Суть дела

По длинному дворцовому коридору Вэй Яньжань следовала за Нин Фэйчэнем, сохраняя расстояние в один чи, даже когда он молчал, оставляя ей лишь свою холодную спину.

Нин Фэйчэнь почувствовал ровное дыхание позади себя, нахмурился и холодно произнёс:

— Недостаточно для успеха, но достаточно для провала.

Вэй Яньжань, услышав его слова, сдержала недовольство:

— Ваше Высочество, ваша невестка может спасти себя!

— Спасти себя?

Действуя лишь с мелкой хитростью, рано или поздно потерпишь полное поражение.

Только предусмотрительность и расчёт позволят идти уверенно, — Нин Фэйчэнь говорил с некоторым презрением.

Вэй Яньжань с детства не жила в водовороте придворных интриг, поэтому, конечно, не могла быть такой же проницательной и расчётливой, как Нин Фэйчэнь.

Она обдумала его слова и спросила в ответ:

— Ваше Высочество только что учили вашу невестку?

Нин Фэйчэнь слегка замер, ничего не сказав, и широкими шагами продолжил путь.

Вэй Яньжань опустила голову, погрузившись в размышления. Нин Фэйчэнь сказал, что она не сможет спасти себя, и на это должна быть причина. Ей нужно было это понять!

Нин Фэйчэнь вышел из дворцовых ворот. И Фэнцзинь пригласил его сесть в повозку, оглянулся на задумчивую Вэй Яньжань, но, надув губы, ничего не сказал.

Сегодня у Князя, кажется, был неважный характер. Впрочем, когда у Князя вообще был хороший характер?

И Фэнцзинь развернул повозку и направился прочь от дворца.

Вэй Яньжань подняла голову и увидела, что Нин Фэйчэнь её не ждёт. Она беспомощно нахмурилась.

Спустя долгое время из повозки раздался голос:

— Ты всё ещё не садишься?

Сердце Вэй Яньжань ёкнуло. На подгибающихся ногах она вошла в повозку.

В тишине Вэй Яньжань уверенно обратилась к Нин Фэйчэню:

— Ваше Высочество, ваша невестка уже поняла недостатки в своём плане спасения.

Нин Фэйчэнь опустил голову, читая книгу. В роскошной повозке свет масляной лампы был на три части ярче, чем во дворце.

Он взглянул на неё при свете лампы, и в его глазах появилась искорка удовлетворения. Сегодня, закончив дела и вернувшись в резиденцию, он сначала услышал от И Фэнцзиня сообщение о том, что Вэй Яньжань попала в тюрьму, а затем столкнулся с Цзя Тайфэй, спешащей во дворец.

Только разобравшись в происходящем, он велел Цзя Тайфэй не говорить прямо, а самому отправился во дворец вместе с ней.

Хотя Вэй Яньжань не ждала, пока её спасут, как другие женщины, и использовала такой умный способ выбраться, он всё равно чувствовал недовольство.

Большая часть императорской власти находилась в руках Тайхоу. Как император мог пойти против Тайхоу ради какой-то Вэй Яньжань?

Вэй Яньжань наивно воспользовалась тем, что император дорожит своим лицом, не зная, что за годы своего терпения император давно отбросил всякие приличия.

Если бы он не пришёл во дворец и не надавил на Тайхоу, Вэй Яньжань сейчас была бы убита людьми Тайхоу.

Вэй Яньжань, спохватившись, тихо усмехнулась:

— На самом деле, Ваше Высочество уже знает, что ваша невестка — не человек Тайхоу, верно? Иначе он не стал бы во дворце помогать ей давить на Тайхоу. Раз в тюрьме с ней ничего не случилось, значит, он послал немало теневых стражей для её защиты!

— Меньше говори, больше думай, — упрекнул её Нин Фэйчэнь.

— Да! Ваша невестка запомнила! — Вэй Яньжань кивнула. — Но Ваше Высочество, вашей невестке всё равно немного страшно!

Нин Фэйчэнь перевернул страницу книги и спокойно, властно ответил ей:

— Когда Бэнь ван рядом, чего тебе бояться!

В повозке чьё-то сердцебиение сбилось с ритма, потеряв направление.

Цзя Тайфэй, беспокоясь о яде, услышала, что Нин Фэйчэнь вернулся, и взволнованно, опираясь на Цинь-маму, поспешила к нему за противоядием.

И Фэнцзинь безжалостно остановил её:

— Тайфэй, Ванфэй сказала, что ваш яд не страшен, можно подождать два-три дня.

Сейчас у Князя и Ванфэй срочные дела, прошу Тайфэй пока отдохнуть!

— Она посмела! Она посмела сказать такое! — Цзя Тайфэй смотрела на поспешно удаляющуюся спину И Фэнцзиня, задыхаясь от гнева.

В тайном зале Зала Совещаний Нин Фэйчэнь и Вэй Яньжань сидели прямо.

— Говори, что сегодня произошло, — спокойно спросил он Вэй Яньжань.

Вэй Яньжань рассказала Нин Фэйчэню о своих мыслях, которые она привела в порядок в тюрьме:

— Змея давно хотела расправиться с Вашим Высочеством, поэтому заодно включила в свои планы и вашу будущую Ванфэй.

По замыслу Змеи, семья Вэй в любом случае выдала бы замуж за Князя дочь главной жены, поэтому она заранее подложила гу в Вэй Линжань.

Этот гу, вступив в контакт с чайным ядом в теле Князя, неминуемо привёл бы к его смерти.

Но она никак не ожидала, что папочка посчитает Вэй Линжань глупой и выдаст замуж за Князя вашу невестку.

Сегодня Вэй Линжань окончательно потеряла ценность для жизни, и Змея просто использовала её смерть, чтобы подставить вашу невестку.

— Гу? — Нин Фэйчэнь непрерывно постукивал пальцами по столу, погружённый в размышления.

— Верно, этот гу — низкоуровневый. Его единственная функция — спровоцировать проявление чайного яда в теле Вашего Высочества.

Что меня удивило, так это то, что Змея умеет выращивать гу.

Гу и яд вместе — разве это не сильнейшее оружие в мире?

Нин Фэйчэнь перестал думать о гу и, слегка приподняв внешний уголок глаза, спросил:

— А смерть Вэй Линжань? Связана с этим гу?

— На самом деле, не очень. Её задушили. Но гу действительно повлиял на Вэй Линжань, поэтому на её теле, только что умершем, появились трупные пятна, — это и стало ключевой зацепкой, позволившей Вэй Яньжань разгадать дело. Она немного подумала. — Советник рядом с Далисы Шаоцином очень подозрителен. По нему я могу кое-что предположить: Змея не рассчитывала на внезапное изменение Вэй Линжань. Иначе говоря, Змея очень неуверена в этом гу.

Можно даже сказать, что он был выращен совсем недавно.

— Ты же сказала, что этот гу предназначался для Бэнь ван?

Нин Фэйчэнь неторопливо посмотрел на неё:

— Не знаешь, сможешь ли ты создать лекарство, которое нейтрализует этот гу?

Вэй Яньжань на мгновение замерла и выпалила:

— Этот гу не нуждается в противоядии, он боится воды.

Рука Нин Фэйчэня с чашкой воды замерла. Он холодно взглянул на неё.

— Ты можешь выяснить, кто задушил Вэй Линжань?

Лицо Вэй Яньжань смутилось. Она покачала головой. Убийца — Змея, но она не знала, кто такая Змея.

Нин Фэйчэнь больше ничего не сказал, лишь взглянул краем глаза на И Фэнцзиня. Тот повернулся и вывел мужчину.

Мужчина был похож на И Фэнцзиня на семь-восемь частей. Он подошёл и положил на стол рецепт лекарства, написанный Вэй Яньжань, и два ингредиента.

— Докладываю Князю, эти пять трав чрезвычайно ценны. Подчинённый искал несколько дней и нашёл только три.

Ещё одна находится в Долине Хуаян. Глава Долины Хуаян не принимает гостей. А ещё одна — в городе Сяояо.

Нин Фэйчэнь холодно посмотрел на него:

— В горах Байюэ города Сяояо?

И Фэншэн кивнул.

— Тётушка Линь не взяла тебя с собой?

— Молодой господин... — И Фэншэн замолчал, не зная, стоит ли говорить. Нин Фэйчэнь бросил на него взгляд, и тот добавил: — Молодой господин несколько дней назад приставал ко Второй госпоже из семьи Шуй на юге Цзяннань. Семья Шуй сейчас ссорится с Тётушкой Линь.

Вэй Яньжань слушала, ничего не понимая, и притворилась, что пьёт чай.

Она знала только, что этот молодой господин — несерьёзный человек.

Нин Фэйчэнь с видом человека, который всё давно понял, пододвинул лекарство к ней:

— Посмотри, нет ли проблем.

Вэй Яньжань внимательно проверила и сравнила:

— Всё настоящее.

Нин Фэйчэнь поднялся, аккуратно упаковал лекарство и бросил его И Фэнцзиню:

— Идём, в Долину Хуаян.

Вэй Яньжань подумала, что он уходит, но в следующее мгновение Нин Фэйчэнь обернулся и холодно взглянул на неё:

— Ты ещё не двигаешься? — Испугавшись, она поспешила за ним.

Она думала, что её дело на этом закончилось!

— Князь, что за место Долина Хуаян? — Ей было очень любопытно, что за место может обладать этими двумя чудесными лекарствами.

— Долина Хуаян находится на стыке Весенних тёплых гор и влажных земель. Там круглый год тепло, растёт больше всего лекарственных трав и растений, но она не подчиняется двору, — это было его самое большое беспокойство.

— А моё дело?

— Вернёмся — поговорим.

И Фэнцзинь вывел из резиденции горячего коня Нин Фэйчэня. Нин Фэйчэнь одним прыжком вскочил на него и протянул руку:

— Садись.

Вэй Яньжань замерла, глядя на протянутую руку. Её лицо слегка покраснело:

— Князь, ваша невестка умеет ездить верхом.

Нин Фэйчэнь вскинул бровь, отдёрнул руку и жестом велел И Фэнцзиню вывести ещё одного коня.

Вэй Яньжань радостно подошла, погладила голову коня, немного пообщалась с ним, а затем естественно вскочила на него. Это был действительно хороший конь.

И Фэншэн слегка взглянул на И Фэнцзиня. Он раньше был в городе Сяояо. Когда это Ванфэй стала такой?

И Фэнцзинь бросил на него взгляд, означающий «не смотри на непристойное», и молча сел на коня.

Нин Фэйчэнь взглянул на Вэй Яньжань. Непонятно, какие эмоции он испытывал, но быстро поскакал вперёд.

Выехав за городские ворота, Нин Фэйчэнь равнодушно спросил её:

— Как ты научилась ездить верхом? — В Цаннянь не учили девушек из знатных семей ездить верхом.

Вэй Яньжань уверенно улыбнулась:

— Ваше Высочество, вы, наверное, завидуете, что ваша невестка ездит верхом лучше вас?

Нин Фэйчэнь фыркнул. Эта женщина действительно ничего не боялась.

— Может, так: ваша невестка видит, что этот конь хорош, и предлагает Вашему Высочеству состязаться. Если ваша невестка выиграет, вы отдадите ей этого коня!

— А если ты проиграешь?

— Ваша невестка в полном распоряжении Князя.

— Как угодно? — В глазах Нин Фэйчэня мелькнула искорка озорства.

Вэй Яньжань замерла, почувствовав необъяснимую робость:

— Ваша невестка, конечно, верит, что такой великий муж, как Князь, не будет придираться к такой незначительной женщине, как я!

Нин Фэйчэнь справился с эмоциями, взмахнул плетью и громко крикнул:

— Раз так, тогда вперёд!

Едва его слова прозвучали, как два скакуна почти одновременно пустились вскачь, не уступая друг другу.

Под лунным светом две тени вытянулись, а затем быстро исчезли.

И Фэнцзинь и И Фэншэн долго стояли в изумлении, а затем поспешно погнались за ними. Мастерство Князя в фехтовании и верховой езде было лучшим в мире, и они ещё не видели никого, кто мог бы скакать с ним наравне.

Когда луна поднялась высоко, Вэй Яньжань натянула поводья, останавливая коня.

Нин Фэйчэнь, мчавшийся вперёд, тоже одновременно натянул поводья, остановился, развернулся и взглянул на неё:

— Устала?

Вэй Яньжань кивнула:

— Князь — настоящий Князь! Действительно поразительно!

Нин Фэйчэнь, видя её сияющее лицо, снова опустил взгляд на копыта коня. В его глазах мелькнула сложность:

— Этого коня Бэнь ван дарит тебе.

— Ваше Высочество так добр к вашей невестке!

Нин Фэйчэнь холодно фыркнул. Её мастерство верховой езды не уступало его. Почти полчаса она ни разу не отстала, скача с ним наравне.

Если бы не износ копыт коня, о котором она беспокоилась, она, вероятно, не остановилась бы.

Кто научил её ездить верхом?

Нин Фэйчэнь не мог понять. Вэй Чжаопин, не говоря уже о верховой езде, вероятно, даже не разбирался в качестве лошадей.

В ней было слишком много неожиданных открытий и сюрпризов, которые заставляли его чувствовать себя неуверенно.

И Фэнцзинь и И Фэншэн поспешно догнали их, остановив коней:

— Подчинённые опоздали, — дело не в том, что они не хотели поспеть, а в том, что они просто не могли... Ванфэй, о которой раньше никто не слышал, оказалась слишком уж пугающей.