Внешние Ученики

Наконец стемнело. Ещё большая группа людей должна была пройти тестирование на следующий день, а тех, кто уже прошёл, с ликованием или в полном унынии, повели в Академию Постижения Дао.

Внешние Ученики шли группами по несколько сотен человек, ведомые Старшими учениками Академии.

На улицах Древнего Города Зелёных Облаков их отряд из нескольких сотен человек шёл в полной тишине, что резко контрастировало с шумным и весёлым отрядом учеников Восьми Дворов, идущим неподалёку.

Под покровом ночи, когда на небе сияли звёзды, и было уже почти полночь, отряд Янь Бэя наконец достиг величественного и внушительного дворца.

Внутри было светло, как днём.

Старший ученик, ведущий их, громко объявил: — Все Внешние Ученики, слушайте! Это Зал Разнообразных Дел. Здесь вы будете жить и выполнять свои обязанности. Новые Внешние Ученики должны оформить здесь Балльные жетоны. Баллы можно получить, выполняя задания. Начальный запас баллов для Внешних Учеников — сто. Только имея баллы, вы сможете практиковать и жить.

Он вдруг странно улыбнулся и громко добавил: — За Залом Разнообразных Дел есть большой двор. Он очень большой, там хватит места, даже если учеников будет вдвое больше. Пещерные жилища там предназначены для одного человека. В этом плане условия такие же, как у учеников Трёх Дворцов и Дворов Дао. Я должен предупредить вас: лучшие места достанутся тем, кто их займёт!

Едва он закончил говорить, как все, опомнившись, бросились врассыпную.

Раз лучшие места достанутся тем, кто их займёт, то, естественно, чем раньше начнёшь, тем лучше.

Когда Янь Бэй добрался до огромного двора за дворцом, ему оставалось только горько улыбнуться.

Этот так называемый двор представлял собой очень просторное открытое пространство площадью в несколько тысяч чжан, расположенное у подножия огромной горы.

С одной стороны возвышалась неприступная скала, с другой — отвесная, как будто срезанная ножом, горная стена, уходящая в небо.

В этом огромном дворе, окружённом горами, стояли различные незнакомые Янь Бэю приспособления и инструменты. А жилища, о которых говорил ученик секты, представляли собой ряды пещер, вырытых у подножия горы. Входы в пещеры были в форме круглых арок с деревянными дверями, расположенными на некотором расстоянии друг от друга. Выглядело это довольно необычно.

Поскольку двор был построен у подножия горы и был таким огромным, а Зал Разнообразных Дел был местом, где приходилось зарабатывать на жизнь, то, естественно, лучшее расположение было ближе всего к Залу Разнообразных Дел. Но сейчас лучшие места уже были заняты четырьмя-пятью тысячами человек.

Идя вдоль горы, Янь Бэй видел, как лучшие пещерные жилища заняты, а некоторые даже дрались за них. Он похлопал себя по лбу, чувствуя, что всегда опаздывает. Это был неудачный день, который оставил его в полном унынии.

Горная стена соединялась с огромной горой наискось. Оставшиеся пещерные жилища не видели солнечного света и находились в тёмных, влажных углах.

Здесь ещё оставалось много пещерных жилищ. Похоже, Внешним Ученикам, которые придут позже, повезёт ещё меньше, у них даже не будет выбора.

Янь Бэй выбрал себе жилище и начал его убирать.

Здесь было довольно чисто, но сыро и холодно.

Кто-то постучал в дверь, чего Янь Бэй никак не ожидал.

Он открыл дверь и увидел перед собой человека, который оставил у него довольно сильное впечатление. Это был Чжун Цзывэнь, сын того старика по фамилии Чжун, который заставил его принять решение остаться во Внешних Учениках.

— О, это брат Чжун!

Чжун Цзывэнь был удивлён, что Янь Бэй помнит его фамилию, и поспешно поклонился в ответ.

— Брат, не ожидал, что ты вспомнишь моё имя. Цзывэнь очень польщён. Как зовут брата?

Чжун Цзывэнь выглядел немного книжным, он был стройным и высоким, с живыми глазами.

Янь Бэй улыбнулся: — Меня зовут Янь Бэй. Я был немного расстроен, что попал во Внешние Ученики, но тут услышал наставления твоего старшего, и решил усердно практиковать здесь, чтобы через три года пройти испытание Камня Вопрошания о Дао и Земли. Ещё раз благодарю старшего брата Чжуна за его наставления!

Чжун Цзывэнь поспешно сказал: — Брат Янь, ты преувеличиваешь. Не думал, что так быстро найду себе товарища во Внешних Учениках. В будущем мы должны помогать друг другу и вместе стремиться к цели.

Янь Бэй улыбнулся: — Именно так. Заходи, поговорим внутри!

...

Преимущества знакомства с Чжун Цзывэнем Янь Бэй почувствовал только через месяц.

Новые Внешние Ученики, едва вступив в секту, столкнулись с бесчисленными насмешками и презрением. Их повседневные обязанности были грязными, тяжёлыми и утомительными, их статус был низок, и никто не относился к ним с тем уважением, о котором говорил Ло Цю.

Чжун Цзывэнь был на год старше Янь Бэя. Поскольку он хорошо подготовился, он много знал о делах Внешних Учеников Академии и правилах для них. Это помогло Янь Бэю, который был совершенно неопытен, успешно пройти первое время.

В начале большинство заданий были простыми: уборка и физический труд. Их светло-синие мантии указывали на низкий статус Внешних Учеников в секте.

Янь Бэй и Чжун Цзывэнь постоянно выполняли самые простые задания возле Зала Разнообразных Дел и никогда не заходили в более величественные Дворы Дао Академии. Они могли только наблюдать, как мимо быстро проходят ученики Восьми Великих Дворов в абрикосово-жёлтых мантиях и ученики Трёх Дворцов в лунно-белых мантиях.

На самом деле, Янь Бэй всегда умел терпеть, пока не переступали черту. Он молча сносил любые обиды. В этом Чжун Цзывэнь был похож на него.

В Зале Разнообразных Дел других учеников было немного. Ученики Восьми Великих Дворов и Трёх Дворцов, возможно, даже не удосуживались посмотреть на Внешних Учеников, не говоря уже о том, чтобы выполнять для них задания.

Все новые ученики Академии старались приспособиться к жизни в секте и усердно готовились к испытанию Камня Вопрошания о Дао и Земли через три года. В конце концов, это давление было одинаковым для всех.

В Зале Разнообразных Дел никто не обращал особого внимания на Янь Бэя и Чжун Цзывэня. Даже среди Внешних Учеников, каждый получал свои обязательные задания, и их пути редко пересекались.

Многие Внешние Ученики были очень прилежны, но даже среди них мало кто был так же усерден, как они двое. Каждый день Янь Бэй и Чжун Цзывэнь вместе уходили рано утром и возвращались поздно вечером, изо всех сил стараясь выполнить бесконечные задания секты.

Их братские отношения становились всё крепче.

— Бэйэр, осталось всего шесть баллов! Если мы ещё три дня будем убирать Зал Закалки Сердца, у нас обоих будет по тысяче баллов секты!

Чжун Цзывэнь снова прибежал в пещерное жилище Янь Бэя и, не стесняясь, устроился на каменной кровати.

У них было мало времени для отдыха, и Чжун Цзывэнь проводил здесь почти всё время, кроме сна.

Янь Бэй подвинулся, освобождая место: — Ты узнал? Что можно купить на тысячу баллов?

Янь Бэй уже не был тем новичком, который ничего не понимал. Он вспомнил, как Чжун Цзывэнь однажды говорил, что на тысячу баллов можно изучить Метод Сердца Постижения Дао, и если усердно практиковать, это принесёт огромную пользу.

Теперь, после более чем месяца усердного труда, они наконец получили результат. Их усилия принесли почти девятьсот баллов, а с учётом ста баллов, полученных при поступлении, у них действительно скоро будет тысяча.