Глава 21 - Новое военное подразделение

[Скипетр Императора] изменился.

Поскольку его ранг был недавно повышен, награды, которые он даровал, также обновились. Теперь он больше не предоставлял Авреку лишь ежедневные очки — вместо этого он даровал ему солдат.

На текущий момент в распоряжении Аврека был только один тип воинов: Элементальные Ассасины. Поэтому в этот день при ежедневной регистрации перед ним материализовались двадцать новых Элементальных Ассасинов. По сравнению с вчерашними десятью очками это было прямым удвоением выгоды.

Ассасины в лёгком снаряжении появились в идеальном порядке. Едва возникнув, двадцать новобранцев одновременно опустились на одно колено и глубоко склонились.

— Приветствуем нашего повелителя!

Их голоса звучали резко и дисциплинированно.

Аврек слегка кивнул в ответ. Однако, когда его взгляд скользнул по собравшимся ассасинам, он невольно зацепился за одного из них.

Что-то было не так.

Все остальные Элементальные Ассасины носили доспехи из синей ткани, но этот воин выделялся. Его доспех сиял золотым оттенком. Это были не тканевые лёгкие доспехи, а лёгкие металлические пластины, мерцающие, словно солнечные лучи на стали.

Взгляд Аврека стал острее. Инстинкт подсказывал, что это не случайность. Не раздумывая, он вызвал панель атрибутов этого существа.

[Специальное подразделение: Золотой Ассасин]

Звание: Экспертный ранг, Уровень 1

Описание юнита: Уникальное существо в классе Элементальных Ассасинов. Обладает тройной атакой и тройной защитой. Способен к коротким рывкам в полёте. Может бесшовно сливаться со стихийной энергией. Имеет крайне редкий шанс устранить даже противников Геройского ранга.

Количество в наличии: 1

Дыхание Аврека перехватило.

Это был не обычный солдат.

Ниже он взглянул на остальные свои подразделения:

[Элементальный Ассасин]

Звание: Элитный ранг, Уровень 8

Количество в наличии: 39

Мысли Аврека метались.

«Клянусь богами… неужели моё везение настолько абсурдно?»

Это был всего лишь второй день после обновления Скипетра, а он уже получил специальное подразделение. И не просто специальное — это был воин Экспертного ранга!

Он едва мог поверить в свою удачу.

Эксперты ранга были почитаемыми фигурами в империи. Найти такого живого и обученного воина значило обрести опору для государства. Даже Экспертный ранг первого уровня — это сила и авторитет, недоступные большинству.

И теперь такой воин был его верноподданным, безоговорочно подчиняющимся его воле.

Губы Аврека изогнулись в едва уловимой улыбке удовлетворения.

Золотой Ассасин, хотя и являлся особым развитием класса Элементальных Ассасинов, всё же сохранял их самую страшную способность — умение бесследно сливаться со стихиями вокруг. Эта, как думал Аврек, «насекомоподобная» способность делала Золотого Ассасина в бою соперником, способным превзойти даже тех, кто был на уровень-два выше.

Но больше всего Аврека взволновала последняя строка в описании: «Имеет крайне редкий шанс устранить даже противников Геройского ранга».

Эти слова звучали в его сознании как запретное обещание.

Да, шанс был мал — но возможность существовала. Значит, это было возможно.

Геройский ранг — высшая ступень смертных воинов. Во всей империи Кроссбридж таких живых существ насчитывалось меньше десяти.

Для Аврека появление одного лишь Золотого Ассасина уже превзошло все ожидания. Сегодняшняя награда потрясла его до глубины души.

Он позволил тишине повисеть ещё немного, прежде чем наконец заговорить.

— С этого дня ты станешь командиром всех Элементальных Ассасинов.

Золотой Ассасин положил руку на грудь и поклонился.

— Слушаюсь, мой повелитель!

Удовлетворённый, Аврек небрежным жестом отпустил собравшихся воинов. Один за другим они растворились в пространстве, откуда были призваны.

Только после этого он покинул свои покои, направляясь в зал, где должен был состояться сегодняшний Королевский Совет.

Анджи, его всегда верная служанка, шла рядом, как обычно. Она сохраняла привычную грациозную осанку, но голос её был приглушён, почти заговорщический.

— Ваше Величество, прошлой ночью лорд Уильям и лорд Хаймердингер прибыли к воротам дворца Валория, желая просить аудиенции. Однако, так как вы находились в медитации, мы отказали им во въезде.

Она на миг замолчала, бросив осторожный взгляд на выражение лица Аврека.

— Кроме того… в крепости министра войны Нока произошла кровавая бойня. Вся его семья была убита — в живых остался только Нок. Более того, там же погиб и дворецкий Браун из Торговой гильдии Единорога.

Анджи рассказала все подробности минувшей ночи в Эриндоре. При этом она то и дело краем глаза пыталась уловить реакцию своего повелителя.

Её не покидало растущее подозрение.

Аврек изменился во всём: в осанке, в излучаемой им силе, в спокойной власти его слов. Словно это был уже не тот император, которым он был ещё совсем недавно.

А эти события… эти внезапные расправы над могущественными врагами… не могли ли они быть его руками?

Сердце Анджи колотилось, пока она ждала реакции.

Но Аврек лишь издал едва слышное равнодушное мычание. Его выражение оставалось спокойным, невозмутимым, будто услышанное касалось его не больше, чем мимолётный ветерок.

Внутреннее равновесие Анджи чуть не нарушилось. Она дрожала внутри. Значит, это правда, — подумала она. — Все эти события… это деяния Его Величества.

Эта мысль пугала её, но одновременно внушала благоговение. Если император мог убить даже воина Экспертного ранга с такой лёгкостью, значит, его сила превосходила всё, что могли вообразить другие.

Зал Совета.

Аврек восседал на центральном троне, предназначенном для императора. В руке, как всегда, он сжимал скипетр. Для стороннего наблюдателя это был лишь символ власти. Но для Аврека это было нечто большее — его скрытое оружие, инструмент для изменения самой судьбы.

Чиновники входили в зал, низко кланяясь.

— Приветствуем Его Величество Императора!

Их голоса наполняли зал благоговейной дисциплиной.

Лишь один человек остался стоять прямо, не склонив головы: министр войны Нок. Его глаза, красные и дикие, с яростью впились в Аврека, полные ненависти. Его взгляд был настолько ядовитым, что казалось, он способен проткнуть сталь.

Аврек, восседая на троне, встретил этот взгляд без тени колебания. Его лицо оставалось холодным и отстранённым.

Для него Нок был лишь министром, посмевшим бросить вызов короне. Человеком, возомнившим, что стоит выше императорской власти. И за такое неповиновение мог быть лишь один исход.

Если ты отказываешься признавать своего императора, — мрачно подумал Аврек, — ты заплатишь цену.

Опытные чиновники почувствовали напряжение. Многие нервно заёрзали на местах, бросая взгляды то на Нока, то на императора. Над залом сгущалась гроза.

Внезапно хриплый голос Нока нарушил тишину.

— Это был ты. Я знал, что это ты!

Его слова прозвучали как проклятие. Грудь тяжело вздымалась от ярости.

— Аврек, почему ты так безжалостен?

По залу прокатились возгласы изумления.

Чиновники застыли, лица их исказились от недоверия. Неужели они правильно услышали? Неужели Нок открыто обвиняет самого императора?

Невозможно. Нелепо! Как мальчишка-император, считающийся беспомощным, мог уничтожить воина Экспертного ранга и стереть с лица земли целый знатный род за одну ночь?

Все взгляды повернулись к Ноку, полные недоверия.

В первом ряду лицо Уильяма потемнело. Его голос хлестнул, как кнут.

— Нок, что ты делаешь? Говорить так неуважительно о Его Величестве — ты подумал о последствиях?

Но Нок проигнорировал его. Его ненависть была беспощадна, ярость — неконтролируема. Он сделал ещё один шаг вперёд, стиснув зубы.

— Если ты хотел уничтожить мою семью, то почему пощадил меня? Почему оставил в живых? — голос его сорвался в горький крик. — Чтобы я страдал? Чтобы беспомощно смотрел, как всё, что мне дорого, рушится?

Его лицо исказилось.

— Аврек, ты всего лишь мясник!

Воздух в зале стал тяжёлым от шока.

Никогда раньше, даже в дни упадка империи, никто не осмеливался так открыто оскорблять императора при всех. Так попирать достоинство короны — такого ещё не бывало.

Уильям и Хаймердингер вскочили со своих мест, их лица пылали гневом.

— Нок, ты сошёл с ума! — крикнули они.

Но рёв Нока заглушил их.

— Молчите! Безумцами-то как раз являетесь вы!

— Какой император? Фу! В моих глазах он всего лишь жалкое ничтожество!

Зал погрузился в оглушённое молчание. Чиновники с ужасом смотрели на него. Даже те, кто давно считал Аврека лишь марионеткой, никогда не осмеливались говорить об этом вслух.

Нок сошёл с ума — окончательно и бесповоротно.

Но под шоком в каждом сердце уже тлел вопрос:

*Что же действительно произошло прошлой ночью? Неужели всё это — дело рук самого Аврека?*

Но… как это возможно?

Ведь дворецкий Браун был воином Экспертного ранга. Как молодой император, считающийся беззащитным, мог убить такого человека?

Джейкофф, Трой и многие другие сидели, застыв от недоверия. Их разум отказывался принимать это.

Но семена сомнения уже пустили корни.