Спор из-за паланкина

Цинь-мама некоторое время шепталась на ухо Цзя Тайфэй, после чего та осторожно спросила:

— Линьский Князь вернулся вчера вечером? Почему Айцзя не знает?

— Естественно! Ваше Высочество сказал, что у него дела, и уехал.

— Линьского Князя сейчас здесь нет. Как Айцзя может быть уверена, что это правда? — Подразумевалось, что она нарушила женскую добродетель, вступив в тайную связь.

— Тогда как матушка-княгиня хочет это доказать? — Вэй Яньжань намеренно не сказала, что Линьский Князь скоро придёт. Ей хотелось посмотреть, на что способны эти двое.

Цзя Тайфэй устало спросила:

— Сколько больших шрамов на спине у Линьского Князя?

Вэй Яньжань презрительно покачала головой. Эта Цинь-мама... Она-то думала, у неё есть какой-то козырь в рукаве!

— Прошлой ночью Ваше Высочество и ваша невестка оба стеснялись. Ваше Высочество был внимателен ко мне и не зажигал светильников, а я не осмелилась его ощупывать, поэтому не знаю.

Изящные брови Цзя Тайфэй плотно сошлись. Как такие слова могли слететь с уст девушки из знатной семьи!

Неужели Чэнь'эр... Невозможно! Как такое возможно!

Цзя Тайфэй хотела спросить что-то ещё, но тут управляющий ввёл во Дворец Изящного Тростника служанку из дворца.

Увидев обстановку в зале, служанка с видом стороннего наблюдателя поклонилась им обеим:

— Тайфэй, по указу Тайхоу, Ванфэй пора отправляться во дворец.

Тайхоу так рано прислала человека, поистине, она потрудилась!

Цзя Тайфэй не стала обострять отношения и дружелюбно сказала Вэй Яньжань:

— Тогда поторопись!

Вэй Яньжань кивнула. Только она собралась уходить, как служанка нерешительно спросила:

— А где Его Высочество Линьский Князь и покрывало радости? — По правилам, она должна была сначала всё проверить.

Не дожидаясь ответа Цзя Тайфэй, Вэй Яньжань опередила её:

— Покрывало радости Бэнь Ванфэй взяла с собой, не стоит беспокоить вас, мама. Что касается Его Высочества Линьского Князя, у него дела. Скоро вы увидите его во дворце, — на самом деле, она и сама не знала, чем занят Нин Фэйчэнь.

Служанка взглянула на Вэй Яньжань. Услышав, как та назвала себя «Бэнь Ванфэй», её сердце ёкнуло. Она снова взглянула на Цзя Тайфэй и заметила, что та никак не отреагировала. Непонятное чувство зародилось в её душе.

Она была всего лишь служанкой и не могла ничего сказать. Поклонившись, она увела Вэй Яньжань.

Во Дворце Изящного Тростника воцарилась тревожная атмосфера, вызванная беспокойством Цзя Тайфэй.

Она не могла поверить, что покрывало радости настоящее, и не могла поверить, что Чэнь'эр действительно сопроводит эту женщину во дворец.

Цинь-мама тоже кипела от злости. Она никак не ожидала, что с Вэй Яньжань будет так трудно справиться.

Ей оставалось только утешать Тайфэй:

— Ваша Светлость, не волнуйтесь. Разве Ваше Высочество не появился? Возможно, эта женщина просто разыгрывает спектакль для нас! Не торопитесь! Самое интересное ещё впереди!

Вэй Яньжань вышла через главные ворота. Резиденция Линьского Князя была расположена исключительно удачно: близко к императорскому дворцу и вдали от шумного рынка.

К тому же, охрана резиденции разгоняла посторонних, так что вокруг не было ни души.

Она посмотрела на стоящий перед ней паланкин и нарочито недовольно покачала головой, отказываясь садиться.

Служанка с подозрением подошла и спросила:

— Ваша Светлость, что случилось? — Она прослужила во дворце много лет, и хотя в душе не признавала эту Ванфэй, внешне вела себя безупречно.

— По правилам Цаннянь, императору и императрице положен паланкин с девятью драконами и девятью фениксами, князьям крови — с семью драконами и девятью фениксами, Тайхоу и Тайфэй — с восемью драконами и восемью фениксами. Бэнь Ванфэй, как главная жена князя крови, должна иметь паланкин с семью драконами и девятью фениксами. А я вижу, что на этом паланкине всего пять драконов и три феникса — это паланкин для госпожи первого ранга с титулом. В такой... я право не смею садиться!

Лицо служанки застыло. Со времён основания Цаннянь, чтобы избежать честолюбивых замыслов других князей, жаловали титул не выше Цзюньвана (князя второго ранга).

Линьский Князь был единственным, кому покойный император лично пожаловал титул Циньвана (князя крови), а после смерти оставил указ назначить его регентом.

Стоимость его паланкина была не просто заоблачной — это был вызов императору и Тайхоу. Тайхоу, чтобы сохранить лицо, скрепя сердце приказала изготовить один и пожаловала ему.

Кто бы мог подумать, что Линьский Князь, получив его, забросит в кладовую на северных землях, а вместо этого изготовит себе паланкин с восемью драконами и девятью фениксами — рангом выше, чем у Тайхоу. Из-за этого Тайхоу долго злилась.

По логике вещей, во дворце должны были быть церемониальные паланкины всех рангов, и подавать их следовало в соответствии со статусом. Но вот именно паланкинов с восемью драконами и девятью фениксами, а также с семью драконами и девятью фениксами, там не было.

К тому же, учитывая прежний слабохарактерный нрав Вэй Яньжань, Тайхоу просто велела подать какой-нибудь паланкин. Кто же знал, что теперь Вэй Яньжань поднимет этот вопрос...

Служанка немного подумала и объяснила:

— Это... Ваша Светлость, вы не знаете, но во дворце действительно нет паланкинов такого высокого ранга. Прошу Вашу Светлость проявить снисхождение к Тайхоу.

Вэй Яньжань холодно усмехнулась. Пытается давить на неё авторитетом Тайхоу!

Неужели она та, кого можно запугать Тайхоу?

Она многозначительно посмотрела на служанку:

— Мама хочет сказать, что этот паланкин прислали по приказу Тайхоу?

Служанка напряглась и тут же замотала головой.

— Раз так, значит, это ваша инициатива, мама! Бэнь Ванфэй тоже проявит снисхождение к вам и к Тайхоу.

Услышав это, служанка вздохнула с облегчением, но радовалась она слишком рано. Вэй Яньжань продолжила:

— Однако Бэнь Ванфэй уже вышла замуж за Линьского Князя и представляю его лицо. Если я поеду во дворец в этом паланкине, и люди увидят, то подумают, что это вы, мама, в душе презираете Его Высочество Линьского Князя!

Служанка испугалась до смерти и тут же упала на колени, моля о прощении:

— Рабыня не смеет, рабыня не смеет! Ни в коем случае! Рабыня сейчас же отправится во дворец и прикажет принести паланкин с пятью драконами и девятью фениксами!

— Паланкин Цзюньвана хоть и неплох, но Линьский Князь всё-таки Циньван. Или же император недоволен тем, что покойный император лично пожаловал Линьскому Князю титул Циньвана?

У служанки потемнело в глазах, голова онемела. Она стояла на коленях, не смея подняться. Это было преступление, караемое смертной казнью!

Она не смела признавать такое.

Эта Вэй Яньжань... почему её характер так внезапно изменился?

Её мозг лихорадочно заработал. Дрожащим голосом она предложила:

— Может... воспользуемся пока паланкином Цзя Тайфэй? Так тоже не будет урона статусу! Цзя Тайфэй великодушна, она наверняка согласится.

Вэй Яньжань замерла, почувствовав укол досады. Она слишком увлеклась и забыла, что у Цзя Тайфэй тоже есть паланкин.

Служанка так расхвалила Цзя Тайфэй, что та, даже если бы не хотела, была бы вынуждена одолжить паланкин!

Как она могла здесь допустить промах!

Какая жалость.

Только она собралась возразить, как с крыши резиденции Линьского Князя слетел Нин Фэйчэнь.

Он достаточно долго наблюдал за представлением.

Все были напуганы внезапным появлением Линьского Князя и поспешно опустились на колени для приветствия. Служанка испытывала смешанные чувства, не зная, чью сторону примет Линьский Князь.

То, о чём думала служанка, было и в мыслях Вэй Яньжань. Она нахмурила свои изящные брови и поклонилась ему.

Он мельком взглянул на неё и освободил от церемоний.

— Мама, почему вы в это время ещё не во дворце? — спросил Нин Фэйчэнь, прекрасно зная ответ.

Служанка не знала, что сказать. Вэй Яньжань опередила её, кратко и ясно изложив суть дела.

Нин Фэйчэнь спросил служанку:

— Она говорит правду?

Вэй Яньжань уже всё сказала, служанка не могла солгать и лишь слегка кивнула.

Нин Фэйчэнь стоял молча, не выказывая своего отношения. Вэй Яньжань и служанка затаили дыхание, каждая со своими мыслями.

Вэй Яньжань искоса посмотрела на профиль Нин Фэйчэня, в её голове боролись два мнения: одно подсказывало, что он обязательно поможет! Это касалось его чести, к тому же, он нуждался в её помощи! Другое твердило: как он может помочь? Это же значит оскорбить Тайхоу! Стоит ли оно того ради неё? Очевидно, нет!

Время медленно тянулось. Нин Фэйчэнь равнодушно произнёс:

— Мама, встаньте!

Услышав это, служанка обрадовалась. Она так и знала! Как Линьский Князь мог пойти против Тайхоу ради этой женщины!

В глазах Вэй Яньжань мелькнуло разочарование. Она действительно не стоила того!

Впрочем, она не слишком расстроилась. В конце концов, идея с паланкином пришла ей в голову спонтанно. Забудем так забудем!

Служанка пришла в себя и только хотела пригласить Вэй Яньжань сесть в паланкин, как до неё донеслись холодные слова Нин Фэйчэня:

— Раз уж вы встали, мама, то отправляйтесь и привезите паланкин Тайхоу! — Его голос был ровным, лишённым эмоций.

Лицо служанки мгновенно стало белым как полотно.

Вэй Яньжань тоже замерла, но тут же не смогла сдержать лукавой улыбки.

Этот Линьский Князь действительно умел выдерживать паузу. Сначала дать надежду, а потом собственноручно её уничтожить. Настоящий безжалостный человек!

Служанка не смела ослушаться и застыла на месте. Нин Фэйчэнь бросил на неё мрачный взгляд, но голос его оставался таким же ровным:

— У вас, мама, не только со слухом плохо, но и с ногами?

Только тогда служанка с трудом поклонилась и, похолодев от ужаса, приказала нескольким людям возвращаться во дворец.

Знала бы она, как всё обернётся, ни за что бы не пришла в резиденцию Линьского Князя приглашать кого-либо. После сегодняшнего её будущее было разрушено.

Когда служанка ушла, Нин Фэйчэнь краем глаза оглядел Вэй Яньжань. Она была белокожей, и платье с розовым оттенком ей очень шло.

На голове не было броских шпилек и драгоценностей, её облик был несравненно чист.

Только золотая шпилька в левой части причёски выглядела несколько простовато.

Вэй Яньжань не заметила его взгляда, всё ещё радуясь в душе. Она подошла к нему чуть ближе и мягким голосом польстила:

— Ваше Высочество действительно вернулся. Вы настоящий благородный муж.

Нин Фэйчэнь промолчал. Вэй Яньжань не решилась продолжать разговор.

Почему с этим человеком так трудно разрядить обстановку?

Неизвестно, дошли ли до Тайхоу слухи, или потому что резиденция Линьского Князя была близко к дворцу, но не прошло и четверти часа, как самый доверенный евнух Тайхоу, Чжан-гунгун, поспешно прибыл с процессией и повозкой.

У Чжан-гунгуна было худое лицо с глубоко запавшими глазницами, а в узких, как щёлочки, глазах светился ум.

При первом взгляде на него Вэй Яньжань вспомнила выражение «вороватый вид».

Он подошёл с приторной фальшивой улыбкой:

— Старый раб приветствует Линьского Князя и Линьскую Ванфэй! Тайхоу лично прислала приглашение. Это всё та презренная рабыня не знала правил! Надеюсь, Линьский Князь простит!

Нин Фэйчэнь не оказал ему ни малейшего уважения. Не изменившись в лице, он сел в повозку, оставив Чжан-гунгуна стоять в смущении и затаённой злобе.

Вэй Яньжань всё поняла. Тайхоу тоже была уверена, что Линьский Князь не вернётся, поэтому прислала паланкин на одного человека. Теперь, когда Линьский Князь вернулся, паланкин, естественно, не подходил, и она прислала повозку.

Какое же влияние у Линьского Князя!

Ей это нравилось!

Вэй Яньжань задумалась, на её губах играла лёгкая улыбка.

Нин Фэйчэнь откинул занавеску повозки и посмотрел на неё:

— Ты всё ещё не двигаешься?

Вэй Яньжань мгновенно пришла в себя и быстро забралась в повозку.

Чжан-гунгун не зря провёл много лет во дворце. Увидев, что они сели в повозку, он тут же справился с эмоциями и пронзительным голосом объявил:

— Линьский Князь отправляется!