Глава 16 — Ты думал, я лёгкая мишень?

Для обучения мага требуются годы интенсивных тренировок, а для обучения стрелка — всего несколько недель. В этом главное преимущество оружия перед артефактами.

 — Выдержка из книги Клауса Мунка «Оружие против артефактов».

Астерия

Краевой город был потрясающим! Правда, здания были сделаны из какого-то темно-синего вещества, похожего на бетон, что делало город мрачным, но он был так похож на современные города на Земле! Технологии этого мира были примерно на уровне Земли 1970-х годов. У них было электричество, туалеты со смывом, кондиционеры, холодильники, телефоны, телевидение, радио, автомобили, поезда, вертолеты и так далее, но не было интернета и сотовых телефонов. На самом деле «город» был скорее мегаполисом или супергородом. То есть изначально это были шесть городов, которые росли, пока не слились в одно гигантское целое. Здесь жили миллионы людей, а во всех деловых районах возвышались футуристичные небоскребы.

Это было далеко от маленькой причудливой деревушки Лицени, откуда я родом, но я же не была деревенским мужланом. Я не была ошеломлена размерами или великолепием Краевого города. В конце концов, на Земле тоже есть большие города — Нью-Йорк, Токио, Мумбаи, Шанхай и многие-многие прочие. Когда мы вошли в город, я немного поностальгировала по своему старому дому, Сингапуру.

Уриэль приказал своему протеже Исрафелю, ЭЛу А-класса, ждать нас с машиной в одном из военных подземных туннелей возле северных ворот. Поскольку я настаивала на строгой секретности, Уриэль воспользовался своей рацией, чтобы сказать Исрафелю, чтобы тот уходил, прежде чем мы сядем в фургон. У военного автомобиля были темные тонированные стекла.

Серафиэль жил в жилой башне со сверхвысоким уровнем безопасности. Уриэль завез нас на закрытую парковку Серафиэля, откуда на частном лифте мы поднялись прямо в его квартиру. Отлично! Никто не сможет увидеть, как я вхожу или выхожу.

Квартира во весь этаж была просторной, выполненной в «воздушном» дизайне с высокими потолками и большими окнами. Одну половину пространства занимали книжные полки, заваленные твердыми и мягкими обложками. Другая половина была заставлена растениями. На балконе стоял дорогой телескоп. Я слишком устала, чтобы по достоинству оценить элегантные комнаты, отделанные деревянными панелями, дорогую дизайнерскую мебель и современные абстрактные произведения искусства. Сариэль попытался еще поговорить со мной, но Серафиэль сразу же проводил меня в гостевую спальню. Я тут же сняла обувь и забралась на кровать, пока Серафиэль, благослови его Господь, выпроваживал двух других командиров.

"Иди работай!" — сказала я Серафиэлю, когда он вернулся. Мои глаза уже были закрыты.

"Я тебе понадоблюсь..."

"Нет, не понадобишься. Я буду спать", — сказала я. — "Иди".

"Хорошо, я вернусь в полдень с обедом", — сказал Серафиэль, но не ушел. Я слышала, как он вышагивает взад-вперед рядом с кроватью.

Я открыла глаза и бросила на него вопросительный взгляд. «Самый смертоносный боец в мире» нервно ерзал, суетливо поправляя манжеты рубашки и постукивая пальцами по бедрам.

"В чем дело?" — сказала я.

"Обещай, что будешь здесь, когда я вернусь!" — ответил Серафиэль.

Верно, он, должно быть, беспокоится, что я сбегу на поиски избранного героя. Я действительно планировала сделать это позже, но сейчас мне в самом деле нужно было отдохнуть.

"Я буду здесь..." — сказала я. Я протянула к нему руки, и он наклонился, чтобы обнять меня, прежде чем уйти. Прикосновение к носителю вируса все еще вызывало у меня тошноту, но ради Серафиэля я терпела.

"Я вернусь в полдень с твоим обедом", — сказал он.

Закрыв глаза и повернувшись на бок, я обняла подушку и зевнула.

Сладкий, сладкий сон! Через некоторое время я почти проснулась, услышав, как Серафиэль стучит в дверь. Мне хотелось еще поспать, поэтому я просто набросила на голову простыню. Он вошел в комнату и, прежде чем уйти, прошептал: 

"Еда на столе".

Когда я проснулась по-настоящему, была уже ночь. Город за окнами спальни был освещен яркими неоновыми огнями. Рекламные щиты провозглашали достоинства различных товаров: «Лучшая страховка», «Ничто не сравнится с AlphaShine», «Свежие салаты», «Невозможно хорошо, невозможно дешево, Plutronics» и «Если вы не пользуетесь Nemo, значит, вы устали от жизни», — было написано рикснунским шрифтом. Это было похоже на сцену из «Сказок Вестерланда».

Я слышала, как три командира разговаривали за пределами спальни, поэтому немного привела себя в порядок, прежде чем присоединиться к ним.

Они находились в гостиной Серафиэля. Сариэль лежал на диване, а Уриэль сидел в огромном и очень удобном кресле. Должно быть, это мягкое кресло было сделано на заказ для Уриэля, поскольку обычная мебель была бы для него недостаточно велика. Серафиэль стоял, глядя в ночное небо, но, услышав звук открывающейся двери, быстро повернулся и направился ко мне.

"Привет, милый!" — сказала я.

Я обняла его, не обращая внимания на болезненное ощущение в животе, когда мы соприкоснулись. От Серафиэля веяло дорогим парфюмом, пахнущим холодом и свежестью. Я не слишком разбиралась в травах и цветах этого мира, но для меня он пах морской водой и мятой с оттенком жасмина, наложенными на базовые ноты амбры и кедра.

"Вот одежда, которую я купил для тебя..." — сказал Сариэль. В руках у него была большая белая коробка.

"Спасибо, она мне понадобится завтра. У меня совсем нет чистой одежды", — откликнулась я. Я знала, что у Сариэля есть что-то в рукаве.

Сариэль открыл коробку, чтобы показать мне ее содержимое. Он достал пару розовых трусиков и протянул их мне. 

"Вот, тебе стоит это примерить".

"Спасибо", — повторила я. Я забрала у него трусики и коробку и убрала их в комнату для гостей. Сариэль был разочарован моей реакцией, но для того, чтобы смутить меня, потребуется нечто большее, чем нижнее белье.

"Давайте лучше поедим", — сказал Сариэль. — "Умираю с голоду".

Еда была разложена на деревянном обеденном столе. В Лицени я ела в основном свежие овощи, выращенные в саду Сигне. Здесь же, в Краевом городе, свежая листовая зелень стоила дорого, поскольку ее выращивали на фермах за городом. Мясо стоило ненамного дешевле. Обычный рацион жителей города составляли дешевые бобы, грибы, корнеплоды и мясо червей, которые массово производились на фабриках компании «Крэй». Серафиэль приготовил в основном овощи и мясо с белым хлебом.

Трое ЭЛов набросились сначала на большие сочные стейки, а я взяла понемногу от каждого овощного блюда. Салат с меорланской заправкой, приготовленной из майонеза и лимонного сока плодов меорлана, был восхитителен. Мне также понравились жареные сладкие корни бокилы, которые напоминали нечто среднее между кассавой и сладким картофелем. Одна из пушистых обеденных булочек оказалась начиненной пикантным коричневым соусом и мясом, которое я не смогла идентифицировать. Это было похоже на китайские булочки со свининой барбекю. Вкуснотища!

"Ангелы едят мясо?" — спросил Сариэль.

"Я думал, они питаются святым духом", — ответил Уриэль.

Отлично, теперь он подначивал Сариэля.

"Мммг", — простонала я. — "А что идет с этим соусом?"

"Это к стейку", — сказал Серафиэль, положив немного соуса и стейка на мою тарелку.

Я сосредоточилась на еде, пока они вели светскую беседу. Славные Задрусы имели все шансы выиграть следующий матч улума со Стретисами, но чемпионом сезона, скорее всего, станут Голодные Риднаки. Сариэль время от времени бросал в мой адрес язвительные замечания, но я не обращала на них никакого внимания.

Десертом были свежие ягоды со сливками.

"Вкусно!" — выдала я вердикт.

"Мы закончили, так что можем теперь поговорить?" — сказал Сариэль.

Я положила ложку с десертом и откинулась на спинку стула.

"Хорошо".

"Кто герой?" — спросил Серафиэль.

"Что ты собираешься делать теперь?" — подхватил Сариэль.

"Мы не до конца вылечились. Мы снова заболеем?" – с тревогой сказал Уриэль.

Они заговорили все разом. Я подняла руку и начала отвечать на их вопросы по очереди.

"Мне нужно будет проверять вас каждую неделю и снова исцелять, если понадобится, но я не думаю, что вы снова заболеете. Личность героя пока держится в секрете. Вы узнаете об этом через несколько недель или около того. А сейчас я планирую отдохнуть несколько дней и освоиться".

Все трое обменялись взглядами, и Серафиэль, видимо, был выбран их представителем, потому что именно он начал задавать больше вопросов.

"Тебе что-нибудь нужно? Что ты будешь делать после того, как устроишься?"

"Мне нужна целая куча вещей!" — воскликнула я. Я перечисляла предметы на пальцах. — "Во-первых, мне нужны наличные. Во-вторых, мне нужно купить товары первой необходимости. В-третьих, мне нужна работа, потому что будет выглядеть подозрительно, если я буду тратить деньги, но не иметь источника дохода".

"Деньги и покупки — это не проблема. Мы можем помочь тебе с этим", — сказал Серафиэль. Остальные кивнули. — "Почему ты не можешь просто жить здесь? Если тебе понадобится работа, ты можешь притвориться моим личным помощником или кем-то подобным".

"Мне нужно быть рядом с кем-то..."

"Ты имеешь в виду героя?!" — Серафиэль нахмурился.

"Я бы хотела найти место недалеко от Восточного Туесена. Желательно восьмой сектор".

"Неприемлемо. Тебе будет безопаснее жить со мной!" — отрезал Серафиэль.

"Ты не мой отец, Эли. Ты не можешь указывать мне, что делать!", — возразила я.

Серафиэль явно привык быть лидером, но в моей миссии он не играл никакой роли. Не он был здесь главным. Восточный Туесен был неблагополучным районом города, но, по крайней мере, это не были трущобы. Большинство людей, живших там, были рабочими.

"У меня есть предложение..." — сказал Сариэль. — "Один из моих друзей открыл книжное кафе. Недавно он обанкротился и спешно распродает свои запасы. Я могу легко открыть магазин в Восточном Туесене, а ты будешь отвечать за книги. Разумеется, по гибкому графику".

"Отлично!" — сказала я. Все вставало на свои места.

"Покупка бизнеса, накладные расходы, зарплата персонала... двух миллионов кредитов, которые мы должны, должно хватить на один год работы", — сказал Сариэль.

"Три миллиона", — поправил Серафиэль.

Я рассмеялась.

"О нет, у меня будет более чем достаточно денег, чтобы вести любой бизнес, какой я захочу. А ты, Сариэль, дашь мне все необходимые кредиты".

"Я? Я не такая легкая мишень, как эти двое!" — Сариэль скрестил руки на груди.

Я собиралась заставить его съесть свои собственные слова.