Глава 18

…ей больше нравилось проводить время с волчатами на войне или, как в самом начале, тайком пробираться с Мин Юем на Императорскую кухню. Но в этом году, похоже, ни то, ни другое было невозможно.

Решительно отпустив всех в Тянь Цэ Фу в долгий отпуск и собрав тех солдат, у кого не было дома, Ли Лан сначала просто поела с ними, а затем, переодевшись в менее пышное дворцовое платье, отправилась во дворец.

Никто не осмеливался расспрашивать эту запоздавшую старшую принцессу. Император, сидевший во главе стола, увидев ее статную фигуру, улыбнулся, поднял чашу и осушил ее.

Ли Лан тоже подняла чашу, ее движения были более решительными, чем у мужчин.

Снова песни и танцы… Ли Лан пришла уже сытой, к тому же Гун Цзю время от времени бросал на нее взгляды, так что после выпитого вина ей стало совсем неинтересно.

— Мой отец болен и не может лично явиться, чтобы поблагодарить за императорскую милость. Он приказал мне преподнести тридцать пять тысяч лянов золота и драгоценностей в честь Нового года, — в словах Гун Цзю не было особой лести, но его щедрость поразила всех. Никто не заметил, как рука Ли Лан слегка дрогнула, и все вино из чаши пролилось ей на рукав.

Банкет закончился. Ли Лан замедлила шаг и, оказавшись рядом с наследным принцем Тайпином, тихо спросила: — Гун Цзю, что ты задумал?

— Старшая принцесса, во дворце лучше называть меня Мин Ян. Псевдоним все-таки не для официальных случаев, — Гун Цзю оставался невозмутимым.

— Сестра, Мин Ян, о чем вы говорите? Пусть Императорская кухня принесет еще закусок, посидим вместе до утра, — когда все разошлись, император, центр всеобщего внимания, нашел этих двоих в углу.

В глазах Ли Лан мелькнул темный огонек, она слегка улыбнулась. — Тридцать пять тысяч лянов – это большая сумма. Мин Ян нанял тринадцать эскорт-агентств для охраны, но они не сравнятся с одним отрядом Тянь Цэ Фу. Как двоюродная сестра, я должна помочь.

Мин Юй понимающе кивнул. — Тогда пусть будет по-твоему, сестра. Мин Ян, у тебя есть возражения?

Гун Цзю, о чем-то задумавшись, ответил с невиданным доселе почтением. Ли Лан едва смогла сохранить улыбку.

Но цель была достигнута. Ли Лан подошла к Мин Юю, взяла его за руку и на этот раз искренне улыбнулась. — Мин Юй, может, сегодня сестра сама приготовит ужин? В качестве извинения за опоздание.

— Сестра хорошо питалась в Тянь Цэ Фу? – недовольно хмыкнул Мин Юй. Он и так не видел сестру несколько месяцев, а она еще и на новогодний банкет опоздала, потому что наелась в Тянь Цэ Фу.

Но, подумав об этом, он вспомнил о ее делах последних месяцев. — Сестра, что ты думаешь о Си Мэнь Чуйсюэ?

Ли Лан поперхнулась. Неужели она снова подлила масла в огонь слухов? Ладно, Си Мэнь Чуйсюэ, скорее всего, женится на своем мече, так что она вряд ли разрушит его семейное счастье.

Отбросив эти мысли, Ли Лан осталась во дворце на несколько дней, чтобы успокоить Мин Юя. В последнее время она действительно слишком мало уделяла ему внимания. Раньше, когда отец был жив, они почти каждый день ужинали вместе.

Для сопровождения конвоя Гун Цзю Ли Лан выбрала несколько сотен солдат. Их боевые навыки, возможно, уступали мастерам цзянху, но с использованием боевых построений они могли сражаться десять против одного.

Люди из цзянху и придворные всегда недолюбливали друг друга. Нанять для охраны конвоя и тех, и других – значит сомневаться в их способностях. К тому же, в этот раз тринадцать эскорт-агентств отправили сто три лучших бойца. Добавление отряда солдат никому не понравилось.

К счастью, Ли Лан имела опыт общения с людьми из цзянху, да и дружба с Лу Сяофэном и остальными помогла ей найти с ними общий язык.

Хотя втайне Ли Лан считала, что они просто боятся ее после событий на Запретном городе, где она заперла многих известных мастеров цзянху почти на полмесяца.

— Генерал, посмотрите, братья устали. Может, отдохнем? – Цуй Чэн вытер пот и вопросительно посмотрел на девушку, сидящую верхом на лошади. Но ее взгляд был устремлен вдаль.

Ли Лан не ответила. Цуй Чэн вздохнул. В конце концов, именно этот генерал отвечал за конвой. — Впереди равнина, все видно как на ладони. Пусть братья отдохнут?

— Стойте! Всем быть начеку! – Ли Лан вдруг натянула поводья и громко скомандовала своим солдатам. — Тянь Дунь, Тянь Цян, Тянь Гун, в боевое построение!

Увидев, что даже генерал готовится к бою, остальные тоже немедленно выполнили приказ.

Цуй Чэн знал, что нельзя мешать построению Тянь Цэ Фу, поэтому он собрал своих людей и тоже приготовился к обороне.

Вскоре появилась группа людей в черном. Ли Лан первой бросилась в атаку, оставив солдат Тянь Цэ Фу охранять груз.

Быстро расправившись с несколькими нападавшими, Ли Лан немного расслабилась. Похоже, это были всего лишь разведчики. Гун Цзю придется раскошелиться. Эти тридцать пять тысяч лянов она заберет для Мин Юя.

Защита Тянь Дунь была поразительной. Многие охранники из эскорт-агентств спрятались за их щитами, наблюдая за мощью Тянь Цэ Фу.

Ли Лан, получив пару легких ранений, не удивилась, увидев, что все нападавшие, поняв безнадежность своего положения, покончили с собой. Но тут она почувствовала головокружение и обнаружила, что на нее наложен эффект «Девятикратный аромат».

— Командующий, что с тобой? – солдаты Тянь Цэ Фу, боготворившие своего командира, увидев ее слабость, пришли в ужас.

Не только солдаты Тянь Цэ Фу, но и охранники из цзянху были напуганы. Этот генерал был ценнее всего груза. Если с ней что-то случится, императорская семья их не пощадит.

Ли Лан прищурилась, стиснула зубы и проглотила Порошок для изгнания зла, но эффект не исчез. Ее здоровье и сила атаки продолжали падать, пока не достигли половины. Если бы не бонусы от снаряжения, она бы не смогла сохранить спокойный вид.

— Ничего страшного. Ускоряем шаг, — в голосе Ли Лан появилась жесткость. Эту ловушку наверняка подстроил Гун Цзю. Она была слишком неосторожна, полагаясь на знание сюжета и забыв о бдительности, необходимой на поле боя.

Только когда конвой добрался до столицы, Ли Лан отправилась к Шангуань Фэйянь за подробной информацией.

Объединенные силы Башни в Зеленом и Красных Туфелек обладали внушительной разведывательной сетью. Кроме Лу Сяофэна и его друзей, вряд ли кто-то догадывался, что она использует Шангуань Фэйянь и Оуян Цин для получения информации.

Стиснув зубы, Ли Лан все же попросила Лу Сяофэна отправиться на остров, адрес которого только что нашла Шангуань Фэйянь. Лучше всего было бы, если бы он, используя свою удачу главного героя, уничтожил это место. Если нет, Тянь Цэ Фу станет ее запасным планом.

А сейчас ей нужно было встретиться с Мин Юем, рассказать ему обо всем и убедить его усилить охрану.

На самом деле, ей было бы безопаснее остаться во дворце. Но ее силы были ослаблены, эффект Девятикратного аромата длился месяц, и никто не знал, что может произойти за это время.

Порошок для изгнания зла мог нейтрализовать любой яд, но Девятикратный аромат был не ядом, а священным лекарством, которое многие искали.

Говорят, что Девятикратный аромат изготавливается из девяти редчайших и драгоценнейших лекарственных трав. Обычный человек, приняв его, может продлить свою жизнь, а воин – увеличить внутреннюю силу и даже достичь нового уровня мастерства. Но побочным эффектом была месячная слабость.

Гун Цзю все хорошо продумал. Но даже в таком состоянии, в полном снаряжении, она могла сражаться.

Ладно, ладно… Ли Лан крепче сжала копье. Сдаваться до боя – не в ее стиле. Ее ладони вспотели. — Ли Чэн, я переезжаю во дворец на некоторое время.

— Командующий, мне присмотреть за Шангуань Фэйянь и остальными? – Ли Чэн был человеком, на которого Ли Лан полагалась больше всего. Ли И и Ли Синь были слишком простодушны и могли не справиться с ситуацией.

Таких людей, как Шангуань Фэйянь, можно использовать как острое лезвие, но если использовать неправильно, можно пораниться самому.

Ли Лан опустила глаза. — В случае необходимости, ты должен будешь контролировать весь Тянь Цэ Фу. Пусть Ли Синь возьмет несколько человек и отправится со мной во дворец. Скоро начнутся большие события.

— Командующий, вы имеете в виду… Ли Чэн слушает и повинуется, — Ли Чэн отбросил свою легкомысленность, его лицо стало необычайно серьезным.

Ли Лан смягчилась. — Ничего страшного. Я снова уезжаю из Тянь Цэ Фу больше чем на месяц. Не подведи меня, как Ли Синь. Этому парню не хватает опыта.

С двумя мечами за спиной, Ли Лан улыбнулась. Тренировки в Усадьбе Десяти Тысяч Слив не прошли даром. По крайней мере, когда нельзя использовать копье, у нее есть запасной план.

От автора: Хм, сегодня первая глава~ Вторую выложу примерно в десять вечера~

16. Легенда о Лу Сяофэне. Часть четырнадцатая

Ли Лан думала, что Гун Цзю скоро нападет на Мин Юя, но не ожидала, что он сделает это так быстро и лично.

Услышав, что наследный принц Тайпин находится на аудиенции в Зале Взращивания Сердца, Ли Лан запаниковала. Как она могла забыть, что Гун Цзю прибыл вместе с конвоем?

Ли Лан жестом приказала Ли Синю ждать неподалеку от Зала Взращивания Сердца, а сама вошла внутрь. — Гун Цзю, что ты делаешь?!

Гун Цзю ничего особенного не делал. Он просто сидел напротив Мин Юя и пил вино. Но вся стража в Зале Взращивания Сердца куда-то исчезла.

Крик Ли Лан эхом разнесся по пустому залу. Чаша в руке Мин Юя дрогнула, и вино пролилось на стол, распространяя странный аромат.

— Стража! – лицо Мин Юя изменилось. Четыре человека тут же появились и встали перед ним, рядом с Ли Лан. Это были братья Юй из Крепости Летучей Рыбы. Они должны были погибнуть пятнадцатого сентября, но благодаря Ли Лан им удалось выжить.

Гун Цзю – не Е Гучэн…