Глава 11

Глава 11

— Она отправилась убивать?

— Боже!

— Миранда сошла с ума?

— Это не убийство, Кэтрин, она теперь боевой герой! — Вайнсу не понравилось такое отношение Кэтрин к Миранде.

— Ты не можешь вечно выискивать только ее недостатки. В конце концов, сейчас Миранда — герой нашей семьи.

— В нашей семье, может, и есть герои, но точно не она, — Кэтрин бросила косой взгляд на Вайнса и, повернувшись к Старому Мак-Вансу, сказала: — Отец, пожалуйста, взгляните внимательно на газету. Там написано «Миранда Уортон».

— Простите, но я не знаю никакой семьи Уортон. По крайней мере, к семье Мак-Ванс она не имеет никакого отношения.

Миранда покинула семью Мак-Ванс и, конечно, сменила фамилию. Однако она не стала придумывать что-то случайное, а взяла себе фамилию по названию страны.

Этот поступок можно было назвать весьма инфантильным.

Но какая разница!

Для нее было неважно, какая фамилия, лишь бы она была полезной.

Однако для членов семьи Мак-Ванс этот шаг был довольно раздражающим.

И действительно, после слов Кэтрин всеобщее первоначальное волнение улеглось.

Только Мина все еще беспокоилась: «Но ведь на поле боя так опасно, господин Вайнс. Мы должны послать людей, чтобы вернуть ее».

— Тетя Мина, насчет этого, думаю, вы зря беспокоитесь, — прервала ее Кэтрин. — Разве вы не видели?

— Боевой герой. Она на поле боя явно как рыба в воде!

— Когда война закончится, она вернется.

Мина была всего лишь домашней учительницей Миранды. После ухода Миранды ее положение в семье Мак-Ванс стало весьма щекотливым.

Видя, что Кэтрин явно не желает ее слушать, ей оставалось только замолчать.

Вайнс посмотрел на своего отца и спросил: «Папа, а вы что думаете?»

— Кэтрин права, это ее собственный выбор, — Старый Мак-Ванс в итоге согласился с Кэтрин. Он не хотел поступаться гордостью и уступать своей дочери. — Она хочет быть боевым героем — пусть будет.

Госпожа Мак-Ванс была категорически не согласна и попыталась переубедить мужа: «Но она же наша дочь!»

— Но будучи дочерью семьи Мак-Ванс, она прежде всего должна быть верна семье Мак-Ванс! — холодно отрезал Старый Мак-Ванс. — Я знаю, о чем она думает. Считает, что, покинув семью и добившись некоторой известности снаружи, она заставит семью признать свою ошибку?

— Слишком наивно. Она заплатит за свои поступки.

Всего лишь какой-то пилот. Ну и что с того, что газеты наперебой ее хвалят?

Ну и что с того, что эти глупые простолюдины считают ее героем?

Она все равно остается пешкой в руках власть имущих, а семья Мак-Ванс — это и есть те власть имущие, кто решает судьбы солдат!

Старый Мак-Ванс был крайне недоволен бунтарством дочери.

Госпожа Мак-Ванс, хоть и беспокоилась о безопасности дочери, вынуждена была признать, что разделяет мнение мужа: поступок Миранды был слишком безрассудным.

— Надеюсь, это послужит ей уроком.

Наконец, члены семьи Мак-Ванс подвели итог обсуждению ситуации с Мирандой.

Они все понимали, что Миранда, публично отрекшаяся от семьи Мак-Ванс, не представляет их интересы.

Если сейчас поспешно пытаться ее вернуть, для них это будет бессмысленно, если только она не умрет — да, только если она погибнет как герой, семья Мак-Ванс сможет, выступая от имени родных, использовать ее славу для украшения чести рода.

А на поле боя смерть — дело обычное.

Более того, Кэтрин уже видела содержание газеты.

Фюзеляж, испещренный звездами, был для Миранды словно предвестником гибели — чем больше сбитых вражеских самолетов, тем больше славы.

Но эти самолеты, покрытые звездами, недвусмысленно указывали врагу: кого нужно уничтожить в первую очередь с началом войны.

«Моя бедная сестра, она умрет в одиночестве, и даже тела ее не найдут», — Кэтрин мысленно почтила память Миранды секундой молчания, а затем отвела отца в сторону, чтобы обсудить с ним дела фабрик Раустонов.

Старый Мак-Ванс всегда был в курсе дел Раустонов. Он не стал заранее препятствовать реквизиции, именно потому, что хотел, чтобы Раустоны сами обратились с просьбой.

Сейчас отношения между двумя семьями были тесными, и, конечно, никто не хотел, чтобы другая сторона понесла большие финансовые потери.

Что еще важнее, благодаря такой возможности семья Мак-Ванс тоже могла получить немалую выгоду.

Сотрудничество прошло успешно. Кэтрин, договорившись с отцом о возвращении реквизированных фабрик, не спешила уезжать. Она осталась на ужин и только потом вместе со Смайлом вернулась домой.

Оказав мужу такую большую услугу, она теперь имела полное право смотреть свысока на эту несносную Бритни.

Вернувшись домой в боевом настроении, Кэтрин принялась «наставлять» Бритни по вопросам жизни и этикета.

А что же Миранда, о которой она недавно читала в газете?

Ее забыли, как только Кэтрин переступила порог дома Мак-Вансов.

Она прекрасно знала, насколько ожесточенно идут бои на европейском фронте.

Она также знала, как высока смертность среди солдат.

Втайне от других она даже приготовила траурное платье для похорон Миранды.

Увы, союзные войска то побеждали, то терпели поражение, то наступали, то отступали, то отступали, то снова шли вперед.

Прошел месяц, два, год, два года — солдаты на передовой гибли партиями, пали даже несколько прославленных четырехзвездных генералов, но известий о смерти Миранды так и не поступало.

Она не только не погибла под огнем, но и стала легендой.

Враги боялись ее, товарищи по оружию доверяли ей.

Ее истребитель был так густо покрыт звездами, что для новых отметок о сбитых самолетах уже не оставалось места.

К этому моменту она была уже не просто солдатом. Имя Миранда Уортон стало символом, знаменем веры.

Казалось, она была рождена для неба, для битвы.

Никогда не боялась, никогда не отступала. Как бы ни было трудно, она всегда побеждала врага, ведя товарищей от победы к победе.

Союзники восхищались ею, народ боготворил ее.

Сначала ее принимал командующий союзными войсками, затем королева Федерации. Позже дошло до того, что командующие союзными войсками ждали ее аудиенции в редкие перерывы между боями.

Все изумлялись чудесам, которые она творила, а жители Уортона и вовсе сходили по ней с ума.

К этому времени прошлое героини Миранды было раскопано до мельчайших подробностей.

Барышня из богатой семьи, преданная любимым и родными, вынужденная покинуть семью, сменить фамилию и отправиться на фронт.

Наверное, поначалу она была полна отчаяния?

Но в итоге она нашла свое истинное место и стала великой героиней, почитаемой всей страной.

Ту самую фотографию, где она плачет в свадебном платье у собора, снова достали из архивов. Газету двухлетней давности перепечатали, и она снова разошлась огромным тиражом.

Люди жадно ловили любую информацию о Миранде Уортон. И чем больше они восхищались ею, тем сильнее ненавидели семью Мак-Ванс.

Нет, вернее будет сказать, что по сравнению с семьей Мак-Ванс, которая лишь холодно наблюдала со стороны и не поддержала Миранду, настоящую ненависть у них вызывала мерзкая парочка — Кэтрин и Смайл.

— А еще наша бывшая Первая леди!

— Раньше она мне даже нравилась. Наверное, я тогда был не в своем уме!

— Хех, а мне она и раньше не нравилась.

— Женщина, которая только и умеет, что наряжаться и позировать рядом с президентом. Я вообще не понимаю, что вам в ней нравилось!

— Она смогла соблазнить жениха собственной сестры. Обмануть народ, притворяясь элегантной леди, для нее, наверное, еще проще?

— Ты прав, мы все были обмануты ею!

И вот так легко и просто Кэтрин, некогда всеми уважаемая Первая леди, вдруг стала никчемной.

Ее элегантные манеры стали притворством, живая и остроумная речь — краснобайством, модная и авангардная одежда — признаком легкомыслия и распущенности.

Сердца людей переменчивы, а языки — не скупятся на слова. Любят — превозносят до небес, ненавидят — осыпают грязью.

Семья Мак-Ванс понимала, что сейчас любое их действие будет ошибкой, поэтому предпочла затаиться, даже из дома не выходили.

Решили переждать бурю, а потом уже что-то предпринимать.

По сравнению с ними, Кэтрин приходилось гораздо хуже. Можно было, конечно, притвориться, что не замечаешь потоков осуждения и оскорблений снаружи, просто не слушать и не смотреть.

Но предприятия Раустонов сильно пострадали из-за этого скандала. Мало того, что проданные товары возвращали обратно, так еще и у фабрик собирались толпы людей, которые протестовали и устраивали беспорядки.

Смайл из кожи вон лез, пытаясь решить проблемы, но каждый раз, когда он появлялся на публике, его встречали насмешками, руганью и градом камней и крышек от бутылок, летящих неизвестно откуда.

При этом полиция закрывала на все глаза, делая вид, что ничего не происходит.

После нескольких таких инцидентов он перестал выходить из дома.

Но и оставаться с Кэтрин он тоже не мог.

Кэтрин, которая уже месяц оставалась одна, увидев, что Смайл вернулся, переоделся и снова собрался уходить, наконец не выдержала и спросила: «Ты сожалеешь?

— Смайл?

— Ты сожалеешь, что полюбил меня?

— Нет, конечно нет, дорогая моя! — Смайл взял Кэтрин за руки и поклялся: — Моя любовь к тебе неизменна. Сейчас весь мир против нас, и мы тем более должны быть вместе. Мы будем жить счастливо, пусть они лопаются от злости.

Кэтрин вздохнула с облегчением, растроганная до глубины души: «Смайл, какое счастье, что мы любим друг друга…»

— Дорогая, я твердо решил всегда быть с тобой!

— Но ты же знаешь, мой отец и мать… они немного недовольны тобой.

— Поэтому… я должен немедленно уехать. Как только все уляжется, я сразу же вернусь к тебе, хорошо? — Сказав это, он поцеловал Кэтрин и поспешно ушел.

Глядя вслед удаляющемуся мужу, Кэтрин глубоко вздохнула и выпрямилась.

Затем, стиснув зубы, прошептала: «Миранда, Миранда!»