Глава 8 (Часть 2)

— Ай! — Шэнь Юнь Юэ вскрикнула от боли и, оскалившись, отпрыгнула. — У тебя языка нет? Такой простой вопрос можно было задать господину Ли. Зачем сразу драться?

Ее движение было красноречивым — любой мог заметить, что у нее травмировано плечо.

Ли Хэ контролировал силу удара и практически не приложил усилий. Боль Шэнь Юнь Юэ выглядела преувеличенной.

К тому же она жила на улице Пин Цин Цзе… Какие невероятные совпадения!

Пока ничего не было ясно, Ли Хэ не хотел спугнуть ее. Он подавил свои подозрения: — Тогда пойдем со мной.

Сначала нужно держать Шэнь Юнь Юэ поближе. Рану сейчас осмотреть не получится, но в будущем будет проще все проверить.

— Хорошо, — ответила Шэнь Юнь Юэ. Несмотря на внутреннее сопротивление, ей пришлось подчиниться. В конце концов, Ли Шаньдэ был дядей Ли Хэ.

Шэнь Юнь Юэ следовала за Ли Хэ, соблюдая дистанцию в четыре-пять шагов и глядя себе под ноги.

Она поклялась себе, что если попадание в Да Дун Чао было самым большим несчастьем в ее жизни, то знакомство с Ли Хэ определенно было вторым.

Когда они подошли к переднему залу, гости уже почти все собрались. Тех, кому разрешили войти, было немного. Банкет проходил в отдельном зале, где старшее и младшее поколения разделяла ширма с вышивкой.

Еще не войдя, Шэнь Юнь Юэ сразу заметила в толпе князя Хуайяна и его семью. Как говорится, враги встречаются на узкой дороге. Шэнь Янь как раз посмотрела в ее сторону.

Инстинктивно Шэнь Юнь Юэ спряталась за спиной Ли Хэ, зажмурившись и молясь, чтобы Шэнь Янь ее не заметила.

— Она идет сюда, — сказал Ли Хэ, не оставив ей ни малейшего шанса, и даже предупредил ее.

Шэнь Юнь Юэ вздохнула и нехотя вышла из своего укрытия. Шэнь Янь быстро подошла к ней: — Ты что, устроилась здесь служанкой?

Ее тон был по-прежнему высокомерным и надменным.

— Старшая сестра, разве я не могла быть приглашена? — спросила Шэнь Юнь Юэ. Сейчас, не имея никакой поддержки, она не смела злить Шэнь Янь.

— О, тебя пригласили? — Шэнь Янь презрительно усмехнулась. — Все женщины здесь присутствуют благодаря своим отцам. Чем же ты заслужила такую честь, чтобы сидеть за одним столом с важными чиновниками?

Если бы она сказала, что ее пригласили за реставрацию артефакта для Наставника, Шэнь Янь тут же начала бы насмехаться над ней вместе с другими знатными дамами.

В конце концов, это ее никчемная младшая сестра. Никто бы ей не поверил.

— Не служанка? — Шэнь Янь не унималась, ее взгляд становился все более презрительным. — Или ты пробралась сюда через стену, чтобы посмотреть на праздник?

Положение казалось безвыходным. Если она попытается объясниться, ей никто не поверит, а если промолчит, то придется терпеть унижения.

— Она — почетная гостья, приглашенная моим дядей, — раздался голос Ли Хэ.

Шэнь Юнь Юэ удивленно подняла голову. Разве он не считал, что она пробралась сюда тайком? Почему же теперь заступается за нее?

Ли Хэ посмотрел на нее искоса, как бы говоря: «Замолчи, я сам разберусь».

Верил он ей или нет — это одно, но ему не нравилось высокомерие Шэнь Янь.

Шэнь Янь только сейчас заметила, что рядом стоит Ли Хэ. Она тут же выпрямилась и пригладила волосы: — Ваше Высочество… я…

— Госпоже Шэнь лучше направить свою остроту ума в нужное русло, — холодно прервал ее Ли Хэ. — Вместо того чтобы строить догадки о том, как сюда попали другие, лучше бы заняться изучением поэзии и этикета.

Улыбка застыла на лице Шэнь Янь. Ли Хэ даже не взглянул на нее, жестом приглашая Шэнь Юнь Юэ следовать за ним в зал.

Шэнь Юнь Юэ не могла не восхититься красноречием Ли Хэ. Она про себя ликовала, поклонившись Шэнь Янь: — Старшая сестра, прошу меня извинить.

Войдя в зал, Ли Хэ направился к месту рядом с главным столом и больше не обращал на Шэнь Юнь Юэ внимания.

«Если она пробралась сюда тайком, то когда появится дядя, ей не поздоровится», — подумал он.

Шэнь Юнь Юэ почти никого не знала из присутствующих. Лишь принцесса Ань Пин показалась ей знакомой. Зная свое скромное положение, она села за самый дальний стол.

Через несколько минут, хмурясь, вошла Шэнь Янь. Она бросила злобный взгляд на Шэнь Юнь Юэ и, по приглашению других знатных дам, села за стол перед ней.

Ли Шаньдэ, сияя от счастья, нетвердой походкой вошел в зал. Он жестом остановил всех, кто хотел поклониться, и медленно проследовал к своему месту во главе стола.

Банкет начался. Ли Шаньдэ обменялся любезностями с придворными чиновниками, выпил несколько чаш вина, и легкий румянец появился на его щеках.

В зал вереницей вошли служанки с подносами, и на столы поставили золотые блюда. Блюда, приготовленные для банкета, были изысканными и невероятно аппетитными.

— Сестрица, ты, наверное, никогда не видела таких яств? — проворковала Шэнь Янь, взяв палочками кусочек морского гребешка.

Сидевшая рядом с ней какая-то знатная дама подхватила: — Да, должно быть, дома совсем зачахла. Сегодня нужно как следует подкрепиться.

— Сестра, что ты такое говоришь? Мы же одна семья. Если я не видела, то и ты, вероятно, тоже, — спокойно ответила Шэнь Юнь Юэ, сделав глоток чая и вытерев руки платком.

Лицо Шэнь Янь заметно побледнело. Получилось, что она сама себе яму вырыла.

В этот момент Ли Шаньдэ, опершись руками о стол и обводя затуманенным взглядом гостей, увидел Шэнь Юнь Юэ: — Хм, позвольте представить вам…

С этими словами он, пошатываясь, подошел к Шэнь Юнь Юэ и, взяв ее за руку, поднял со стула: — Вы ведь все хотели знать, как была отреставрирована картина Его Величества, Т-образная картина на шелке? Так вот, это сделала эта юная девушка!