Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

010.

Задыхаясь, Чжао Сюэ поднималась по лестнице, когда услышала сообщение системы.

【Из тех двоих остался только один.】

Чжао Сюэ на мгновение замерла, но быстро пришла в себя.

Вероятно, его убил тот человек, что скрывался во тьме, словно ядовитая змея. Нет, пожалуй, его нельзя было назвать человеком. Чжао Сюэ казалось, что это скорее демон. Даже она, которая мало что видела в своей жизни, могла легко заметить, что это существо отличается от людей.

В таком месте, где жили влиятельные семьи, демон мог разгуливать, как ни в чём не бывало.

Чжао Сюэ не разбиралась в классификации и рангах демонов, но понимала, что этот демон был невероятно силён, настолько, что внушал ужас.

Неудивительно, что те люди так боялись его.

Чжао Сюэ тоже должна была бояться, но она была слишком слаба, настолько, что уже не могла понять, насколько силён этот демон.

Ей казалось, что любой мало-мальски сильный человек мог легко её убить. Была ли это смерть от рук человека или демона — для неё не было никакой разницы. Поэтому, столкнувшись с таким ужасающим давлением, она всё ещё могла сохранять относительное спокойствие.

【Скорее прячься!】 — встревоженно предупредила система.

Чжао Сюэ кивнула, сглотнула, пытаясь справиться с сухостью в горле, и побежала в пустую комнату в конце коридора на третьем этаже.

Поднимаясь по лестнице, она бегло осмотрелась и заметила, что дом был неожиданно большим.

Из-за некоторых дверей доносились невнятные всхлипы.

Шаги поднимались по лестнице, торопливые и беспорядочные.

Чжао Сюэ осторожно вошла в комнату, огляделась и, пригнувшись, спряталась под покрытым пылью деревянным шкафом у окна. Плотные шторы и царящая в комнате темнота надёжно скрывали её.

Чжао Сюэ прикрыла рот и нос рукой, стараясь дышать как можно тише, но не смогла сдержать кашля.

— Кхм, кхм...

В нос ударил металлический запах крови.

Ладонь была липкой и пахла железом.

Не может быть...

В такой момент даже Чжао Сюэ не могла не высмеять себя: «Какая же я слабачка».

Она покачала головой, отгоняя эти мысли, пытаясь сосредоточиться и прислушаться к шагам в коридоре за дверью.

Шаги были очень быстрыми. Человек за дверью открывал каждую дверь и заглядывал внутрь.

Услышав скрип открывающейся двери, Чжао Сюэ сжалась.

К счастью, шаги не задержались надолго.

Он не заметил маленький шкаф.

Вскоре шаги стихли. Дверь, которую легонько прикрыли, с тихим щелчком ударилась о дверной косяк, затем снова отворилась, оставив небольшую щель.

Чжао Сюэ облегчённо вздохнула.

— Пронесло...

Но система не понимала.

С её точки зрения, хозяйка была очень слабой девушкой, как физически, так и морально.

С детства запертая в четырёх стенах, она не видела мира, больше всего общалась со своим другом детства, её социальные связи и кругозор были очень ограничены.

Система не понимала, почему такая девушка постоянно совершала такие смелые, даже... безрассудные поступки, как та просьба, с которой она обратилась к Чжао Ян, или как её нынешнее решение.

— Ты хочешь сказать, что я не дорожу своей жизнью? — Чжао Сюэ задумалась. — Возможно, это так. Но, как ты знаешь, моя жизнь слишком коротка, поэтому, прежде чем принять какое-либо решение...

Чжао Сюэ прислонилась головой к холодной стенке шкафа и посмотрела на яркий лунный свет, проникающий сквозь щель в двери.

— ...я должна подумать, не последний ли это шанс в моей жизни.

Система почувствовала, что в её данных появилось ещё больше сложных элементов. Она хотела проанализировать их, но вдруг вздрогнула и встревоженно предупредила:

【!! Чжао Сюэ!】

Чжао Сюэ тоже услышала приближающиеся шаги.

И вместе с шагами — едва различимый шорох тяжёлой одежды, волочащейся по полу.

Изредка раздавался звук падающих капель, скрежет твёрдой чешуи о пол...

— Это был тот демон.

Шаги приближались к комнате. Демон легонько коснулся рукой деревянной двери. Стоило ему лишь немного надавить, и дверь бы открылась.

Система видела отчаяние на лице девушки.

Её лицо стало мертвенно-бледным, сухие потрескавшиеся губы были совершенно бесцветными, а в глазах читалась пустота, словно она не знала, что делать.

— Ей конец.

Чжао Сюэ знала, что люди могли её не заметить, но демон, чьи чувства были обострены, никогда бы не совершил такой ошибки.

До рассвета было ещё далеко, никто не придёт ей на помощь.

Она закрыла глаза, не желая видеть ужасающий облик демона и свой жалкий вид.

Но система видела её нескончаемые слёзы и слышала её мысли.

— «Я не хочу, чтобы меня заживо освежевали», — со слезами умоляла девушка.

Но кого она умоляла?

Её могла услышать только система.

Система не знала, что сказать, но вдруг вспомнила слова девушки.

— «Потому что это, возможно, последний шанс в моей жизни».

Если хозяйка умрёт, система может найти другую.

Но, потратив энергию, она не только нарушит правила, но и ей потребуется много времени на восстановление.

И всё же...

Система не знала, откуда у неё взялось столько смелости, но её голос раздался в голове Чжао Сюэ:

【Чжао Сюэ, хотя у меня нет на это полномочий, но в такой критической ситуации... слушай меня внимательно.】

【В течение следующих четырёх часов, то есть двух шичэней, я сделаю так, что твоя аура и физическое тело полностью исчезнут. Ни люди, ни демоны не смогут тебя обнаружить. Но ты не сможешь покинуть это место, потому что на дом наложен защитный барьер. Ты можешь только воспользоваться этой возможностью, чтобы спрятаться от этих людей, найти безопасное место и ждать, пока твоя семья придёт тебя спасать.】

Система сделала паузу, а затем продолжила: 【Конечно, это потребует затрат энергии, и я отключусь... то есть исчезну на некоторое время, чтобы восстановить силы. Это займёт больше времени, чем в прошлый раз. В этот период ты не будешь получать от меня уведомления о целях для прохождения и не сможешь спрашивать меня об уровне их симпатии.】

【Но как только я восстановлю энергию, я сразу вернусь. Так что не волнуйся, Чжао Сюэ.】

Чжао Сюэ, ошеломлённая, не успела ничего сказать, как услышала последнее предупреждение.

【У тебя есть всего два шичэня, Чжао Сюэ. Будь очень осторожна.】

Голос системы исчез.

Её мир снова погрузился в тишину.

В тот же момент деревянная дверь отворилась, и в комнату вошёл демон, закутанный в чёрный плащ.

Чжао Сюэ, даже не пытаясь вытереть слёзы, инстинктивно задержала дыхание.

Она не сводила глаз с чёрного плаща, подол которого, казалось, был приподнят чем-то большим и медленно покачивался.

С того места, где сидела Чжао Сюэ, как раз можно было увидеть то, что виднелось в просвете под плащом.

Это был кончик змеиного хвоста, покрытый твёрдой чёрной чешуёй и испачканный тёмно-красной кровью.

Когда демон двигался, змеиный хвост оставлял на полу длинный, почти высохший кровавый след. С подола плаща медленно капали капли крови.

Если это была не чужая кровь, то рана должна была быть очень серьёзной, раз она так долго не заживала.

Кто же мог ранить такого могущественного демона?

Вскоре демон, ничего не обнаружив, развернулся и вышел из комнаты.

Только тогда Чжао Сюэ смогла вздохнуть с облегчением.

Она вспомнила слова системы.

Чжао Сюэ сжала в руке ржавый кусок железа.

Прежде чем найти безопасное место, ей нужно было сделать кое-что ещё более важное, и у неё было всего два шичэня до рассвета.

—

Солнце поднялось из-за облаков, и его лучи осветили площадку для испытаний, заставив её сиять.

Под площадкой собралась огромная толпа. Помимо глав семей и старейшин секты Скрытого Меча, здесь было множество учеников, ожидающих отборочных испытаний. Шум голосов заполнил всю площадку.