Пощёчина Тайхоу

Пощёчина Тайхоу

Какой бы роскошной ни была древняя повозка, звукоизоляции в ней не было.

От этого пронзительного голоса у Вэй Яньжань по коже пробежали мурашки от отвращения.

Повозка медленно двинулась вперёд. Нин Фэйчэнь не сидел без дела, он достал из-за пояса крошечный свиток с секретным донесением и принялся его изучать.

Вэй Яньжань осторожно украдкой взглянула на него, удивляясь, как у него за поясом помещается столько секретных донесений.

Что же за человек этот Линьский Князь?

Хладнокровный, невозмутимый, молчаливый, высокомерный, с глубоко скрытыми мыслями... Таковы были её выводы после нескольких встреч, но Вэй Яньжань чувствовала, что это ещё не всё.

Повозка остановилась на главной аллее внутри дворцовых ворот. Чжан-гунгун подошёл пригласить их выйти.

Нин Фэйчэнь убрал свиток, откинул занавеску и, ступив на спину слуги, элегантно спустился с повозки.

Вэй Яньжань застыла. Разве не должна быть лестница?

Наступать на человека... это ведь не очень хорошо?

Пока она колебалась, Нин Фэйчэнь снова бросил на неё холодный взгляд. Она перестала сомневаться и, легко ступив на спину слуги, спрыгнула вниз.

Нин Фэйчэнь не стал её ждать и, заложив руки за спину, широкими шагами пошёл вперёд.

Он был ростом не меньше метра девяноста, длинные ноги в сочетании с внутренней силой заставили Вэй Яньжань и Чжан-гунгуна, следовавших за ним, запыхаться.

Чжан-гунгун хоть и был слугой, но всегда являлся любимцем Тайхоу, никогда не выполнял грубой работы, к тому же был в возрасте и просто не мог идти так быстро.

Вэй Яньжань в будущем проходила профессиональную подготовку к войне, быстрая ходьба для неё была сущим пустяком. Её удручало именно это древнее тело.

Прежняя Вэй Яньжань была барышней, не выходившей за пределы внутренних покоев. Её физическая подготовка была хуже некуда!

Душа стремилась, да сил не хватало!

Вскоре Нин Фэйчэнь оторвался от них так далеко, что остался лишь его силуэт.

Неизвестно, откуда взялась смелость, но Вэй Яньжань, словно ведомая неведомой силой, громко крикнула:

— Ваше Высочество, не могли бы вы идти помедленнее? Ваша невестка скоро вас потеряет!

Чжан-гунгун замер. Ещё никто не смел так дерзко разговаривать с Линьским Князем.

Нин Фэйчэнь с отвращением нахмурился, остановился и стал их ждать.

«Даже такой короткий путь пройти не может. Насколько же она слаба?»

Вэй Яньжань обрадовалась. Этот Нин Фэйчэнь не так уж и неприятен!

Чжан-гунгун же стоял с выражением полного недоверия на лице.

Вэй Яньжань хлопнула его по плечу:

— Чего застыл? Бегом, не заставляй Его Высочество Линьского Князя ждать!

Только тогда Чжан-гунгун, трусцой следуя за Вэй Яньжань, догнал Линьского Князя.

Не успела Вэй Яньжань отдышаться, как Нин Фэйчэнь обернулся и, нахмурившись, упрекнул её:

— Вся еда за шестнадцать лет ушла в мой живот, что ли?

Вэй Яньжань смущённо улыбнулась. Наконец-то она поняла, почему Нин Фэйчэнь такой молчаливый и холодный. Если бы он был разговорчивым, то своими упрёками довёл бы людей до смерти.

Они по-прежнему шли друг за другом, только Нин Фэйчэнь сильно замедлил шаг.

Вэй Яньжань теперь успевала за ним, и её сердце расслабилось. Вспомнив о недавнем происшествии, она неосознанно пробормотала Нин Фэйчэню:

— Эти слуги хоть и рабы, но у них тоже есть достоинство. Достаточно того, что они нам служат. Наступать им на спину, чтобы сойти с повозки, — не слишком ли это унизительно для них?

Сердце Чжан-гунгуна сжалось. Он всю жизнь был рабом, и впервые слышал, чтобы кто-то из императорской родни заступался за слуг, жалел их.

Он украдкой взглянул на Вэй Яньжань, и в его сердце разлилось тёплое чувство.

Нин Фэйчэнь остался таким же холодным и насмешливо бросил:

— А у тебя, оказывается, сердце Бодхисаттвы! — Вэй Яньжань снова смущённо улыбнулась и замолчала.

Ей не следовало применять мышление 3102 года к древнему феодальному строю, особенно к тому, кто наслаждался привилегиями.

Длинный дворцовый коридор наконец закончился. Чжан-гунгун попросил их подождать здесь и поспешно вошёл внутрь, чтобы доложить.

Тайхоу уже давно ждала и пригласила их войти в зал.

Вэй Яньжань следовала за Нин Фэйчэнем на расстоянии десяти цуней, держась прямо и с достоинством, не выказывая ни подобострастия, ни высокомерия.

Один был необычайно красив, другая обладала исключительным нравом — они действительно выглядели как пара.

Нин Фэйчэнь дошёл до центра зала и слегка поклонился:

— Приветствую матушку-императрицу, — она последовала его примеру.

Поднявшись, Вэй Яньжань увидела, что в зале, кроме Тайхоу, присутствовали Императрица, две Гуйфэй, принцессы и несколько супруг герцогов первого ранга. Приём был устроен с размахом.

Особенно эти супруги и их дочери — в их взглядах, обращённых на неё, читались в той или иной степени насмешка и зависть. Эти взгляды были острыми, как ножи, словно они хотели съесть её заживо.

Вероятно, Тайхоу намеренно пригласила их, чтобы посмеяться над ней, но, к сожалению для Тайхоу, её ждало разочарование.

Тайхоу скрыла свою ненависть и поспешно махнула рукой:

— Встаньте! Встаньте! Все свои! — Она приветливо улыбнулась фальшивой улыбкой и принялась разглядывать Вэй Яньжань. Когда её взгляд упал на золотую шпильку в волосах Вэй Яньжань, она слегка замерла и позвала её к себе: — Иди сюда, Жань'эр, сядь рядом со мной!

Вэй Яньжань подошла, сделала реверанс и с извиняющимся видом сказала:

— Ваша невестка тоже хотела бы сесть рядом с матушкой-императрицей. Но, во-первых, это не по правилам, а во-вторых, мой муж здесь, и я должна сидеть рядом с ним. Прошу матушку-императрицу наказать меня за дерзость.

Нин Фэйчэнь опустил веки, не выказывая никаких эмоций.

Императрица и Гуйфэй сидели в зале. По правилам, она не должна была сидеть рядом с Тайхоу, но раз уж Тайхоу сама её пригласила, ей следовало бы подойти.

В глазах Тайхоу мелькнула искра гнева. Рука, спрятанная под рукавом, крепко сжалась. Улыбка не сходила с её лица, но не достигала глаз.

Она ещё не забыла инцидент с паланкином, а Вэй Яньжань уже открыто ей противостоит?

Императрица, понимая ситуацию, взяла инициативу на себя, чтобы спасти положение Тайхоу:

— Матушка-императрица, они — любящие супруги, сейчас, наверное, и дня не могут прожить друг без друга. Мы не должны разлучать влюблённых!

Как только Императрица закончила говорить, на Вэй Яньжань снова устремилось несколько злобных взглядов. Вэй Яньжань подняла глаза. Эта Императрица не так проста: одной фразой она заставила тех женщин возненавидеть её ещё больше.

Похоже, большинство из них были «главными поклонницами» Его Высочества Линьского Князя!

Раз Императрица предложила выход, Тайхоу, естественно, воспользовалась им, махнула рукой, приказывая подать им места, и позволила сесть.

Нин Фэйчэнь, не кланяясь, спокойно сел вместе с Вэй Яньжань.

Сюэ Гуйфэй тихо и презрительно пробормотала:

— Хм, Вэй Яньжань пытается подлизаться к Линьскому Князю. Оскорбила Тайхоу, какой смысл подлизываться к Линьскому Князю! — Говоря это, в её глазах читалась обида.

Цзин Гуйфэй была умнее Сюэ Гуйфэй. Она наблюдала за происходящим в зале, и в её голове зрел план. Императрица и Тайхоу молчали, значит, ей придётся взять вину на себя.

Она опустила глаза и кокетливо произнесла:

— Ах, у меня есть одно дело, не знаю, стоит ли говорить.

Императрица поняла её намёк и с улыбкой посмотрела на неё:

— Мы все здесь как сёстры. Сестрица, если есть что сказать, говори прямо.

— В первую брачную ночь положено проверять покрывало радости! Не то чтобы я подозревала Линьскую Ванфэй, просто Линьская Ванфэй была пожалована Линьскому Князю самой Тайхоу, поэтому она должна быть ещё более щепетильна в соблюдении правил!

Женщины в зале, услышав слова Цзин Гуйфэй, оживились.

Их пригласила Тайхоу, и они как раз хотели увидеть эту сцену.

Они были уверены, что Линьский Князь ни за что не прикоснётся к этой женщине!

То, что Линьский Князь сегодня пришёл сюда вместе с Вэй Яньжань, уже превзошло все их ожидания.

Тайхоу, слыша перешёптывания в зале, не смогла скрыть улыбки в глазах. Она посмотрела в сторону Нин Фэйчэня и увидела, что они оба совершенно спокойны, и немного успокоилась сама.

— Раз так, Ли-мама, пойди и принеси его мне!

Вэй Яньжань посмотрела на Нин Фэйчэня. Он пил вино, как будто его это не касалось.

Раз так, значит, пора начинать представление!

С бледным лицом она поднялась со своего места, широкими шагами вышла на середину зала и опустилась на колени.

Теперь все окончательно уверились, что Линьский Князь за эти четыре дня к ней так и не прикоснулся. Холодная усмешка, до этого скрываемая в сердцах, теперь открыто появилась на их лицах.

Только Нин Фэйчэнь, не переставая пить вино, остановился и бросил на неё мимолётный взгляд, в котором читалось восхищение.

Потому что он знал: эта женщина разыгрывала блестящий спектакль.

Тайхоу, увидев это, притворно нахмурилась и спросила:

— Жань'эр, что ты делаешь? Быстро встань!

— Матушка-императрица, можно ли не проверять покрывало радости? — в её голосе слышалась мольба.

Императрица лицемерно подыграла Тайхоу:

— Императорская невестка, что ты делаешь? Почему не позволяешь проверить?

Тайхоу усмехнулась, морщинки у глаз собрались от смеха, она даже забыла о недавнем унижении с паланкином.

Она радостно утешала её:

— Да! Почему? Я жду, когда ты поскорее продолжишь род Линьского Князя!

Вэй Яньжань опустила голову ещё ниже и всхлипнула:

— Ваша невестка стесняется!

Сюэ Гуйфэй фыркнула:

— Неизвестно, действительно ли стесняется, или там просто нечего показывать!

Сюэ Гуйфэй высказала то, что было на уме у всех. Некоторые более развязные особы даже рассмеялись вслух.

Вэй Яньжань ждала именно этого момента. Она решительно подняла голову, её взгляд был твёрд, а на лице играла уверенная улыбка:

— Гуйфэй клевещет на Бэнь Ванфэй?

Сюэ Гуйфэй замерла, её лицо резко изменилось. Обвинение в клевете на Супругу Линьского Князя она не могла себе позволить. Она недовольно ответила:

— У меня и в мыслях не было клеветать на тебя!

— Тогда почему Гуйфэй сказала те слова? — Вэй Яньжань не дала Сюэ Гуйфэй возможности возразить и, снова притворившись обиженной, опустила голову и всхлипнула: — Матушка-императрица, ваша невестка — человек незначительный! Вы должны за меня заступиться!

Тайхоу всегда недолюбливала Сюэ Гуйфэй. Она нетерпеливо бросила на неё взгляд и раздражённо спросила Вэй Яньжань:

— Тогда чего ты хочешь?

Вся эта возня её утомила!

— Я хочу, чтобы Сюэ Гуйфэй извинилась!

В зале мгновенно воцарилась тишина. Только Сюэ Гуйфэй сверлила её яростным взглядом.

Тайхоу уже не терпелось увидеть результат, поэтому она, не обращая внимания на лицо Сюэ Гуйфэй, кивнула.

Императрица посмотрела на коленопреклонённую Вэй Яньжань в центре зала, и её охватило дурное предчувствие. К сожалению, Тайхоу уже кивнула, и она не успела посоветовать ей быть осторожнее.

Вэй Яньжань добилась своего и, естественно, перестала жеманиться. Она передала сложенное покрывало радости Ли-маме.

Ли-мама, увидев белоснежный платок, обрадовалась и поспешно, согнувшись, подала его Тайхоу.

Все присутствующие тоже пристально смотрели на платок. Увидев его безупречную белизну, они вздохнули с облегчением.

Тайхоу собралась с духом, готовясь разразиться гневом, и небрежно подняла покрывало радости золотым стержнем.

— Почему этот платок... — такой чистый.

Не успела она договорить, как выражение её лица резко изменилось. Рука застыла в воздухе, в глазах читалось полное недоверие, а лицо подёрнулось лёгкой тенью.

Императрица, видя это, поняла, что дело плохо. Она наклонилась, чтобы посмотреть, и в ужасе прикрыла рот платком, не веря своим глазам при виде тёмно-красного пятна на платке.

Сюэ Гуйфэй, взволнованная, забыв о приличиях и субординации, подбежала прямо к Трону Феникса Тайхоу, чтобы посмотреть, но увидела лишь то самое тёмно-красное пятно, которое ранило её глаза и сердце.