Глава 17 — Schadenfreude

Поезда по пересеченной местности технологически возможны, но последнее исследование комитета показывает, что расходы на содержание такой громадины неизбежно приведут к тому, что стоимость билетов на поезд окажется слишком дорогой для большинства сельских жителей.

 — Выдержка из протокола 87-го заседания Комитета по сельскому транспорту

Астерия

Медленно, со всей возможной торжественностью, я достала из кармана небольшую деревянную коробочку. Прикоснувшись к центру звездообразной гравировки на ней, чтобы снять печать, я открыла ее и обнаружила артефакт — кусок металла, который был согнут и скручен в себе столько раз, что трудно было определить его точную форму. Все артефакты до активации были черными, но у этого внутри вились крошечные, почти невидимые золотистые искры.

"Представляю вам вершину манипуляции анимой, короля всей магии, совершеннейший и непревзойденный артефакт, содержащий все заклинания элементальной атаки — «Лучезарный вихрь», — кажется, мне стоило больше практиковаться в мастерстве пафосных объявлений.

"Невозможно!" — выдохнул Сариэль. — "Не существует заклинаний, использующих более одного элемента..."

"С помощью этого заклинания человек может использовать все стихии одновременно — огонь, лед, землю, порыв и молнию", — сказала я.

Сариэль просто смотрел на него с открытым ртом. Я повернулась к Серафиэлю и небрежно спросила:

"Как думаешь, сколько он стоит?"

"Он буквально бесценен", — сказал Серафиэль. — "Ты действительно продаешь его Сариэлю?"

"Конечно, нет!" — сказала я. — "Это же единственное в своем роде сокровище".

Сариэль закрыл рот со звуком, похожим на щелчок. Дрожащими пальцами он потянулся к артефакту.

"Он настоящий..."

Уголки моего рта дернулись, и я поборола желание рассмеяться.

"Сариэль выглядит так, словно хочет побыть наедине с «Лучезарным вихрем». Он случаем не артефактосексуал?"

Сариэль сжимал в руках артефакт. Подняв его перед глазами, он активировал «Лучезарный вихрь». Внутри артефакта закрутились разноцветные огоньки, мягко освещая его черты лица, которые, словно маска в древнегреческой комедии, слишком уж выразительно говорили о немыслимом удивлении.

"Кхм..." — Я протянула руку, чтобы он вернул мне артефакт.

"Она чертовски жестока", — прошептал Уриэль, обращаясь к Серафиэлю. Я не повернулась, чтобы посмотреть на них, поскольку была занята тем, что наслаждалась выражением неохотного согласия на лице Сариэля.

"Ему не следовало называть меня мошенницей. Никогда не зли ангела!" — сказала я, обращаясь ко всей троице. Нотка насмешки в моем голосе вывела Сариэля из оцепенения. Он опустил «Лучезарный вихрь» и убрал его за спину. Я убрала руку.

"Разве я сказал «мошенница»? Я имел в виду «мудрый и могущественный посланник Богини». Прошу прощения, если обидел", — сказал Сариэль. — "Ты что-то говорила о деньгах? Я заплачу за него сколько угодно!".

"Не продается", — мгновенно отреагировала я. — "Только представьте, какой силой будет обладать человек, владеющий этим! Достаточно сильный заклинатель может создать вихрь из ветра, огня, льда, земли и молнии, чтобы поглотить несколько целей. Или же он может выбрать взрыв каждого заклинания в быстрой последовательности, без времени ожидания между ними".

"Десять миллионов кредитов!", — сказал Сариэль.

Я даже не потрудилась ответить.

"Пятьдесят миллионов".

Я взяла с десертной тарелки конфету и положила ее в рот. Серафиэль и Уриэль улыбались от восторженного предвкушения.

"Сто миллионов. Я не смогу собрать больше, даже если продам все, что у меня есть", — сказал Сариэль.

"Эли, тебе это нужно?"—  сказала я.

"Пожалуйста, не впутывай меня в это..." — сказал Серафиэль.

"Просто скажи мне, чего ты хочешь?!" — сказал Сариэль.

"Сто тысяч кредитов каждый месяц в качестве арендной платы", — сказала я. — "Полная секретность относительно того, где вы его взяли. Двадцать процентов от вашего дохода каждый год жертвуется на благотворительные цели".

Сто тысяч кредитов на Вердене стоили примерно столько же, сколько сто тысяч сингапурских долларов на Земле. Компания «Крэй» платила ЭЛам S-класса смехотворно высокую зарплату, потому что не хотела, чтобы хоть один из трех командиров ушел. Престиж компании «Крэй», когда в ее штате числились величайшие воины мира, вполне оправдывал эти расходы.

Проект «ЭЛ» был величайшим научным достижением прошлого века и, как утверждалось, стоил более тридцати пяти миллиардов кредитов. Это было сопоставимо с деньгами, которые США потратили на первую высадку экипажа на Луну. Поскольку Крэи уже потратили целое состояние на разработку ЭЛов, они не пожалели нескольких миллионов, которые потребовались, чтобы ЭЛы были довольны.

"Договорились!" — мгновенно согласился Сариэль.

"И, разумеется, ты будешь обязан оказывать мне неограниченные услуги..." — сказала я.

"Это рабство..." — возмутился Сариэль, но положил артефакт в карман пиджака и застегнул его.

Я достала из кармана еще две коробочки.

"Ты предпочитаешь использовать кулаки, верно?" — обратилась я к Уриэлю. — "Этот кристалл Созвездия автоматически умножает физическую силу владельца, но истощает его аниму. Возможно, ты захочешь надеть его на браслет и использовать только тогда, когда это необходимо".

"Условия те же?” — уточнил Уриэль.

"Да."

"Договорились!"

Он тоже положил артефакт в карман.

"Хочешь небольшой подарок, Эли?" — сказала я.

"Да", — ответил Серафиэль. К моему удивлению, он оттолкнул мою руку, когда я попыталась вручить ему артефакт. — "Подарок, который я хочу получить, — это чтобы ты осталась здесь со мной. Девушке небезопасно жить одной в этом городе".

"Эта тема закрыта." — сказала я. — "Я должна сделать то, что должна".

"Но почему?" — он был похож на собаку с костью.

"Будь хорошим мальчиком и возьми это", — Я протянула ему артефакт. — "Если ты закрепишь этот Сидерический оберег на браслете, все твои способности будут усилены, и ты получишь иммунитет к статусным заклинаниям, таким как дебаффы, яд, сон и так далее. Он также будет автоматически исцелять тебя, когда твое здоровье упадет ниже определенного уровня".

"Ого!" — сказал Сариэль. — "Могу я взглянуть на него?"

Серафиэль протянул ему артефакт, даже не взглянув на него.

"Ты хотя бы пообещаешь звонить мне каждый день?" — Серафиэль схватил меня за плечи и развернул лицом к себе.

"Я не могу этого обещать", — сказала я, выворачиваясь из его тошнотворного хвата. — "Я постараюсь проверять каждый день, если смогу, но нет никакой гарантии, что рядом всегда будет телефон".

"Ну, посмотрим на практике". — Сариэль и Уриэль встали и начали отходить от обеденного стола, но меня так просто не проведешь. Я попросила Сариэля вернуть Сидерический оберег. Со вздохом, исполненным разочарования, он положил его обратно в коробку передо мной.

"Не могли бы вы подыскать для меня квартиру в Восточном Туесене, предпочтительно в восьмом секторе или поблизости от него?" — сказала я уходящей паре.

"Конечно", — ответил Уриэль.

"Да, хозяйка". — это был Сариэль. Оба ЭЛа молча удалились.

"Зачем тебе квартира? Если тебе здесь что-то не нравится, я это поменяю", — сказал Серафиэль, снова касаясь моей руки.

"Эли, будь благоразумен".

От его прикосновений меня начало подташнивать, и я оттолкнула его. Серафиэль недовольно нахмурился, глаза сузились, а губы истончились.

"Ты снова меня бросаешь!" — обвиняюще сказал он.

У него что, проблемы с брошенностью? Я вздрогнула.

"Давай пойдем на компромисс, хорошо? Я постараюсь оставаться здесь три дня из недели".

"Что ты имеешь в виду под «постараюсь» и почему только три?"

"Полагаю, мне понадобится два дня в неделю, чтобы заниматься делами героя, и два дня для личных поручений".

"Три дня для меня и два дня для героя?" — бровь Серафиэля разгладилась. — "Но ты можешь просто оставаться здесь, пока занимаешься личными делами".

"Нет!" — отрезала я.

"Пять дней в неделю здесь, два вне дома".

"Нет. Это не переговоры. Я буду оставаться здесь три дня в неделю. Я буду звонить, когда смогу, когда меня здесь не будет".

"Но..."

Я прочистила горло.

"Серафиэль, ты ведь каждую неделю отправляешься на задания по уничтожению монстров, верно?"

"Только с понедельника по пятницу. Многие миссии находятся неподалеку, поэтому я часто возвращаюсь домой в конце дня".

"Неужели? Скажи мне правду, сколько дней в неделю ты проводишь за городом?"

Серафиэль отвел взгляд.

"Вообще-то большую часть будних дней, я права?" — Серафиэль не ответил, что было достаточным ответом. — "А ты думал, я буду сидеть в твоей квартире и крутить пальцами, пока тебя нет? Я буду оставаться здесь по выходным, когда ты в самом деле будешь здесь".

"...Хорошо, если ты пообещаешь звонить мне так часто, как сможешь".

"Хорошо. А что это за фрукт?"

"Финики атру с медом".

Серафиэль все еще выглядел немного подавленным, но в конце концов он оставил эту тему. Мы еще немного поговорили о таких пустяках, как то, какой завтрак мне нравится и стоит ли мне купить проездной на автобус или пользоваться наличными. Я записала номера его телефона и офиса, чтобы запомнить их позже, а затем, сославшись на усталость, вернулась в гостевую комнату, чтобы лечь спать пораньше.

Завтра предстоял насыщенный день.