Не я, но будто я

— Богиня Гуаньинь из Деревни Тутового Дерева явила свою силу, прошу, верните душу отроковицы Чжоу Юэнян поскорее, ваш последователь будет безмерно благодарен.

Обязательно принесу в дар жирную свинину, петуха, тофу...

Цинь Юэ почувствовала себя совершенно сбитой с толку: кто это там бормочет какую-то чушь прямо над ухом, не давая спать?!

Главное, что это неразборчивое бормотание и не думало прекращаться. Похоже, она давно не проявляла характер, и ее приняли за дохлую кошку!

С этой мыслью она резко распахнула глаза!

Первое, что предстало перед ее взором, были черные стропила и редкая, почерневшая соломенная крыша. Под ней лежала жесткая деревянная доска, а в нос ударил запах горящих благовоний и свечей...

Не успела она опомниться от странного зрелища перед глазами, как прямо перед ней появилось изборожденное морщинами лицо старой женщины. Щеки женщины были раздуты, словно она что-то держала во рту.

Увидев широко раскрытые глаза Цинь Юэ, в глазах старухи промелькнула искорка злорадства. Пока Цинь Юэ пребывала в замешательстве, старуха надула и сдула щеки:

— Пф-ф...

Ледяная водяная пыль, смешанная с отвратительным запахом изо рта, брызнула ей в лицо. — А-а...

Хотя ей и казалось, что ее нынешняя жизнь трудновыносима, как застоявшаяся вода с легкой рябью, Цинь Юэ совсем не хотела такого "захватывающего" жизненного опыта. Это был просто кошмар!

Не успела она издать громкий крик, как почувствовала, что все поплыло перед глазами. Ее втянуло в теплые объятия, голову крепко прижали к какой-то большой груди. Помимо ощущения тепла, там был еще и тошнотворный кисловатый запах пота, так что она задыхалась. Она попыталась вырваться, но с удивлением обнаружила, что совершенно обессилела.

— Юэнян, моя хорошая девочка, напугала мамочку до смерти!

У-у... Наконец-то очнулась.

Цинь Юэ оцепенела. Теплая влага на затылке немного обжигала, а участливые всхлипывания делали кислый запах уже не таким невыносимым. Эти объятия непонятным образом заставили ее почувствовать себя в безопасности.

Неправильно!

Глаза Цинь Юэ резко расширились!

Ее родители развелись много лет назад, и оба были так заняты, что поддерживали родительско-детские отношения, только пересылая деньги. Как они могли беспокоиться о ней?

Самое главное, язык этих двух женщин был совсем не тем стандартным китайским, к которому она привыкла, а каким-то деревенским диалектом. Словно знакомым?

Как будто она слышала его от кого-то совсем недавно!

Кто?

Кто бы это мог быть?

Пока она не думала, все было в порядке, но стоило ей начать думать, Цинь Юэ почувствовала, будто кто-то сильно мешает палкой у нее в голове.

В один момент она была Цинь Юэ, родившейся в невероятно богатой семье, никогда не знавшей трудностей, в юном возрасте перепробовавшей все изысканные блюда, носившей только брендовую одежду, единственным недостатком которой было отсутствие родственной теплоты и настоящей дружбы, — Цинь Юэ, выросшая в медовой воде.

В другой момент она была Юэнян из семьи Чжоу, родившаяся в бедной горной деревне, с трех лет занимавшаяся сельским хозяйством, в свои десять лет никогда не покидавшая эту отдаленную горную деревню Деревни Тутового Дерева, — Юэнян, выросшая в горькой воде.

— Жена Шихая, твою Юэнян я, можно сказать, спасла. К счастью, на этот раз она просто испугалась до потери души от злого духа в лесу; если бы этот злой дух вселился в нее, вот тогда были бы проблемы. — Старуха, та самая знахарка, которую пригласил Чжоу Шихай, говорила завораживающим таинственным тоном.

— Хорошо, хорошо, тогда прошу Знахарку Ли помочь Юэнян изгнать злых духов, говорите, что нам нужно сделать. — Ло Юэхуа, обнимавшая дочь, непрестанно повторяла "хорошо". Ее набожный вид постепенно успокоил Цинь Юэ, нет, теперь уже Чжоу Юэнян, у которой кружилась голова и была тяжесть в голове.

— Чтобы избежать тех двух злых духов, твоей Юэнян нужно избегать посторонних в течение трех дней. А вы, — она обратилась к ним, — отсчитайте тринадцать листов золотых денег и двадцать четыре листа серебряных, сделайте бумажную фигурку девочки с миловидным личиком и сожгите ее под мостом у края леса. Через три дня возьмите красную веревку длиной в один чжан и два чи, отведите ее и привяжите к тому тутовому дереву на перекрестке, пусть Юэнян обойдет дерево три раза и трижды назовет Духа Тутового Дерева "крестным отцом", только так она избежит беды.

Пока знахарка говорила, изо рта у нее раздавались булькающие звуки полоскания рта. Вспомнив ту водяную пыль с запахом изо рта, Чжоу Юэнян почувствовала, как желудок скрутило, и поспешно протянула руку, чтобы оттолкнуть женщину, которая ее обнимала.

— Юэнян, что случилось? — Почувствовав силу дочери, Ло Юэхуа и испугалась, и обрадовалась. — Знахарка Ли, вы действительно чудодейственны, Юэнян стало намного лучше.

Воспользовавшись случаем, Чжоу Юэнян наконец выбралась из объятий и, наклонившись над краем кровати, начала сильно рвать. Краем глаза она кое-как осмотрела убранство комнаты.

На самом деле, смотреть было особо не на что. У противоположной стены стояла маленькая дощатая кровать, на которой была постелена сухая трава и лежало темное ватное одеяло с дырами, из которого вылезло немало ватного наполнителя. По этому можно было судить, насколько тяжелыми были условия жизни этой семьи, они, вероятно, мало чем отличались от условий сомалийских беженцев.

Знахарка Ли стояла у двери, на ней был поношенный халат с заплатами, который в сочетании с именами богов и будд, которые она бормотала, выглядел совершенно неуместно.

В руке она держала огромную черную глиняную чашу, время от времени раскрывая свои морщинистые губы, обнажая желтые зубы с отколотым краем, отпивала воды и брызгала ею на черный грязный пол. Водяное пятно быстро впитывалось в пол.

За спиной Знахарки Ли находилась главная комната. Посреди комнаты стоял Стол Восьми Бессмертных. Помимо горящих благовоний и свечей, на нем стояло несколько тарелок с свининой, тофу, а также совершенно ощипанный большой петух, которого поддерживали две палочки для еды, так что он выглядел задрав голову и выпятив грудь. Хотя нет, не совершенно ощипанный, по крайней мере, на гузке у него одиноко торчали три пера.

Возможно, ее затравленный взгляд был слишком заметен. Ло Юэхуа тревожно взглянула на спокойную и невозмутимую Знахарку Ли и обеспокоенно спросила: — Знахарка, что с Юэнян?

— Не паникуй, не паникуй, — сказала Знахарка Ли, притворяясь мудрой. — Дай-ка я посмотрю. О, душа Юэнян только что вернулась на место, но она еще не совсем очнулась, будет в полузабытьи еще несколько дней. Тебе не нужно поднимать панику. Кроме того, то, что я только что велела, ты должна сделать в точности. Если хоть что-то не сделаешь полностью, Юэнян может быть одержима духом. Тогда ее придется запереть в храме на полпути к горе, чтобы великие боги Деревни Тутового Дерева помогли ей изгнать злых духов.

— Храм?! Нет, нет, моя Юэнян будет в порядке, зачем ей идти в храм? — Ло Юэхуа в страхе притянула дочь к себе и обняла ее, голос ее дрожал: — Юэнян будет в порядке, нашу Юэнян защищают предки семьи Чжоу, она точно не будет одержима духом, Знахарка, не волнуйтесь. Юэнян будет в порядке...

Хотя она и не знала, что такое "храм", но если он может так напугать людей, значит, это явно не приятное место!

Чжоу Юэнян решила на время притвориться немой, чтобы сначала выяснить, что происходит.

Через маленькое окошко размером в два чи в дощатом домике Чжоу Юэнян наконец разглядела внешность своей "матери". Черты лица не казались очень старыми, но седых волос и морщин было довольно много.

Видя ее выражение, полное заботы, и разводы от слез на лице, сердце Чжоу Юэнян, которое много лет не знало волнения, сильно дрогнуло: неужели кто-то действительно беспокоится обо мне?

Подсознательно она протянула руку, желая стереть слезы с лица "матери", но, увидев свою ладонь, мгновенно замерла!

Это была маленькая ручка, под ногтями которой была черная грязь. Тонкие руки имели такую же восковую бледность, как и у "матери". Отдернув руку, она погладила твердые мозоли на ладони. Она... кажется, стала другим человеком!

Проживать жизнь другого человека!