Глава 4

Глава 4

— Кэтрин, так хорошо, что ты вернулась.

Прошел месяц со дня похорон президента Кента. Кэтрин уже сняла траурную одежду и сменила ее на длинное темно-зеленое платье.

Ее черные длинные волосы были распущены по плечам, на лице — легкий макияж, но скорбь все еще читалась в ее чертах. Очевидно, она еще не оправилась от удара потери мужа.

Миранда подошла, легко обняла ее, затем взяла Кэтрин за руку и сказала: «Все пройдет. У тебя есть мы. Если хочешь, я могу поехать с тобой на некоторое время в деревню. Мы там развеемся, и ты сможешь вернуться, когда тебе станет лучше».

— Так мило с твоей стороны заботиться обо мне, но я не могу оставить своих детей. Они только что потеряли отца и сейчас нуждаются во мне.

— Я горжусь тобой, Кэтрин. Ты всегда была сильнее всех, — Миранда улыбнулась и сказала Кэтрин.

Кэтрин окинула ее взглядом с ног до головы и вдруг спросила: «Кстати, почему ты собрала волосы? Из-за этого твой лоб кажется таким большим».

Сун Ли на мгновение замерла, но быстро поняла, почему та вдруг заговорила о волосах.

Если говорить о сестрах Кэтрин и Миранде, то внешне они были совершенно не похожи.

У Кэтрин было квадратное лицо, тонкие губы и крупные передние зубы — она не была красавицей в традиционном понимании.

Ее очарование во многом было обусловлено ее манерами и статусом. По сравнению с Мирандой она уступала не только внешностью, но и ростом.

Однако обычно, когда упоминали дочерей семьи Мак-Ванс, все думали только о Кэтрин. И на то была причина: Миранда, сознательно или нет, во всем — от одежды до манер — подражала Кэтрин.

Они носили одинаковые прически, одежду схожих фасонов, даже тон голоса и выражение лица у них были поразительно похожи.

Хотя говорят: «Не страшно носить одинаковую одежду, неловко тому, кто хуже выглядит».

Но судить об успехе или неудаче по красоте или уродству — это тоже зависит от ситуации.

Если обе стороны равны по статусу и возрасту, то, естественно, красота становится критерием оценки для окружающих.

Но на самом деле, в большинстве случаев статус и положение важнее внешности.

Например, в случае Миранды и Кэтрин, как бы похоже они ни одевались, или даже если бы их вкусы совпадали от природы, в глазах всех Миранда проигрывала просто потому, что она была младшей сестрой, а Кэтрин — старшей.

Одна из них — старшая дочь в семье, уважаемая Первая леди, другая — незамужняя девушка, еще не принесшая семье никакой пользы. Результат очевиден.

Более того, каких бы высот Миранда ни достигла в будущем, у нее больше не будет шанса сравняться с Кэтрин.

Потому что Кэтрин уже стала женой президента величайшей страны мира, она достигла высшей чести, доступной женщине в этом мире.

Даже если Миранда в будущем проявит себя, выйдет замуж за президента и станет Первой леди, она все равно будет лишь второй Кэтрин.

Неудивительно, что Миранда была так недовольна.

Из воспоминаний Миранды Сун Ли чувствовала, что та была очень противоречивой.

С одной стороны, она гордилась тем, что является сестрой Первой леди, но с другой — страдала из-за этого статуса.

Из-за такой выдающейся сестры все вокруг требовали от нее учиться у Кэтрин, требовали во всем равняться на Кэтрин.

Но когда она действительно старалась подражать Кэтрин, они начинали смеяться над ней, смотреть на нее свысока, говоря, что ее поведение, когда она пытается быть кем-то другим, ужасно.

Под влиянием оригинального романа и воспоминаний самой Миранды, Сун Ли изначально предполагала, что подражание Миранды было преднамеренным.

Но теперь, заняв место Миранды и взглянув на ситуацию со стороны, она поняла, что подражание Миранды больше походило на результат чьего-то намеренного влияния.

Ведь, с точки зрения обычного человека, тот, кому подражают, обнаружив, что подражатель вдруг изменил свое поведение, должен был бы подсознательно вздохнуть с облегчением.

В конце концов, когда тебя постоянно кто-то копирует, это действительно очень неприятно.

Но сейчас, стоило ей сменить прическу, собрав волосы, которые раньше были распущены, как у Кэтрин, как это тут же вызвало критику сестры, причем при всех.

Даже если бы это была не родная сестра, а посторонний человек, так поступать не следовало.

Ведь для известной на всю страну воспитанной женщины не судить опрометчиво о чужой одежде и внешности — это самые основы воспитания и вежливости.

Независимо от того, что подумала бы настоящая Миранда, Сун Ли, занявшая ее место, тут же приняла обиженный вид.

Она сказала с упреком: «Мой лоб большой? Большое спасибо за твое замечание, Кэтрин. К счастью, здесь только свои, они не поймут неправильно твою невежливость. Ведь мы все знаем, что ты сейчас очень расстроена, поэтому на время забыла уроки учителя этикета. Но... было бы лучше, если бы ты сказала мне это наедине».

Кэтрин, которую упрекнули в отсутствии воспитания, ничуть не смутилась. Напротив, она улыбнулась и покачала головой, словно это Миранда вела себя неразумно: «Мы же близкие родственники, не так ли? Поэтому я думаю, все заботятся о тебе и хотят дать совет, который может тебе помочь. Мы не виделись три месяца, Миранда, ты все такая же полная. Неужели ты так и не последовала методу похудения, о котором я тебе говорила? Хотеть быть красивой и не желать прилагать усилий — это неправильно».

— Ты имеешь в виду метод похудения с помощью курения? — Миранда широко раскрыла глаза и растерянно сказала: — Я... я послушала тебя и действительно пробовала худеть с помощью курения. Но... но я обнаружила, что этот метод очень вреден для здоровья. Поэтому... К тому же, я поняла, что я вовсе не толстая! Хотя вес у меня действительно немного больше, чем у тебя, Кэтрин, но, сестра, ты забыла, я ведь намного выше тебя... Поэтому я решила больше не худеть!

Из-за того, что Миранда долгое время жила в тени Кэтрин, ее характер стал несколько крайним: она была одновременно гордой и неуверенной в себе.

Зная, что все смеются над ее подражанием Кэтрин, она, конечно, не стала бы говорить, что это Кэтрин научила ее что-то делать.

Поэтому ее внезапное пристрастие к сигаретам быстро заклеймили как бунтарство и неуважение к себе.

Кэтрин была уверена, что та не проговорится, поэтому и осмелилась задать ей такой вопрос на публике.

Однако она не ожидала, что Миранда уже не та, что прежде. Нынешняя Миранда не заботилась о такой мелочи, как потеря лица из-за собственной глупости, и прямо высказала все.

Сун Ли тоже потеряла дар речи. Сестра, которая обманом заставляет младшую сестру худеть с помощью курения, — это уже слишком.

Но еще больше ее поразило то, что прежняя Миранда действительно поверила в это.

Это показывало, насколько успешным был прежний элегантный образ Кэтрин.

Однако, независимо от того, каким был ее образ раньше, сейчас, услышав ее слова, все были несколько удивлены.

Ведь курение, хотя и не считалось чем-то из ряда вон выходящим в свободолюбивом Уортоне, в такой консервативной семье, как Мак-Ванс, особенно учитывая, что Миранда была незамужней девушкой, было чем-то неприемлемым.

Раньше они просто считали ее безнадежной. На фоне подражания сестре еще одно прегрешение уже не казалось чем-то серьезным.

Но теперь, узнав, что к этому причастна Кэтрин, они были шокированы.

Ведь сама Кэтрин не курила и неоднократно публично заявляла, что курение вредит здоровью, и не поддерживала эту привычку у населения.

Поэтому, если бы она действительно дала сестре такой совет, это выглядело бы крайне лицемерно.

Однако долгое время Кэтрин производила совершенно иное впечатление, поэтому не только посторонние, но и их мать, госпожа Мак-Ванс, не поверила.

Она нахмурилась: «Ты ничего не путаешь? Миранда, как Кэтрин могла дать тебе такой совет? Не обвиняй ее понапрасну».

Как мать, госпожа Мак-Ванс очень хорошо знала своих дочерей. Хотя предвзятость мешала ей видеть (или, скорее, она не хотела признавать), что Кэтрин не так совершенна и свята, как кажется на первый взгляд.

Но она считала, что это необходимый инструмент для зрелой женщины, вращающейся во взрослом мире.

Она не думала, что наивная и глупая девушка без мозгов способна стать Первой леди, поэтому, даже если у Кэтрин были какие-то хитрости и уловки, они были необходимы и вынужденны.

И если на старшую дочь она смотрела сквозь призму ее сияния, то младшую дочь она видела совершенно ясно.

По крайней мере, она знала, что младшая дочь Миранда действительно очень не любит Кэтрин.

И она постоянно пыталась однажды превзойти Кэтрин — хотя все они знали, что это абсолютно невозможно!

— Я лишь советовала тебе больше двигаться, Миранда. Неужели ты думаешь, что я стала бы советовать своей родной сестре метод, которым сама не пользуюсь? — Кэтрин, конечно, не могла признать это обвинение.

К тому же она знала, что Миранда не может с ней сравниться.

Будь то перед посторонними или перед семьей, что бы она ни сказала, ей поверят.

Именно поэтому Миранда так отчаянно хотела ей подражать.

Зная это давно, Кэтрин отвечала на слова Миранды небрежно.

В любом случае, ей было все равно, верят ей или нет, потому что никто не поверит Миранде, а не ей.

И действительно, остальные, как и всегда, легко поверили словам Кэтрин.

Они с сожалением посмотрели на Миранду и сказали: «Ладно, Кэтрин с трудом вернулась, чтобы отдохнуть душой. Как мы, ее семья, можем позволить ей еще больше расстраиваться? Она приехала из Сайерского дворца, очень устала, пусть сначала отдохнет».

— Спасибо, мама.

Кэтрин взяла под руку госпожу Мак-Ванс и с усталым видом сказала: «Вы побудете со мной, мама? Сейчас передо мной туман, мне нужно ваше руководство».

— Конечно, моя дорогая, мама всегда будет с тобой.

Мать и дочь удалились рука об руку. Перед тем как подняться по лестнице, Кэтрин обернулась и взглянула на Миранду.

Эта сестра, осмелившаяся открыто выступить против нее, была все так же наивна.

Она, вероятно, действительно думала, что раз Кэтрин потеряла мужа и стала вдовой, то она сможет ее превзойти?

Никогда!

Хех!

— Я слышала, господин Раустон уже готовится к свадьбе?

— Да, это так.

— Это замечательно. Мысль о том, что моя милая сестра скоро выйдет замуж, невольно напоминает мне мою собственную свадьбу. Как быстро летит время! А теперь он покинул меня...