Глава 3 – Я хочу вкусняшку!

О дочь небес, о светлая богиня!

Развей сей мрак сияньем белоснежных глаз!

Нежная Иа, покори безмолвные пустыни!

О свет наш, спаси и сохрани нас!

Благородная Иа, умоляю тебя, услышь мою молитву.

— Отрывок из «Гимна Иа», автор неизвестен.

Астерия

Сначала сны приводили меня в лабораторию каждый день в течение недели после нашего первого разговора. Затем, с точки зрения Серафиэля, время между снами стало увеличиваться, и теперь мы встречались лишь раз в месяц. Для Серафиэля прошло четыре года с тех пор, как мы подружились.

Я думала, что ему было двенадцать лет, когда мы впервые встретились, но на самом деле ему было четырнадцать. Теперь же Серафиэлю скоро исполнялось восемнадцать. Он был почти роста взрослого и на голову выше самого высокого ученого в лаборатории «ЭЛ». Тело его еще не окрепло, и он был худым подростком, с острыми локтями и коленями.

Его черные волосы спускались до середины спины. Я пожалела, что сказала, что мне нравятся его длинные волосы, когда узнала, что работники лаборатории никогда их не стригут. Чем длиннее волосы, тем легче было проверить их температуру воспламенения. К счастью, они остановились на том, чтобы сжечь только кончики его волос, но я была в ужасе, когда впервые увидела, как они это делают. А Серафиэль даже не вздрогнул.

Честно говоря, я была поражена, что Серафиэль остался в здравом уме, несмотря на все, что они с ним делали. Мальчик был крайне живуч.

Он рассказал мне, что когда-то были и другие дети. Он вырос в специальном детском доме, где ученые проводили с ними «ЭЛ-терапию», но год за годом дети умирали или сходили с ума пока, наконец, не остался только Серафиэль. Тогда его перевели в эту лабораторию.

Несмотря на необычную обстановку, в которой он находился, Серафиэль был обычным подростком. В основном мы разговаривали на повседневные темы: о погоде, школьных заданиях Серафиэля и лечении «ЭЛ». Телевизор здесь не разрешали, но ему разрешали читать художественные книги, их я читала ему вслух. Мы проводили много времени, обсуждая эти истории. Мальчик был крайне одинок, и последние несколько лет ему не с кем было говорить, кроме меня.

                                                                                      ***

Когда Богиня вновь появилась в моих снах, я поняла, что конец мой чрезвычайно близок. Единственное, чем я могла похвастаться за свои девятнадцать лет жизни на этой Земле, так это хорошими оценками в школе и поступлением в Национальный университет Сингапура. Если бы я знала, что умру столь молодой, я бы больше веселилась. Была одна крутая вечеринка, которую я, к сожалению, пропустила, потому что на следующий день у меня был экзамен. Моя жизнь — это сплошная череда упущенных возможностей. Я пообещала себе, что в следующей жизни не позволю себе жить так скучно.

Перед смертью нужно было предупредить Серафиэля, что я долго не смогу с ним разговаривать. Я должна была сообщить ему новость о том, что ухожу.

"Но почему?"

Чем дольше мы с Серафиэлем разговаривали, тем больше он расслаблялся и начинал говорить как подросток — что резко контрастировало с тем взрослым и резким тоном, которым он общался с работниками лаборатории. Теперь он ныл и повторял одно и то же слово: «Почему?».

"Послушай, я же не хочу уходить. Но я должна..." — сказала я в десятый раз. Мне не хотелось говорить ему, что я умираю на том свете. — "Мне жаль..."

"Но почему ты уходишь?!"

Он по-прежнему говорил так тихо, что я едва слышала его, но в его тоне ясно слышалась настоятельная необходимость.

"..."

"Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?" Он тут же поправил себя. "Услышу ли я тебя снова, я имею в виду..."

"Значит так, слушай план, малыш. Примерно через десять лет я буду в городе Крэй".

"Десять лет?! Это же целая вечность!" — в ужасе сказал он.

Богиня хотела, чтобы я следовала за группой Орена. Через десять лет Орен будет в городе Крэй, поэтому я должна быть там.

Героем "Сказки Вестерланда" был Орен, фермер из захолустного городка. Как только он достиг совершеннолетия, он отправился к яркому свету города Крэй и поступил на службу в частную армию компании Крэй.

"Таков путь..." — сказала я. "Если ты хочешь что-то сказать, лучше скажи это сейчас. Я не уверена, что смогу вернуться в ближайшее время".

"Какое у тебя для меня тайное прозвище?" Видя, что от меня ничего не добиться, Серафиэль сменил тему.

"Это перестанет быть тайным прозвищем, если я скажу тебе, не так ли?" Я всегда отказывалась отвечать на этот вопрос, но, поскольку это был, вероятно, наш последний день вместе до моей реинкарнации, я всё же решила поведать ему эту тайну. "Эли..."

"Это глупое прозвище!" — сказал он. — "Они уже называют нас ЭЛами. Так почему ты называешь меня Эли?"

"Мне уже говорили, что у меня ужасный вкус на имена..." — призналась я.

"Ничего страшного, я разрешу тебе называть меня Эли, если ты скажешь мне свое имя..." — сказал Серафиэль.

Я рассмеялась. 

"Договорились. Меня зовут Астерия. Это значит "со звезд" или "звездная", знаешь ли".

Сейчас у меня другое имя, но Астерия — это имя, которое я решила использовать в Вердене.

"Астерия".

"Эли".

"Как ты найдешь меня через десять лет? Как я узнаю, что это ты? Я ведь не знаю, как ты выглядишь", — сказал Серафиэль.

"Не знаю", — сказала я.

"Ты не знаешь?!" — Серафиэль хотел закричать, но ему пришлось приглушить голос, чтобы его не обнаружили сотрудники лаборатории.

"Возможно, мы просто столкнемся друг с другом в какой-то момент", — сказала я.

"Нет, нет. Нам нужен план, хорошо? Встретимся прямо у северных городских ворот. Я буду там каждое восьмое число месяца".

"О..." — сказала я. "Звучит как хорошая идея, но ты потеряешь много времени, поскольку я не знаю точного времени, когда буду там".

"Все ангелы такие же надоедливые, как ты?"

"Нет, я единственная в своем роде".

"Ты не сказала, встретишь ли меня там".

"Хорошо. Встретимся", — согласилась я.

"Если меня не будет там восьмого числа, я приду девятого или десятого".

"Нет, если ты не сможешь прийти восьмого, просто подожди до следующего месяца. Не думаю, что я смогу ждать три дня. У меня будет много дел..."

"Отлично". 

Серафиэль был не слишком доволен.

"Я буду там с колокольчиками! Ты будешь знать, что это я, потому что я буду называть тебя Эли и представлюсь Астерией, но ты должен пообещать мне одну вещь..."

"Какую?"

"Принести с собой немного конфет. Я люблю конфеты".

"От конфет у тебя сгниют зубы", — сказал Серафиэль.

"Я хочу вкусняшку! И вообще, не говори как старик!"

"Это ты старушка. И от тебя воняет!"

"Что?!" — удивилась я.

Насколько я могла судить, у меня не было здесь никакого физического присутствия. Как я могу чем-то пахнуть?

"Хмф. Ты пахнешь каким-то цветком. А еще есть ощущение чего-то, что я почти чувствую, но никак не могу уловить..."

"Ах, понятно. Я тоже чувствую твоё присутствие, но это похоже на звук, который я не могу толком расслышать. Странное ощущение..." — сказала я.

"Тогда, может быть, мы сможем..."

Но тут мой взор застлала тьма — и я поняла, что время пришло...