Последний суд (1)

Это была эпоха правления Волан-де-Морта.

Лондонский паб «Дырявый котел», который еще двадцать лет назад был тесно связан с членами Ордена Феникса, осмеливавшимися противостоять Волан-де-Морту, теперь выбрал нейтралитет между радикализмом и консерватизмом. Здесь больше не осмеливались открыто выступать против власти Волан-де-Морта и не поддерживали связь с теми волшебниками, которые когда-то сражались с ним, рискуя жизнью.

Я сидела в самом укромном углу паба, подражая сидящему рядом обнищавшему волшебнику. Ловко скручивала оранжевый табак в тонкую белую бумажку и уже собиралась поджечь ее от керосиновой лампы на столе, когда за спиной раздался ледяной голос: — Если Лорд узнает, что вы переняли эти жалкие привычки маглов, он очень рассердится.

Услышав это имя, волшебник рядом со мной испуганно съежился.

Я же лишь холодно усмехнулась.

В шесть лет я, возможно, свято чтила все предпочтения этого человека.

Но в шестнадцать я ими пренебрегала.

Некоторые Пожиратели Смерти говорили, что это проявление бунтарского духа, свойственного девушкам в определенном возрасте.

А Волан-де-Морт, видя мое несогласие, всякий раз смотрел на меня своим темным, непроницаемым взглядом, словно пытаясь прочесть все мои мысли.

Не обращая внимания на предостережение, я закурила, с наслаждением вдыхая дым.

Запах самокрутки был слишком резким, на самом деле я не привыкла к нему. Я не была заядлой курильщицей, как те, что вечно толкутся по грязным закоулкам. Поначалу я курила, чтобы снять стресс, но потом поняла, что когда накатывает настоящая боль и отчаяние, никакой никотин и деготь не могут облегчить страдания.

Так что теперь курение служило мне лишь для двух целей: утолить привычку и позлить Волан-де-Морта.

Под неодобрительным, но испуганным взглядом Пожирателя Смерти я расплылась в сладкой улыбке, медленно выпуская кольца дыма. — Но отец не станет на меня сердиться, не так ли? Что привело вас сюда?

01.

В Лондоне всегда было холодно и сыро, особенно зимой.

Моя семья жила бедно, в самом захудалом районе восточного Лондона. На крошечном участке земли теснились бесчисленные ветхие домишки.

Наш дом был маленьким и продуваемым всеми ветрами. Зимой ледяной воздух беспрепятственно проникал в комнату, где едва помещались три человека.

Из узкого переулка, где с трудом могли разойтись три человека плечом к плечу, доносились ругань, звуки драк, чье-то тяжелое дыхание, зловоние мусора, запах гари и дым далеких фабрик. Все это смешивалось со снегом и ветром, пробирая до костей.

Из-за бедности мои родители с утра до ночи пропадали на работе — на фабрике или в швейной мастерской. А я брала обрезки ниток, которые мать приносила с фабрики, и плела из них замысловатые безделушки, которые потом продавала в центре города.

В тот год было неспокойно. Соседи часто говорили о каких-то «волшебниках», захвативших власть и собирающихся править Европой.

Они твердили о чистоте крови, разгуливали по Англии в черных плащах с важным видом, вламывались в дома знатных людей, угрожали им, кого-то убивали, а кого-то уводили с собой. Никто не знал, зачем.

Но нам до этого не было дела. В семье, которая едва сводила концы с концами, не было времени думать о том, что происходит в высших кругах общества. Нам было все равно, как зовут королеву Англии — Елизаветой или Изабеллой.

Именно в такое время я встретила Волан-де-Морта.

Я сидела на обочине, кутаясь в свое самое толстое, залатанное пальто. Передо мной стояла корзинка с поделками. Я, набравшись смелости, зазывала прохожих, надеясь, что кто-нибудь остановится и купит мои незатейливые изделия за пару пенсов.

Внезапно в конце улицы раздались взрывы. Люди вокруг запаниковали, их размеренные шаги сменились бегством. Они бросились прочь.

Я растерянно смотрела на толпу. Хотела бежать вместе со всеми, но мою корзинку кто-то пнул, и она куда-то закатилась… Я должна была найти ее. Вырученные за поделки деньги, хоть и небольшие, могли заменить наш черный хлеб на мягкий белый.

И когда я пошла против толпы, меня пронзила внезапная, невыносимая боль.

Я упала на землю, корчась в судорогах. Боль разрывала меня на части, казалось, что вот-вот лопнут сосуды. Она жгла кожу, словно по моему телу ползали тысячи насекомых, пытающихся выбраться наружу.

Где-то вдалеке раздался торжествующий женский голос: — Смотрите-ка, какая-то грязная магла что-то ищет на земле.

Кто-то захихикал, затем раздался общий хохот.

Я не могла разобрать, что они говорят. Солнце, и без того скрытое за тучами, казалось, померкло еще больше. В затуманенном зрении появились несколько надменных фигур в черных мантиях. Они начали меня бить.

…Но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что разрывала меня изнутри.

Что происходит? Ах… это те самые бандиты, что захватили власть?

Почему они напали именно на меня?

Не знаю, сколько времени прошло. Кровь текла из разбитой головы, губ и носа, заливая лицо. У меня не осталось сил даже сопротивляться. Раздался холодный, безразличный голос, остановивший их.

— Грязная девчонка-магла не стоит того, чтобы вы, чистокровные, марали о нее руки…

Он замолчал.

Преодолевая страх, я посмотрела на говорившего. Это был невероятно уродливый мужчина с бледным, как облупленная стена, лицом. У него не было носа, волос, губ. Его черты напоминали змею, а не человека.

Длинная черная мантия скрывала его фигуру, делая похожим на демона из ночных кошмаров.

Но когда наши взгляды встретились, жестокость на его лице исчезла, а в кроваво-красных глазах вспыхнул странный, фанатичный блеск.

В следующее мгновение он взмахнул палочкой, и окружившие меня бандиты разлетелись в стороны.

А я потеряла сознание.

02.

Мне снился долгий кошмар.

Темный, грязный переулок. Фигуры в черных мантиях и одинаковых масках, словно призраки, окружали меня. Меня пронизывал ледяной ужас.

Неподалеку стоял уродливый человек со змеиным лицом. В его глазах горел кровавый огонь. Он поднял окровавленную руку…

— Я не хочу умирать!

Я проснулась с криком, вся дрожа.

— Ты не умрешь, ты в безопасности, — раздался рядом мягкий голос с британским акцентом. Я растерянно повернула голову.

Я лежала в незнакомой просторной спальне.

Портьеры и занавески были из темно-зеленого шелка, расшитого золотыми и серебряными нитями в виде змей. На стенах висели роскошные картины, на полу лежал огромный персидский ковер с изображением короны. Я лежала на мягкой, теплой кровати, под гладким одеялом, от прикосновения к которому хотелось сжаться и убежать.

Говоривший сел рядом со мной. Он вежливо улыбался. У него было красивое, правильное лицо, как у английских джентльменов, которых я видела раньше через окна кафе. Но он был гораздо красивее их.

Только лицо его было слишком бледным, а темные глаза казались бездонными, придавая ему болезненный вид.

Мужчина коснулся моего лба и мягко спросил: — Как ты себя чувствуешь?

— Вы… кто вы? Это вы меня спасли? Где я? И… который час? Если я не вернусь домой, родители будут волноваться.

Мужчина на мгновение отвел взгляд. Я не успела понять, что промелькнуло в его глазах. Он помедлил, а затем спокойно ответил: — Том Риддл. Можешь звать меня Том. Можно сказать и так, я забрал тебя у них. Ты была без сознания три дня. Сейчас половина пятого.

Три дня… Мои родители, должно быть, с ума сходят от беспокойства!

— Мне нужно домой. Спасибо вам, мистер Риддл.

На лице Риддла появилось недовольство, но он сделал глубокий вдох и мягко сказал: — Не торопись. Три дня уже прошло, твои родные, наверное, уже немного успокоились. Сейчас тебе нужно восстановить силы, а потом уже возвращаться домой.

Я успокоилась и только сейчас поняла, что боль прошла. Потрогала лоб, ожидая нащупать заживающие раны, но кожа была гладкой, словно никаких повреждений и не было.

Риддл все это время смотрел на меня с улыбкой, в его глазах теплились странные чувства.

Но я, будучи ребенком, не могла понять, что это.

Видя мою растерянность, он терпеливо объяснил: — Я использовал лекарства, которые отличаются от тех, что используют обычные люди. Потом ты поймешь, что это такое. Но не волнуйся, никаких побочных эффектов не будет.