Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

Все присутствующие были ошеломлены. За ширмой чиновники начали перешептываться. Князь Хуайян и его жена обменялись взглядами, и на их лицах появилось выражение тревоги.

Взоры всех присутствующих обратились на Шэнь Юнь Юэ. Многие слышали слухи о четвертой госпоже из княжеского дома, и этот неожиданный поворот событий добавил пикантности обычному празднику.

Ли Хэ, не меняя выражения лица, продолжал пить чай, не глядя по сторонам. Поведение его дяди, казалось, его ничуть не удивило.

— Она? — не сдержавшись, воскликнула Шэнь Янь. — Четвертая сестра с рождения не видела ни одного ремесленника. Наставник, вы, должно быть, ошиблись?

Неожиданный поворот событий ошеломил ее. Младшая сестра, которую в доме все презирали, вдруг удостоилась внимания Наставника наследного принца. Это было бы неприятно для любого, не говоря уже о гордой Шэнь Янь.

Знатная дама, которая только что насмехалась над Шэнь Юнь Юэ, поспешно ущипнула Шэнь Янь за ногу под столом. Пусть Ли Шаньдэ и был пьян, но перепутать людей при всех — это было бы слишком.

— Дерзость! — воскликнул Ли Шаньдэ, покачав головой, и повернулся к Шэнь Янь. — Каждого гостя я лично пригласил, написав приглашение собственноручно. Я, Ли Шаньдэ, еще не настолько стар, чтобы путать людей!

Шэнь Янь поняла, что перешла границы. Она закусила губу и покорно опустила голову. Гнев Наставника наследного принца — это не то, что их семья могла бы вынести.

По другую сторону ширмы Первая жена хотела встать и заступиться за дочь, но князь Хуайян остановил ее, покачав головой.

— Ремесленников, способных реставрировать картины и каллиграфию, в столице можно пересчитать по пальцам, — сказал Ли Шаньдэ, сжимая в руке чашу с вином и взяв Шэнь Юнь Юэ за руку. Он подвел ее к центру зала. — И лишь одна обладает таким мастерством! Сегодня я открыто заявляю: в тот день я искал повсюду, и только эта юная девушка согласилась взяться за работу. В решительности ей нет равных!

Старшие чиновники начали с интересом разглядывать Шэнь Юнь Юэ. Ли Шаньдэ редко кого хвалил так высоко. Даже наследный принц получал похвалу от него нечасто.

Шэнь Юнь Юэ, слушая похвалы Ли Шаньдэ, немного нервничала. Она не считала себя такой уж благородной. Просто хотела выжить.

— Недавно я еще недоумевал, зачем юной девушке открывать лавку в таком беспокойном месте, как улица Пин Цин Цзе. Сегодня я, кажется, понял, — сказал Ли Шаньдэ, икнув.

— С такой старшей сестрой в доме кто сможет жить? Хуайян Хоу, ты не справился с воспитанием дочери! Несчастье для семьи! — воскликнул Ли Шаньдэ, сжав руку Шэнь Юнь Юэ так сильно, что на ней остался красный след.

В Да Дун Чао это считалось серьезным упреком. Нынешний император придавал большое значение образованию. Если бы несколько человек подали на князя жалобу, он мог бы лишиться своего поста.

Глаза Шэнь Янь мгновенно покраснели. С самого детства с ней так никто не обращался!

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Ли Хэ вмешался: — Дядя, ты слишком много выпил. Поешьте.

Ли Шаньдэ, щурясь, посмотрел на Ли Хэ и, словно что-то поняв, кивнул: — А? Да, есть! Не стойте, все ешьте!

С этими словами он отпустил руку Шэнь Юнь Юэ, взял кувшин с вином и, пошатываясь, направился к своему месту во главе стола. Полуприкрыв глаза, он с трудом сел и дрожащими руками взял палочки, чтобы положить себе еду.

Молчание Ли Шаньдэ дало всем возможность перевести дух. В праздничный день никто не хотел скандала.

Шэнь Юнь Юэ с облегчением вздохнула и, почтительно поклонившись Ли Шаньдэ, направилась к своему месту.

— Эта юная девушка мне очень нравится. Разве нельзя хвалить талантливых людей? — спросил Ли Шаньдэ, подперев голову рукой и обращаясь к племяннику. — Хээр, ты согласен?

Голос Ли Шаньдэ был негромким, но за столом младшего поколения его было хорошо слышно.

Шэнь Юнь Юэ, подойдя к своему месту, замерла, не успев сесть. Ее охватило необъяснимое волнение. Она смотрела на Ли Шаньдэ и Ли Хэ, крепко сжимая подол платья.

Ли Хэ поднял глаза, сначала взглянул на Шэнь Юнь Юэ, а затем, улыбнувшись Ли Шаньдэ, ответил: — Дядя прав.

Сегодняшний случай с семьей князя Хуайяна открыл ему глаза. Он подумал, что Шэнь Юнь Юэ и так непросто пришлось, и решил не перечить дяде.

Получив желаемый ответ, Ли Шаньдэ рассмеялся, поглаживая свои усы, как ребенок.

В словах Ли Хэ была доля правды. У Ли Шаньдэ не было ни детей, ни жены, и племянник был ему самым близким человеком на свете.

Ответ Ли Хэ оказался для Шэнь Юнь Юэ неожиданным. Смущенно потрогав мочку уха, она села за стол.

— А тебе не кажется, что эта девушка довольно несчастна? — спросил Ли Шаньдэ, понизив голос и наклонившись к племяннику. — Нелюбимая родителями, изгнанная из дома, вынужденная зарабатывать себе на жизнь…

— Дядя, ты хочешь… — Ли Хэ, потирая пальцами чашку, почувствовал неладное.

— Мне, человеку с моим положением, не пристало часто появляться на улице Пин Цин Цзе. Это может вызвать ненужные разговоры, — сказал Ли Шаньдэ, еще ближе придвинувшись к Ли Хэ. К этому моменту он немного протрезвел, и взгляд его стал яснее.

— Я не хочу, чтобы такой талантливый мастер пропал, — продолжал Ли Шаньдэ, и слова его становились все более странными. — Почему бы тебе не помочь ей?

Ли Хэ не ожидал, что дядя попросит его об этом ради Шэнь Юнь Юэ. Он опустил веки, скрывая свои эмоции.

Видя молчание племянника, Ли Шаньдэ забеспокоился: — Ты ведь не так уж занят. Самое время набраться опыта. Тебе нужно лишь изредка присматривать за ней. Это не займет много времени.

По правде говоря, он мало общался с Шэнь Юнь Юэ и не знал ее характера. Просто чувствовал к ней симпатию и боялся упустить такую возможность.

Ли Хэ уважал Ли Шаньдэ больше всех, кроме императора. Дядя всегда выполнял любые его просьбы, помня о его матери. Сейчас он не мог ему отказать.

— Хорошо, — наконец ответил Ли Хэ. — Я выполню твою просьбу, дядя.

Ли Шаньдэ сделал большой глоток вина и с удовлетворением поставил чашу на стол: — Решено. И каждый день докладывай мне, чтобы я не волновался.

— Каждый день? — Ли Хэ чуть не поперхнулся чаем. — Это же как слежка!