Глава 2. Игра (Часть 1)

Юань Юйцин удивленно замолчал, а затем, немного посерьезнев, погрузился в раздумья.

На этот раз наступление тюрок было стремительным. Битва на границе застала армию врасплох. Тридцать тысяч солдат оказались в ловушке, в осажденном городе, который легко атаковать, но трудно защищать.

Юй Гуанцзян и его сын, каждый возглавляя тысячный отряд, попытались прорвать окружение с запада и востока, но бесследно исчезли у границы.

Когда прибыло подкрепление, поле боя было усеяно телами, выживших было мало.

Судя по тогдашней ситуации, у армии не было шансов на спасение. Прошло уже несколько месяцев, а Юй Гуанцзян так и не вернулся, что лишь укрепляло всех в этой мысли.

Что касается тел Юй Гуанцзяна, его сына и двух тысяч солдат, ходили разные слухи. Кто-то говорил, что тюрки забрали их в качестве трофеев, а кто-то — что на границе завелись призраки.

Слухи распространялись быстро, и, хотя семья Юй еще не провела похорон, смерть Юй Гуанцзяна и его сына для всех стала свершившимся фактом.

Многие при дворе жаждали занять место наместника Линчжоу. Если бы наместник сменился, семья Юй лишилась бы военной власти и стала легкой мишенью для недоброжелателей.

Предложение графа Чэнъань о браке с дочерью Юй Гуанцзяна служило тому примером.

Но что, если Юй Гуанцзян жив?

Месяц назад на реке Моши тюрки попали в засаду и потеряли около сотни человек. Это событие было незначительным и не привлекло особого внимания.

Но не слишком ли это большое совпадение…

Юань Юйцин посмотрел на Шэнь Цюэ, а затем на ярко-красный свадебный паланкин.

В Яонань не хватало продовольствия и лошадей, а в Линчжоу было и то, и другое. Шэнь Цюэ уже давно подумывал об обмене ресурсами с Линчжоу.

Если Юй Гуанцзян жив, он все еще наместник.

К тому же, Юй Гуанцзян был человеком преданным и благодарным. Если сейчас помочь его любимой дочери, это будет равносильно неоценимой услуге, и тогда можно будет договориться о чем угодно.

Хотя оказывать помощь из корыстных побуждений не слишком благородно, но это решило бы проблему снабжения Яонань, а значит, цель оправдывает средства.

Даже если Юй Гуанцзян действительно погиб, это не будет большой потерей — можно считать это возвращением долга за помощь Линчжоу два года назад.

Умный человек никогда не ставит все на одну карту.

Будучи советником князя Наньци, Юань Юйцин часто понимал Шэнь Цюэ без слов.

Как и сейчас.

Он постучал веером по ладони и понимающе улыбнулся. — Ваше Высочество выиграли. Придется мне выпить штрафную.

Юань Юйцин посмотрел на суетящегося губернатора Вэй и, подозвав стражника, что-то шепнул ему на ухо.

Стражник кивнул и исчез в ночи.

========

Наступила полночь. Суета стихла, огни погасли, вокруг никого не было.

Ночную тишину разорвал испуганный крик:

— Господин Юань! Господин Юань!

Стражник с девушкой в свадебном платье на руках поспешно поднялся на палубу. Лицо девушки, прекрасное, как цветок лотоса, было залито кровью.

— Скорее позовите господина Юаня! — задыхаясь, крикнул он.

Служанка, увидев это, в ужасе бросилась на второй этаж, в каюту Юань Юйцина.

Ее торопливые шаги гулко отдавались по деревянному настилу, нарушая ночную тишину.

Вскоре Юань Юйцин распахнул дверь.

Он бросил взгляд на девушку, и его обычная беспечность мгновенно исчезла. — Что случилось?

Свадебный макияж на лице девушки был размазан, сама она была бледна, а по лицу от лба до подбородка текла струйка крови. Это зрелище заставило Юань Юйцина на мгновение замереть, сердце его забилось чаще.

Юань Юйцин поспешил осмотреть рану. — Я не справился, господин Юань, — доложил стражник. — Когда я прибыл, госпожа Юй уже упала и получила травму. Слуги ее семьи были уже близко, и я не посмел медлить, поэтому забрал ее.

Юань Юйцин ничего не ответил, лишь лицо его немного расслабилось, он облегченно вздохнул.

К счастью, хоть крови и было много, рана оказалась неглубокой.

Он велел принести чистой воды, остановил кровь, обработал рану, наложил повязку и, убедившись, что пульс ровный, окончательно успокоился.

Прошел час. Когда Юань Юйцин снова вышел из каюты, было уже далеко за полночь.

Мерцающий свет свечи падал на лицо мужчины, подчеркивая его мужественные черты.

Шэнь Цюэ отложил донесения и, как всегда спокойно, спросил: — Ну как?

— К счастью, ничего серьезного. Только пульс немного слабый, возможно, от испуга. Она еще не пришла в себя.

Шэнь Цюэ кивнул.

Раз жизни ничто не угрожает, остальное неважно.

— Как ты собираешься ее устроить? — спросил Юань Юйцин.

— Если захочет вернуться в Линчжоу, отправим ее с охраной. Если нет — дадим достаточно денег.

Юань Юйцин кивнул. Это было более чем великодушно.

Закончив с важным делом, он расслабился и, лукаво улыбнувшись, протянул: — Теперь я понимаю, почему Юй Гуанцзян и его сын так лелеяли свою дочь. Ее красота… поистине уникальна.

Если даже такой ценитель женской красоты, как Юань Юйцин, говорил, что она уникальна, значит, так оно и было.

Жаль, что Шэнь Цюэ не интересовался внешностью. — Завтра пусть Вэй Ю снова придет, — сказал он.

— …

Юань Юйцин слегка скривил губы. Вэй Ю — значит, опять будут государственные дела. У этого человека совершенно не было чувства прекрасного.

Он потер переносицу. Это было просто невыносимо! Они были в Юаньчжоу уже десять дней, и девять с половиной из них Шэнь Цюэ посвятил исключительно военным вопросам.

Он так загонял губернатора Вэй, что тот даже похудел. Шэнь Цюэ совсем не давал людям передышки.

Юань Юйцин вздохнул и вдруг сказал: — Ваше Высочество, Юаньчжоу действительно прекрасен, как о нем и говорят. Он почти так же великолепен, как столица.

— И климат здесь приятный. Неудивительно, что твоя кузина так хотела поехать с нами.

— Особенно ночью, виды просто завораживающие. Вы согласны, Ваше Высочество?

Это была явная попытка завязать разговор.

Видя, что Юань Юйцин не собирается останавливаться, Шэнь Цюэ отложил донесения и посмотрел на него. — Когда ты научился ходить вокруг да около? Если не можешь сказать прямо, уходи.

Вот бессердечный.

Юань Юйцин коснулся носа. — Через семь дней в Юаньчжоу будет праздник Цветочной феи. Говорят, будет очень весело. Я немного разузнал — все хвалят Павильон Гуанлин, говорят, в этот день там особенно красиво.

Павильон Гуанлин — место, где собирались певцы и танцовщицы.

Шэнь Цюэ посмотрел на него и холодно усмехнулся. — Юань Юйцин, я здесь по императорскому указу, чтобы проверить состояние армии, а не для того, чтобы развлекаться.

Услышав официальное обращение «Юань Юйцин», советник вздохнул. Он так и знал.

— Да, Ваше Высочество, вы правы, — протянул он.

— Что-то еще? — спросил Шэнь Цюэ.

— Нет, больше ничего.

Юань Юйцин проглотил все, что хотел сказать, и, вздохнув, вышел.

Князю Наньци было двадцать три года. Старая госпожа Шэнь боялась, что ее единственный внук из-за своего холодного нрава так и не женится, и постоянно просила Юань Юйцина найти способ показать князю радости жизни. Только вот это было…

Очень непросто.

Юань Юйцин знал Шэнь Цюэ шесть лет. Этот мужчина всегда был безупречно одет, еще до совершеннолетия он сумел навести порядок в запущенном Яонань, и был настолько строг к себе и другим, что казался бесчувственным.

Но, кроме этого, у Шэнь Цюэ, казалось, не было никаких увлечений.

Все, что нравилось другим мужчинам — высокие, стройные, нежные, благоухающие женщины — его совершенно не интересовало.

Словно он еще в утробе матери потерял все свои желания.

==========

Юй Цзинь пробыла без сознания три дня и не подавала признаков пробуждения.

Чэньси осторожно вливала лекарство в рот девушки. — Уже третий день, а она все не просыпается, — тихо сказала она.

Лоянь потрогала лоб Юй Цзинь. — Она ударилась головой, может быть… гематома?, — ответила она, качая головой.

Две служанки обеспокоенно перешептывались.

В это время Юй Цзинь казалось, что земля уходит из-под ног, а в ушах стоит непрерывный звон.