Глава 12

— Лосюэ, я многое повидала на своём веку и понимаю, о чём ты думаешь. Но, как мать государства, ты должна быть терпимой и великодушной, как море, которое вмещает в себя сотни рек. Твой муж — император, и тебе предстоит выбирать для него наложниц, благословляя его на счастье с другими женщинами, — наставляла Тайхоу.

— Я понимаю, — кивнула Лосюэ, чувствуя, как её сердце деревенеет.

Тайхоу, глядя на Лосюэ, вздохнула. Умная девушка… Но Цзюэ нужна императрица, способная управлять гаремом. Обычная любовь не для императорской семьи. Кроме Первого императора и Первой императрицы Люли, разве был хоть один император без гарема?

Сама Тайхоу когда-то мечтала о простой любви, но, достигнув такого положения, она давно забыла об этом. В молодости всё было иначе, но теперь она должна думать о будущем династии Люли.

О благополучии всего государства!

— Лосюэ, я понимаю твои чувства, но тебе нужно смотреть на вещи шире. Это пойдёт тебе на пользу.

— Да, я запомню ваши наставления, матушка. Если найдутся достойные девушки, я не пожалею сил и лично выберу наложниц для императора. Если он того пожелает, я выполню его просьбу. Я не буду потворствовать своим чувствам.

Дождавшись, когда Тайхоу удовлетворённо кивнёт, Лосюэ покинула Дворец Циннин. Гнетущая атмосфера этого места душила её. Женщина, которая смогла стать вдовствующей императрицей, явно не была простушкой.

— Приветствуем императрицу! — поклонились наложницы, собравшиеся в Дворце Хуацин.

— Встаньте.

— Я давно слышала о вашей красоте, сестра, а сегодня, увидев вас, чувствую себя совершенно ничтожной, — сказала первая девушка справа.

— Госпожа, это Вань Гуйфэй. Её отец — Министр Обрядов, — тихонько пояснила Си Лань.

— Вы преувеличиваете, сестра. Вы все молоды и прекрасны, как цветы. Как вы можете сравнивать себя со мной? Моя внешность весьма заурядна, мне далеко до вашей цветущей красоты, — ответила Лосюэ, глядя на девушек с притворным восхищением, в глубине души испытывая к ним презрение.

Окинув взглядом присутствующих, Лосюэ заметила пустое место.

— Хм? Почему вас только пятеро? Где ещё одна?

— спросила она, указывая на пустой стул.

— Это место Хуа Фэй, Ваше Величество, — ответила Вань Гуйфэй. В её голосе слышалась ненависть.

— Что с Хуа Фэй? — Лосюэ не стала показывать своего недовольства, но не спросить она не могла. Все главные наложницы были здесь, и отсутствие одной из них не могло остаться незамеченным.

— Ваше Величество… Наверное, Хуа Фэй проспала. Ещё даже не рассвело…

— И что же вы здесь делаете?! — повысила голос Лосюэ.

— Простите, Ваше Величество.

— Я тебя спрашиваю, где твоя госпожа? — обратилась Лосюэ к служанке, стоявшей рядом с пустым стулом. Девушка стояла, опустив голову.

Вопрос Лосюэ заставил её упасть на колени.

— Пощадите, Ваше Величество! Хуа Фэй ещё спит. Она… она беременна и много спит. Я пыталась её разбудить, но она не проснулась. Я не посмела её беспокоить и пришла в Дворец Хуацин. Прошу Вас, не наказывайте её!

— А почему я должна проявлять снисхождение к твоей госпоже? — слова служанки резанули Лосюэ по сердцу. Хуа Фэй беременна? Беременна?!

— Сколько месяцев Хуа Фэй?

— спокойно спросила Лосюэ.

— Ваше Величество…

— Я не тебя спрашиваю! — в голосе Лосюэ послышался гнев.

— Вань Гуйфэй, я тебя спрашиваю.

— Шесть месяцев, Ваше Величество, — ответила Вань Гуйфэй.

— Хорошо. Вы все можете идти. Передайте мой указ: если Хуа Фэй нездоровится, ей не нужно приходить на поклон. Пусть спокойно вынашивает ребёнка.

— Слушаемся.

Вскоре все наложницы разошлись. Лосюэ попросила Вань Гуйфэй остаться.