Глава 11: Ты умеешь плавать?

— Спасибо, дедушка! — воскликнул Ци Сяо, спрыгивая с "павильона на озере" прямо в лодку старика.

— Как же так? Откуда тут ещё один павильон? — Старик оглянулся на здание. — Я всю жизнь на лодке по этому озеру хожу, но второго павильона никогда не видел.

Он внимательно посмотрел на Ци Сяо и внезапно спросил:

— Молодой человек, это я должен уйти? Вы пришли за мной?

— Ой, что вы, дедушка! У вас здоровья ещё на сто лет хватит. Даже не думайте о таком, — ответил Ци Сяо с улыбкой. — А этот павильон... — он мельком оглянулся назад. — Его только вчера построили.

Старик выглядел крайне удивлённым, но вопросов задавать не стал.

— Молодой человек, вы ведь не здешний? Судя по одежде, у нас таких нарядов не носят.

— Точно, я как раз недавно вернулся из другого края. Там это сейчас модно.

Чёрный Вихрь тем временем всё ещё плыл в воде и лапами царапал борт лодки.

Ци Сяо наклонился, вытащил пса из воды, и тот, оказавшись на борту, тут же начал яростно трясти шерстью, разбрызгивая воду повсюду.

— Эй, да ты весь меня залил! — возмутился Ци Сяо.

Чёрный Вихрь, отряхнувшись, снова подошёл к нему и начал лизать его штанину.

— Молодой человек, хороший у вас пёс! Смотрите, даже язык у него чёрный. Это редкая порода — пятичёрный пёс. Такие собаки способны защищать дом и отгонять злых духов. Помню, я тоже когда-то держал такую...

Старик явно предавался воспоминаниям, но Ци Сяо перебил его:

— Дедушка, если он вам нравится, я могу его вам подарить. Только вы помогите мне доплыть до того павильона, — он указал на настоящий павильон посреди озера.

— Ни за что. Эта собака умная, за всю жизнь признаёт только одного хозяина. Смотрите, как он вас любит, — покачал головой старик.

"Чёрт, ну и зануда этот дед!" — подумал Ци Сяо.

Он поднял Чёрного Вихря и бросил его обратно в "павильон на озере":

— Сиди тут! Если ещё раз спрыгнешь, я от тебя откажусь!

Пёс, кажется, понял слова хозяина. Он стоял у дверей вагона, жалобно скулил, но на этот раз не прыгнул вниз.

— Ну раз так, оставлю его себе. Дедушка, а вы всё-таки отвезите меня, пожалуйста, — сказал Ци Сяо.

Он взглянул на часы: 8:07. Времени должно хватить, чтобы успеть открыть сундук до того, как кто-нибудь заметит это место. Всё-таки о сундуке знал только он.

— Ладно-ладно, отвезу, — согласился старик.

Как человек, всю жизнь управлявший лодкой, он с лёгкостью направил её к павильону.

Ци Сяо, оглянувшись на Чёрного Вихря, который мог бы снова прыгнуть за ним, активировал голосовую команду и закрыл двери вагона.

— Вот смотрю на вас, молодой человек, и вспоминаю себя. В молодости я тоже так лодкой каждое утро отвозил внука в школу на другой стороне озера. Эх, были времена...

— А где сейчас ваш внук? — спросил Ци Сяо.

— Забрали на войну, в рекруты. Год назад пришло известие, что он погиб. Даже тела не прислали, — тяжело вздохнул старик.

Ци Сяо надолго замолчал.

— Примите мои соболезнования, — тихо сказал он.

— Разлука с близкими, смерть — всё это нормально, — сказал старик, улыбнувшись. — Я давно смирился. Только жаль, что не успел увидеть внука в последний раз.

Он внимательно посмотрел на Ци Сяо.

— Знаешь, парень, ты чем-то на моего внука похож.

— Когда я тебя увидел, на миг подумал, что он вернулся за мной, ха-ха-ха, — засмеялся старик, но его смех лишь прикрывал слёзы, скатившиеся из уголков глаз.

Древняя одежда, старомодный стиль речи, война, рекрутский набор.

Ци Сяо задумался: это обрывок прошлого или сцена из какого-то фильма, которого он никогда не видел?

Но независимо от ответа, он ясно ощущал искренние эмоции старика.

— Прибыли, — сказал старик.

Лодка остановилась у павильона на озере. Ци Сяо спрыгнул с лодки на помост.

На полу павильона он заметил деревянную шкатулку размером с ладонь.

— Вот почему я не видел сундук. Такой маленький.

Он ожидал, что сундук будет внушительных размеров, но явно ошибся.

Открыв шкатулку, Ци Сяо увидел шесть поездных монет и одно чёрное семя. Убедившись, что содержимое на месте, он закрыл шкатулку и спрятал её в карман.

— Дедушка, пожалуйста, отвезите меня обратно к первому павильону.

Но в этот момент с берега раздался звук выстрела.

"Бах!"

Пуля пролетела, лишь слегка задев левую руку Ци Сяо. Он вскрикнул от боли, прижал руку и спрятался за колонной павильона.

Пистолет!

Современное оружие. Значит, кто-то ещё добрался сюда!

— Чёрт, почему они так быстро?! — выругался он про себя.

Ци Сяо заметил, как грудь старика покрылась кровью. Тот выпустил вёсла из рук, и с глухим "плюх" его тело упало в озеро.

На поверхности начали расползаться алые пятна.

Пуля, задевшая руку Ци Сяо, смертельно ранила старика. Его жизнь оборвалась в мгновение.

Глаза Ци Сяо вспыхнули гневом. Старика убили на его глазах.

С берега раздался голос мужчины:

— Смотрю, ты тоже начальник поезда.

— Если хочешь жить, оставь то, что нашёл, и прыгай в озеро.

— У тебя три секунды.

— Три!

Что делать? Колонна меня долго не защитит.

— Два!

Бах!

Ещё одна пуля ударила рядом, предупреждая.

Чёрт! Отдать ему вещи невозможно, всё равно убьёт!

Ци Сяо нащупал свой револьвер, но ситуация была на стороне противника. Тот уже держал его на прицеле.

Самое страшное в перестрелке — когда ты под прицелом первым.

Ци Сяо оказался в крайне невыгодной позиции. Он был на виду, а противник скрывался в тени.

Нельзя! Нужно взять инициативу в свои руки!

Ци Сяо, оставаясь за колонной, готовился к действию и заговорил:

— Ты умеешь плавать?

— Что за глупости? Не уходи от темы! — огрызнулся мужчина.

В следующую секунду из-за колонны высунулась рука, держащая деревянную шкатулку.

Сундук!

Это точно был он. Мужчина напрягся, но не успел выстрелить — рука с сундуком тут же исчезла за колонной.

— Я спрашиваю, ты плавать умеешь? — повторил Ци Сяо.

— Что ты собираешься делать?! — выкрикнул мужчина.

Не отвечая, Ци Сяо резко выбросил шкатулку в воду.

Плюх! — шкатулка ушла под воду с характерным звуком.

— Ах ты ублюдок! — закричал мужчина, теряя контроль.

Поняв, что его отвлекли, Ци Сяо мгновенно выскочил из-за колонны и, прижав револьвер к себе, открыл огонь: Бах! Бах! Бах!

Услышав выстрелы, мужчина инстинктивно пригнулся. Одна из пуль всё-таки задела его голову, оставив на коже тонкую царапину.

Теперь преимущество оказалось на стороне Ци Сяо.

— Так что, говоришь, плавать умеешь или нет? Отвечай! — выкрикнул он.

— Да чтоб тебя! Я плавал, пока ты ещё молоко сосал! — разозлился мужчина.

Ци Сяо, тихо перемещаясь, сместился в сторону и нашёл новую позицию. Осталось две пули. Он прицелился и выстрелил в торчащую из укрытия ногу противника.

Попасть не удалось, но пуля заставила мужчину испуганно спрятать ногу.

— Если будешь много болтать, я отправлю тебя обратно в материнскую утробу плавать! — продолжал запугивать его Ци Сяо, одновременно перезаряжая револьвер.

Шкатулка, которую он выбросил, конечно, была пустой. Монеты и семя он давно спрятал в кармане.

Однако ситуация оставалась критической. Они оказались в тупике.

Проблема в том, что я в центре озера. Вернуться к поезду можно только на лодке.

Но если я его не убью, мне не уйти.

Кроме того, другие начальники поездов, услышав выстрелы, наверняка уже спешат сюда.

Чем дольше это длится, тем хуже для меня!

И вдруг раздался оглушительный рёв.

"Бум!"

"Бум!"

"Бум!"

Этот внезапный звук привлёк внимание всех. Прохожие остановились и начали озираться, пытаясь понять, что происходит.

На озере внезапно появилась огромная розовая линия поезда.

Раз... два... три... двенадцать вагонов?!

Как такое возможно? В этом регионе максимум второй уровень, а это поезд двенадцатого уровня! Откуда он взялся?

Может, кто-то из другого региона? Но ведь нельзя было так быстро достичь такого уровня.

Поезд напоминал гигантского розового червя с чёрными пятнами, который растянулся на поверхности озера.

Двери вагона открылись. На пороге стояла женщина в красном платье с высоким воротником, оголяющим плечи, и с короткой стрижкой.

Её правый глаз светился ярко-синим светом. Она внимательно осмотрела павильон на озере.

[Совпадение отпечатков: 98%.]

— Наконец-то нашла, — произнесла она.