталась ее открыть.

— Что ты делаешь?! — испуганно воскликнула Чунь Эр Нян, бросаясь к Чан Хуань. — Моя дорогая!

— Девушка там так кричит! Ей, наверное, больно! Я хочу посмотреть, что случилось, — сказала Чан Хуань.

— Не стоит, — Чунь Эр Нян взяла Чан Хуань за руки. — Они просто играют. Не обращай внимания.

— Правда? — нахмурилась Чан Хуань. — Разве можно так играть?

Чунь Эр Нян потянула Чан Хуань за собой, но в этот момент снова раздался крик Си Эр:

— Господин Гао, прошу, отпустите меня! Мама! Спасите! Я больше не могу!

— Она зовет на помощь! — Чан Хуань вырвала руки и бросилась к двери. Дверь была заперта на засов, но Чан Хуань, собрав всю свою силу, сломала его. Чунь Эр Нян нахмурилась и хотела остановить девушку, но та оттолкнула ее с такой силой, что чуть не вывихнула ей руку.

«Откуда у нее такая сила?!»