Глава 1. Пробуждение остановки времени

Лу Тяньчэнь стоял на оживленном перекрестке. Вокруг него раздавались гудки автомобилей и торопливые шаги прохожих.

Сердце его учащенно билось, на ладонях выступила легкая испарина.

Он сделал глубокий вдох, закрыл глаза, и в памяти всплыл тот случай, который изменил всю его жизнь.

Три дня назад вечером он возвращался с работы, как обычно.

Проходя мимо магазина электроники, он остановился у витрины, где по телевизору показывали научно-популярную программу о путешествиях во времени.

Он засмотрелся, но внезапно его сбил с ног велосипедист, потерявший управление.

Затылком он сильно ударился о пожарный гидрант на обочине дороги, и в глазах потемнело.

Когда он очнулся в больнице, мир вокруг казался другим.

Он открыл глаза и посмотрел на светофор.

До зеленого сигнала оставалось десять секунд, и тротуар был заполнен людьми, ожидающими возможности перейти дорогу.

Он сжал кулаки и мысленно произнес: — Время, остановись.

В одно мгновение все вокруг замерло.

Резкие звуки клаксонов стихли, ветви деревьев, колыхавшиеся на ветру, застыли в воздухе.

Женщина в красном платье, занесшая ногу, чтобы сделать шаг, повисла в воздухе.

Лу Тяньчэнь, задержав дыхание, протянул руку и легонько коснулся края ее платья. Ткань была мягкой и настоящей.

Он медленно вышел на середину дороги. Такси остановилось перед пешеходным переходом, водитель с открытым ртом, казалось, кричал что-то пешеходам.

Через окно Лу Тяньчэнь увидел на приборной панели водителя время — 14:27:39. Секундная стрелка не двигалась.

— Действительно остановилось, — пробормотал он. В тишине пустой улицы его голос звучал особенно отчетливо.

Лу Тяньчэнь подошел к кафе напротив. Через стеклянную витрину он видел, что происходит внутри: бариста выливал взбитые сливки в чашку, и они застыли в воздухе белой дугой; молодой человек подносил чашку ко рту, но поверхность кофе оставалась неподвижной; в углу пара улыбалась друг другу, их лица навечно запечатлели этот момент.

Он протянул руку и коснулся стекла. Кончики пальцев почувствовали холод.

Это был не сон, все было реально.

Через десять минут он вернулся на прежнее место и снова закрыл глаза.

Когда он мысленно произнес: — Время, продолжай, — мир ожил.

Гудки, шаги, шум ветра — все эти звуки мгновенно нахлынули на него.

Женщина в красном платье сделала шаг, голос таксиста снова раздался: — Посторонитесь!

Лу Тяньчэнь стоял, осознавая свою невероятную способность.

Он посмотрел на свои руки. На ладонях все еще ощущался холод от прикосновения к стеклу.

Эта сила вызывала в нем одновременно восторг и страх, словно он получил ключ, открывающий дверь в неизвестность, но не знал, что скрывается за ней.

В следующие несколько дней он начал осторожно экспериментировать со своей способностью.

В переполненном метро он останавливал время, чтобы насладиться несколькими минутами тишины, сидя на свободном месте.

В офисе, когда начальник не переставая отчитывал его, он тоже останавливал время, чтобы дать себе передышку.

Но вскоре он обнаружил, что его способность не безгранична.

После каждого использования он чувствовал усталость, как после бессонной ночи.

К тому же, он мог останавливать время лишь на ограниченный срок — максимум на пятнадцать минут.

Если он превышал это время, мир возвращался в нормальное русло сам собой.

В тот вечер Лу Тяньчэнь лежал в постели, глядя в потолок.

Он вдруг вспомнил фильм, который смотрел в детстве. Главный герой мог останавливать время и делать все, что захочет.

Тогда он так мечтал об этой способности, а теперь, когда она у него появилась, он чувствовал беспокойство.

Есть ли у этой способности побочные эффекты?

Почему именно он?

Что будет, если об этом узнают другие?

Он ворочался с боку на бок, не в силах уснуть, и наконец встал и подошел к окну.

Ночной город сиял огнями, машины двигались непрерывным потоком.

Он протянул руку и легонько прижал ее к холодному стеклу.

— Время, остановись, — мысленно произнес он.

В тот же миг мир погрузился в тишину.

Задние фары машин внизу превратились в красную ленту, неоновые вывески далеких офисных зданий перестали мерцать.

Лу Тяньчэнь глубоко вдохнул, наслаждаясь этой редкой тишиной.

Он повернулся к письменному столу, взял ручку и написал в блокноте: «Дневник испытаний способности: День 4. Максимальное время остановки — 15 минут, после чего время возобновляется автоматически. После использования ощущается усталость, пропорциональная времени остановки».

Закончив писать, он отложил ручку и посмотрел на застывший за окном мир.

В этот момент он словно стал сторонним наблюдателем, одиноко бредущим по реке времени.

Внезапно его взгляд упал на одно из окон в здании напротив.

В свете уличного фонаря он увидел силуэт человека, стоящего у окна.

Казалось, этот человек тоже смотрел на него.

Сердце Лу Тяньчэня екнуло. Присмотревшись, он понял, что это всего лишь вешалка с одеждой.

Он облегченно вздохнул, но тут же осознал более серьезную проблему: если кто-то двигался в момент остановки времени, не застрянет ли он в каком-то положении?

Он быстро спустился вниз и внимательно осмотрел каждого прохожего.

И действительно, он заметил курьера на велосипеде, застывшего в воздухе. Колеса велосипеда находились примерно в десяти сантиметрах от земли.

Сердце Лу Тяньчэня забилось чаще.

Он осторожно подошел к курьеру и легонько толкнул велосипед.

Колеса медленно повернулись и наконец коснулись земли.

Он вздохнул с облегчением, но тут же подумал, что если бы кто-то бежал или прыгал в момент остановки времени, ситуация могла бы быть гораздо опаснее.

Это открытие сделало его еще осторожнее.

Он начал устанавливать правила использования своей способности: применять ее по возможности в безлюдных местах, избегать использования, когда кто-то активно двигается, и не останавливать время дольше, чем на десять минут.

На следующее утро Лу Тяньчэнь, как обычно, ехал на работу в переполненном метро.

Вагон был битком набит людьми, его зажали в углу, и он едва мог дышать.

Он закрыл глаза, собираясь использовать свою способность.

В этот момент он услышал рядом крик.

Открыв глаза, он увидел, как пожилая женщина падает на пол.

Окружающие хотели помочь, но из-за толчеи не могли до нее дотянуться.

Не раздумывая, Лу Тяньчэнь мысленно произнес: — Время, остановись.

Мир мгновенно замер.

Он с трудом протиснулся сквозь толпу, подхватил падающую женщину и осторожно уложил ее на пол.

Затем он осмотрелся, ища место, где ее можно было бы разместить.

Как только он собрался ее переместить, его охватило сильное головокружение.

Такого он еще никогда не испытывал, словно кто-то тянул его душу.

Стиснув зубы, он уложил женщину поудобнее и быстро вернулся на свое место.

— Время, продолжай, — мысленно произнес он.

В тот момент, когда мир ожил, женщина уже спокойно лежала на полу.

Окружающие замерли, не понимая, что произошло.

Только Лу Тяньчэнь, бледный, стоял, держась за стену вагона, и обливался холодным потом.

Этот случай заставил его понять, что его способность — не просто игрушка, а ответственность.

Он начал думать, что, возможно, эта способность дана ему не случайно, а с какой-то целью.

В тот вечер, сидя за столом, он открыл новый дневник и написал: «Дневник испытаний способности: День 7. Обнаружен риск при использовании способности, требуется повышенная осторожность. Также осознал, что это может быть ответственность, а не просто привилегия».