Глава 4, ч.2

Гигантский питон изогнул своё тёмно-зелёное тело. Каждая чешуйка была размером с ладонь. Странно было то, что его спина не была гладкой; напротив, от шеи вниз она была покрыта рядом острых шипов, что выглядело крайне устрашающе.

У Ю тут же оцепенел от страха. Гигантских питонов он видел, но такого... "на стероидах" — впервые. Ещё хуже было то, что У Ю сейчас был полностью лишён духовной энергии, ничем не отличаясь от обычного человека, и не имел ни малейшей силы для сопротивления, кроме трёх маленьких Камней Талисмана в руке.

Видя, что гигантский питон находится всего в десяти чжанах от него, У Ю даже чувствовал слабый, зловонный запах его дыхания.

Он просто лёг на землю, вытянул ноги — отличная поза для притворства мёртвым, надеясь, что этот гигантский питон не интересуется трупами.

Но, как назло, гигантский питон легко покачивал своей огромной головой, раздумывая, как бы полакомиться этим "десертом".

Разинув свою кроваво-красную пасть, он постепенно приближался. У Ю, сжимая Камень Талисмана в руке, был готов к атаке в любой момент. В худшем случае — пан или пропал.

Внезапно гигантский питон, словно почувствовав какую-то огромную опасность, резко развернулся и отчаянно поплыл к глубокой части озера, издавая при этом дрожащее шипение.

У Ю открыл глаза, полный недоумения:

— Эй? Почему небо так потемнело?

Подняв голову, он увидел, как полнеба быстро затягивают тёмные тучи, которые в мгновение ока пронеслись над ним. Гигантский питон уже доплыл до центра озера и нырнул на дно, полностью скрывшись из виду.

Это облако, казалось, совершенно не интересовалось У Ю и стремительно устремилось к центру озера.

В одно мгновение оно словно огромная чёрная крышка закрыло поверхность озера.

Три красно-коричневых гигантских когтя вытянулись из облака и погрузились в воду озера, мгновенно вызвав бурю и волнения.

Не успел он и глазом моргнуть, как когти снова взлетели, вытащив за собой всего гигантского питона, снова подняв множество огромных волн.

Два острых когтя крепко сжали тело питона в семи цунях от головы, а третий коготь пронзил его треугольную голову. Плоть была разорвана в клочья, тело обмякло, и из него выходил лишь последний вздох, не было уже и вдоха.

Только тогда У Ю разглядел, что это было вовсе не чёрное облако, а огромная чёрная птица с тремя когтями.

Её перья, словно чёрные тучи, покрывали всё тело, но клюв и края крыльев были золотистого цвета.

Не осмеливаясь смотреть дольше, большая птица дважды взмахнула крыльями и исчезла в небе.

Чёрные тучи рассеялись, солнце постепенно клонилось к западу.

У Ю вдруг почувствовал себя очень уставшим.

— Беги скорее! — это была единственная мысль, пришедшая в голову У Ю, когда он пришёл в себя.

На этот раз ему повезло, что появилась большая птица, и он не был для неё достаточно крупной добычей.

Если он не убежит сейчас, то кто знает, что ещё за гигантские навозные жуки или всякая дрянь вылезет из этого проклятого места.

Если бы он знал, то приготовил бы ещё мешок Талисманов Перерождения. Какие там, к чёрту, большие птицы или гигантские питоны, кто бы ни посмел выпендриваться перед дедом, того бы и взорвал.

Сейчас У Ю забыл, что ему потребовалось почти полгода, чтобы сделать один полуфабрикат, виной всему было недостаточно чистое сырьё и нехватка времени.

Наполнив желудок достаточным количеством воды, он официально перешёл в режим бегства.

— Раз уж я не знаю дороги, пусть дорога узнает меня. Если наткнусь на маленького бога — это заслуга предков, а если на призрака — значит, не повезло.

Так и увидел он на бескрайней пустынной земле почти обнажённого юношу... бегущего нагишом... Сорняки по обе стороны быстро отступали. Возможно, он бежал час, а может, и два.

Он лишь видел, как солнце облачилось в красные одежды, рассыпая мириады золотых лучей, и облака выстроились в ряд. Он знал, что нельзя останавливаться, нужно найти жильё до наступления темноты. Днём здесь были такие странные звери, кто знает, что за странные существа появятся ночью. Только выживание было самым реальным.

Словно луч света во тьме, вдалеке поднималась струйка дыма, как тот чистый пруд, что он видел недавно, это было воодушевляюще.

Подбежав ближе, он увидел обычную, донельзя простую соломенную хижину с небольшим двориком перед ней. У Ю наконец-то увидел самое обычное животное — старую курицу.

— Есть кто-нибудь... Есть кто-нибудь... Если никого нет, я заберу курицу... — пошутил У Ю, едва дыша.

Ничего не поделаешь, после долгого непрерывного марафонского бега его желудок был пуст, а в горле пересохло.

Деревянная дверь открылась, и во двор, пошатываясь, вышел сутулый старик с кувшином вина в руках. Издалека он казался глубоким стариком, но, подойдя ближе и открыв калитку, У Ю увидел, что старик был седовлас, но с молодым лицом, его тело было крепким, но от него сильно пахло вином, а глаза были полузакрыты, словно он вот-вот уснёт.

У Ю сейчас не обращал внимания на это. Даже если это была таверна, он был готов. Он собирался спросить, но старик пьяно сказал:

— Мальчик, издалека пришёл?

У Ю кивнул.

Старик махнул своим залатанным рукавом из грубой ткани:

— Вино есть?

У Ю покачал головой. Увидев, что старик сплюнул и собирается уходить, он поспешно сказал:

— Я умею варить вино, я умею варить вино...

К счастью, в Шушане ему было нечего делать, и он украл "Трактат о чайном пути", который рассказывал о чайной церемонии, а затем и о древних методах виноделия. Он больше склонялся к первой части — методам выращивания чая, но, к счастью, его память была не так уж плоха, и он запомнил семь-восемь рецептов. Сварить несколько видов вина из османтуса или "Дочь Красную" для него не было проблемой.

— Где это? — воспользовавшись случаем, спросил У Ю.

Старик почесал свой покрасневший нос, затем внезапно ударил У Ю по лбу. У Ю потемнело в глазах, и он упал на землю без сознания.

В мутных глазах старика появилось больше энергии и духа. Он неторопливо поднял руку и, словно срывая цветы и листья, легко подхватил У Ю и пошёл во двор, напевая странную мелодию.

— У подножия Бессмертного Запрета, Гора Фуюй,

В горах есть чудовища и бессмертные;

Десять тысяч демонов бегут, птицы мигрируют,

Чужеземец приходит сюда, чтобы спросить о судьбе,

Лишь потому, что кто-то передвинул гору.

Хе-хе...