Глава 7. Красный шкаф, скрывающий красавицу

Ночь наступила, как и было обещано. Тот пьяный старик не вернулся в свою комнату, чтобы спать. Он стоял во дворе, выпрямив свою сгорбленную спину, запрокинув голову.

Луна сегодня была действительно круглой.

Подул лёгкий ветерок, и рядом появился ещё один человек. Широкий, чисто-белый халат из соболя идеально скрывал его тело.

Старик Чэнь, казалось, предвидел это, ничуть не удивился и продолжал смотреть на луну.

— Решил?

— Голос пришедшего был глубоким и громким, это был мужчина.

Старик Чэнь всё так же смотрел вверх, не двигаясь.

— Знаешь его три месяца, и ты действительно готов отпустить его в Лес Десяти Тысяч Демонов? Ты ведь знаешь, что даже самые слабые демонические звери там будут представлять для него угрозу, — человек в белых одеждах повернулся.

— За такое короткое время, чему ты смог его научить?

Снова подул лёгкий ветерок. Луна была всё той же луной.

Старик Чэнь всё это время не двигался, только его мутные глаза становились всё яснее.

— Одного приёма достаточно!

...— Трава огненного угля две ляна, трава бессмертного персика четыре цяня, цветок мать-и-мачехи четыре ляна...

— У Ю сонно слушал, как Дедушка Цзи, словно учитель, нараспев читал рядом. Ему не хватало только подушки.

Это было то, чем У Ю занимался каждый день — изучал медицину.

Что поделать, он хотел освоить выдающиеся медицинские навыки, которые не только пригодились бы для самообороны, но и, возможно, позволили бы ему, встретив какую-нибудь тяжело раненую красавицу, импровизированно изобразить Святого Врачевателя, бескорыстно помогающего людям и не поддающегося влиянию сильных мира сего.

Но на самом деле, что было ещё важнее, он надеялся, что это поможет в лечении болезни Го Хуаня.

Воображение всегда прекраснее реальности, а реальность заключалась в том, что из небольшой угловой лечебницы время от времени доносились звуки ударов прутьев и болезненные крики подростка.

Седовласый Дедушка Цзи, занятый руками, не умолкал, громко ругаясь:

— Когда я, Дедушка Цзи, был в твоём возрасте, я знал Канон Лекарств наизусть, а Компендиум Лекарственных Веществ повторял по разу до и после еды...

У Ю не удержался и вставил ехидное замечание:

— Так ведь послеобеденное повторение ещё не заканчивалось, как уже пора было есть?

И, конечно же, последовал ещё один удар кнутом. Дедушка Цзи сердито сказал:

— Ещё смеешь огрызаться! Я бы сказал, что нынешнее молодое поколение всё хуже и хуже. То немногое, что оставили наши предки, вы скоро совсем испортите. Подумать только, в те годы, когда я, Дедушка Цзи, лечил императора, ты, парень, ещё в утробе матери был.

— Ещё один, кто видел императора, — У Ю закатил глаза и спросил:

— Дедушка Цзи, разве не говорили, что из этой деревни уже несколько десятилетий никто не выходил? Как же вы видели императора... Или... вы знаете дорогу наружу?

Дедушка Цзи не ответил, лишь бросил ивовый прут, повернулся и ушёл, сказав:

— Возвращайся, когда выучишь Канон Лекарств наизусть. Хм... Давно я не пил со стариком Чжаном.

Почему жители деревни не хотят раскрывать путь наружу? Боятся ли они, что распространение новостей привлечёт внимание? Или у них есть другие, невысказанные трудности?

Полный разочарования, он вернулся в своё жилище. Старик Чэнь неизвестно куда делся, оставив в комнате лишь пустой кувшин с вином.

У Ю огляделся. В комнате были две деревянные кровати, сломанный стол, два табурета, сделанные из спиленных больших пней. Самым странным было то, что в комнате аккуратно, от низкого к высокому, стояли три шкафа, самый низкий из которых был лишь по колено.

У Ю сосредоточил взгляд на самом дальнем шкафу в комнате, который был примерно в человеческий рост и был единственным запертым.

У Ю сначала думал, что внутри хранится старое вино старика Чэня, пока однажды не увидел, как старик Чэнь, напившись, осторожно открыл его, лишь чтобы взглянуть на мгновение, а затем то плакал, то смеялся, словно обезумев.

В другой раз он лишь мельком взглянул, чем вызвал несколько дней ворчания и недовольных взглядов.

В шкафу не было ничего особенного. Красные деревянные панели были без резьбы и узоров, простые и непритязательные.

Зато медный замок выглядел необычайно искусно, он был встроен в дверцу так, словно был создан природой, оставляя лишь замочную скважину. Как бы У Ю ни чесал затылок от нетерпения, он ничего не мог с ним поделать.

— Глупец, используй Духовное Дыхание!

Раздался эфирный голос, чистый и мелодичный.

— Кто?!

У Ю вздрогнул и оглянулся. Пустая комната, пустой двор, никого, кроме пары кур.

Кроме редкого кудахтанья, никого не было.

Иллюзия, это определённо иллюзия. Это мои собственные мысли, да, так и есть.

Успокаивая себя, он следовал указаниям "внутреннего голоса". Духовное Дыхание вырвалось из его тела и устремилось к красному деревянному шкафу, постепенно полностью окутывая его.

Он думал, что дело сделано, но кто знал, что произойдёт ещё одно непредвиденное изменение.

Духовное Дыхание достигло дверцы и было остановлено невидимым барьером.

— Барьер! Деревянный шкаф, и вдруг с барьером! Это определённо не обычная вещь.

Такая возня ещё больше разожгла любопытство У Ю, но, как и прежде, Духовное Дыхание остановилось перед дверцей шкафа, не добившись никакого прогресса.

В этот момент из Вершины Мистерий У Ю вырвалось властное и несравненное фиолетовое Духовное Дыхание, словно свирепый тигр, вырвавшийся из клетки, и неудержимо устремилось к деревянному шкафу.

В мгновение ока оно прорвало барьер и стало ощупывать предмет внутри шкафа.

У Ю же был полностью сосредоточен на шкафу, совершенно не замечая всего, что происходило с его Духовным Ядром, приписывая это лишь тому, что "небеса не подводят тех, кто усерден".

Духовное Дыхание заполнило деревянный шкаф, и в тот же миг содержимое шкафа ясно предстало перед его глазами.

Внезапно У Ю охватил страх, его зрачки резко сузились, на лице появилось выражение ужаса. Какое там старое вино, в шкафу явно был человек!

У Ю быстро дышал, пытаясь успокоить потрясение, вызванное содержимым шкафа. Уровень шока был ничуть не меньше, чем когда на него у озера уставился гигантский питон.

Человек! Женщина! Женщина с открытыми глазами и улыбкой!

Через некоторое время, успокоившись, У Ю снова направил Духовное Дыхание для осмотра и только тогда облегчённо вздохнул: это был не настоящий человек, а лишь фигура, сделанная из дерева, меди, железа и других материалов, но настолько реалистичная, что казалась живой.

У старика Чэня хороший вкус, интересно, где он её украл.

У Ю не верил, что этот пьяный старик, который целыми днями только и делал, что пил, мог создать такую красивую и реалистичную куклу.

Брови-ивы, вишнёвые губы, нефритовая шпилька, собранные чёрные волосы, лёгкий макияж — всё было в меру.

Красное платье, шёлк и атлас, парча и роскошные одежды.

Стройная фигура, высокий рост, в чертах лица — захватывающее дух очарование, пленяющее душу и сердце.

Красивая, очень красивая, чрезвычайно красивая — это была первая настоящая мысль У Ю.

Но самыми красивыми были глаза, живые и выразительные, даже более одухотворённые, чем у настоящего человека, словно они рассказывали о горе.

У Ю медленно погружался, полностью сосредоточившись на ней. В одно мгновение у него возникло странное ощущение — ощущение сочувствия. Необъяснимая печаль поднялась из глубины его сердца, и У Ю незаметно погружался всё глубже, его глаза постепенно теряли блеск...

— Проснись!

Резкий крик прозвучал, словно гром среди ясного неба.

У Ю резко очнулся. Позади него стоял старик Чэнь с кувшином вина, безэмоционально спросив:

— Красивая?

У Ю подсознательно кивнул, затем поспешно повернулся, с улыбкой встречая его:

— Старик Чэнь, куда вы ходили? Я как раз собирался готовить, хе-хе...

— Знаешь, почему у неё такие красивые глаза? — снова спросил старик Чэнь, совершенно утратив своё обычное весёлое выражение.

Напротив, его обычно полузакрытые глаза теперь были полны обжигающего взгляда, словно он стал совершенно другим человеком.

У Ю покачал головой. Только что ему казалось, что его куда-то утягивают, его душа была полностью вне контроля. Если бы старик Чэнь не подоспел вовремя, кто знает, что бы произошло.

Быть околдованным фальшивым человеком — это казалось невероятно абсурдным, как ни крути. Поэтому это было то, что он сейчас больше всего хотел понять.

Старик Чэнь, сгорбившись, приблизился. Его пронзительный, равнодушный смех заставил У Ю содрогнуться:

— Потому что это настоящие глаза. Увидев, что У Ю оцепенел от страха, он поспешно крикнул:

— Я тебя обманул! Ха-ха...

Сказав это, он снова поднял кувшин с вином, сделал несколько глотков и громко рассмеялся, затем, пошатываясь, подошёл к старому вязу во дворе, присел и стал жадно пить, смеясь...

Спустя долгое время У Ю пришёл в себя и молчал, потому что ясно видел, как по лицу старика Чэня текли старческие слёзы...

Эта ночь была обречена быть бессонной...