Глава 4 – Глядя на звезды

«Археологические данные указывают на тот простой и уродливый факт, что древние Винлифы были людьми. Кровати, стулья, столы, посуда и другие предметы быта Винлифов имеют размеры, соответствующие человеческим. Немногие сохранившиеся гигантские церемониальные мечи и луки не имеют признаков того, что ими когда-либо пользовались. Широко распространенные изображения древних героев Винлифа в виде крылатых, ярко-огненных гигантов можно отнести к простому полету фантазии более поздних художников».

— Выдержка из книги доктора Ноа Скаарупа «История Вердена: От древнего Винлифа до Пятой Великой войны».

                                                                Сариэль

В давние времена, когда герой Ульф Быстроногий сражался с чудовищем Хеорота, барды сочинили об этом эпическую поэму в три тысячи строк. Они обязательно включили в нее подробные описания клыков, когтей и бледно-голубой кожи чудовища, непробиваемой стрелами. От его мощи пало так много сильных воинов, что оно получило эпитет «Разрушитель щитов» и «Убийца героев».

Большинство ученых сходятся во мнении, что чудовище из Хеорота было бронированным драугром, возможно, мутировавшим до гигантских размеров.

Но даже обычный бронированный драугр должен был внушать ужас древнему человеческому воину. Только представьте себе: клыки монстра с ядом, острые как бритва когти и прочная бронированная шкура против деревянного щита, железного меча и мягкой кожи человека.

Ранее несколько новичков с C-98 легко расправились с дюжиной бронированных драугров за несколько минут.

Вот такие настали времена.

Все горы уже покорены. Все дальние уголки пустынь и болот были нанесены на карту исследователями. Все монстры были идентифицированы и классифицированы в монстропедии, а также снабжены удобными подсказками об их особенностях и о том, как их лучше убить или поймать.

Тем не менее, в этом мире еще осталось несколько сюрпризов.

Взять, к примеру, вот этот. Гетоцал, ранее считавшийся вымершим. Это большая змея, которая очень быстра и обладает особым умением, дающим ей невидимость. Обычные гетоцалы, как говорят, достигают «десяти человеческих ростов», то есть около двух метров. Этот, должно быть, мутант, так как он в два раза выше.

Парни в вертолетах не смогли пробить алмазно-твердую шкуру этой твари, и когда она приблизилась к тому, чтобы сбить один из вертолетов, они вызвали нас.

Я живу ради этого. Думаю, Сераф тоже. Уриэль никогда бы в этом не признался, но ему нравится сражаться с монстрами.

Люди, даже другие ЭЛы, думают, что Сераф — самый сильный из нас. Это не так.

Уриэль — самый сильный из нас, если говорить о физической силе. Это факт. Исследователи лаборатории «ЭЛ» регулярно проверяют наши способности, и Уриэль всегда набирает больше всех баллов. Он может бить сильнее, поднимать тяжести и резать с большей силой, чем я или Сераф.

Если говорить о магии, то самый сильный — я. Эти двое даже не могут сравниться с моей скоростью произнесения заклинаний и их мощностью. Я не только могу произнести больше заклинаний быстрее, чем Уриэль и Сераф, но и на 20% мощнее их.

Сераф не самый сильный. Он самый смертоносный.

Мы втроем сражаемся с одним и тем же монстром, но урон, который мы с Уриэлем нанесли гетоцалу вместе взятым, не превышает и половины урона Серафа.

Он зашел к монстру со спины и нанес ему первые удары, нанеся тройной урон, поскольку монстр не был защищен сзади так же надежно, как спереди. Ни один из ударов меча Серафа не прошел мимо, и гетоцал ни разу не поцарапал его. Каждое изящное движение Серафа слишком быстро, чтобы человек мог его заметить, и все они прекрасно сочетаются. Он использует множество стратегий, которым можно научиться лишь в бою. Он знает, как использовать слепые зоны. Он овладел мастерством выбора времени для удара, когда монстр находится в середине своей собственной атаки. Он маневрировал вокруг монстра так, чтобы солнце попадало твари в глаза. Ритм его ударов никогда не становился предсказуемым, и даже я не могу сказать, когда и куда он нанесет следующий удар.

Интересно, смогу ли я когда-нибудь быть настолько хорош?

Мужчины стоят в стороне от боя, готовые вступить в него, если понадобится, чего, конечно, не произойдет. Я слышу их бессмысленную болтовню отсюда.

"Это «он-чал» или «он-зал»?"

"Какая разница?!"

"Эй, да что с ним такое?"

"Он пригласил на свидание девушку из города, а она ему отказала!"

"Когда ты научишься не ставить перед собой слишком высокие цели? Она явно не из твоей лиги!"

"Какая девушка?"

"Ее зовут Астрия".

Внезапно Сераф остановился на месте и повернулся к группе поддержки. Он едва успел увернуться от следующей атаки гетоцала, а затем, непонятным образом, приказал мне и Уриэлю продолжать бой, а сам побежал к мужчинам.

Что такое?

Сераф двигался так быстро, что мужчины не заметили его приближения. Я все время поглядывал в его сторону, чтобы проверить, что происходит, несмотря на то что у меня были заняты руки борьбой с гетоцалом.

Солдаты как один заткнулись, когда Сераф внезапно появился среди них. Командир Серафиэль бросил взгляд на одного неудачливого солдата и спросил: 

"Так как ее зовут?"

"Э-эм, это... Аста... То есть Астрия", — заикаясь, пролепетал солдат.

"Ты уверен? Аста, Астрия или что-то другое?" — Сераф повернулся к другому солдату. — "Как ее звали?"

"Э-эмм, сэр..." — отозвался первый солдат. Он прочистил горло и сказал: "Простите. Это Астрия".

"Ты уверен?" - спросил Сераф, его тон был настоятельным. Его золотые глаза светились яростным светом.

"Да, я вырос здесь. Это точно Астрия".

Я не знал, смеяться мне или нет, но, когда Сераф вернулся, его идеальные черты лица были омрачены невероятной угрюмостью.

"Что это было?" — сказал Уриэль, уклоняясь от атаки гетоцала.

"Я подумал, что они говорят о ком-то, кого я знаю..." — ответил Сераф.

Я больше не мог сдерживать смех.

"Она не может жить здесь. Не было никаких сообщений об огненных столбах или летающих колесах, полных глаз". 

Я постарался сказать это под дых, достаточно тихо, чтобы резервная команда меня не услышала.

"Заткнись!" — сказал Сераф.

"Тебе все равно стоит проверить. Попробуй заманить ее к себе конфетками..." — сказал я.

Сераф ничего не ответил. Чешуя гетоцала была ослаблена настолько, что от последнего удара меча Серафа у чудовища слетела голова.

После этого Сераф допросил солдата, который знал эту «Астрию», а затем не очень деликатно заставил всех спешно заняться уборкой трупов монстров. Я болтал с мужиками и не торопился, под предлогом необходимости прочитать пару заклинаний выкроив себе пару минут для отдыха.

Ближайшая деревня представляла собой скопление двух десятков домов, построенных возле каменного карьера. Сераф быстро нашел дом девушки и постучал в дверь. Я бы пошел с ним, но Уриэль силой удерживал меня, выкручивая руку и оттаскивая, пока Сераф не скрылся в доме. Он появился через пять минут с бесстрастным лицом.

"Не она?" — спросил я. Сераф лишь покачал головой.

Мы втроем молчали во время долгого полета на вертолете обратно в город. Мы с Уриэлем вели себя тактично, а Сераф...

Его бедное маленькое сердце явно было разбито...