Глава 8. Цель (Часть 1)

Пэй Чжао дал согласие, и ни Гао Гуйпин, ни Шэнь Цинъи не могли отказаться.

Им пришлось вместе с Сун Тан продемонстрировать свои навыки стрельбы из лука.

Гао Гуйпин была дочерью чиновника и всегда производила впечатление образованной и воспитанной девушки. Она не интересовалась оружием, поэтому сегодня впервые взяла его в руки. В этом отношении Шэнь Цинъи отличалась от Гао Гуйпин.

Шэнь Цинъи умела ездить верхом и стрелять из лука, она не была новичком.

Именно на это и рассчитывала Сун Тан.

Они встали в ряд, натянули луки, прицелились и выпустили по три стрелы.

Результат каждого был очевиден.

Ни одна из стрел Гао Гуйпин не попала в мишень.

Напротив, все три стрелы Шэнь Цинъи достигли цели.

Сун Тан показала себя немного лучше, чем Гао Гуйпин.

Хотя две ее стрелы не попали в мишень, одна угодила прямо в центр — она сама не ожидала такого.

Ошеломленная, Сун Тан бросила лук, закрыла лицо руками и молча вышла. Такая реакция озадачила Гао Гуйпин и Шэнь Цинъи.

Только Пэй Чжао быстро среагировал, догнал ее и с улыбкой спросил:

— Любимая, куда ты бежишь?

Сун Тан остановилась, но не убрала рук от лица.

Пэй Чжао не видел ее лица, но заметил, что ее уши и шея покраснели.

Очевидно, она считала, что показала себя слишком плохо, и ей было стыдно.

Сун Тан попыталась вырваться из объятий Пэй Чжао.

Пэй Чжао засмеялся и притянул ее к себе:

— Я еще даже не похвалил тебя, а ты уже убегаешь?

Сун Тан прижалась к груди Пэй Чжао и с упреком произнесла:

— Ваше Величество, вы смеетесь надо мной.

— Когда я смеялся над тобой? — спросил Пэй Чжао, глядя на Сун Тан. Он взял ее за руки, опустил их и увидел ее покрасневшее лицо. — Ты с первого раза попала в яблочко, конечно, я должен тебя похвалить.

Лицо Сун Тан просияло. Она посмотрела на Пэй Чжао:

— Правда?

— Слово императора — закон, — ответил Пэй Чжао.

Сун Тан закусила губу и, бросив взгляд на мишени, надула щеки:

— Вы просто надо мной смеетесь.

Пэй Чжао, думавший, что уже успокоил ее, почувствовал раздражение от такой перемены настроения.

Однако при всех он сохранил спокойствие и мягко спросил:

— Почему ты так решила?

— Шэнь баолинь ведь намного лучше меня стреляет, — фыркнула Сун Тан. — Вы говорите, что хотите меня похвалить, но я вам не верю.

«Как ты можешь сравниться с моей Цинъи?» — подумал Пэй Чжао, но вслух сказал, глядя на Шэнь Цинъи:

— Если я не ошибаюсь, Шэнь баолинь и раньше умела стрелять из лука.

— Ты попала в цель с первого раза, а она, будучи опытной, не попала ни разу.

— Разве не очевидно, кто лучше?

Услышав такую явную ложь, Шэнь Цинъи побледнела, и на душе у нее стало тяжело.

Тем более, когда Пэй Чжао добавил:

— Шэнь баолинь, тебе нужно больше тренироваться.

Шэнь Цинъи, не желая смотреть на него, поклонилась:

— Да, Ваше Величество.

Пэй Чжао заметил, как она расстроилась, и понял, что ей обидно.

Как ей могло не быть обидно?

Когда-то он хвалил ее за меткость, и именно благодаря этому у них завязались отношения…

Сун Тан тоже заметила, как изменился взгляд Пэй Чжао, обращенный к Шэнь Цинъи.

Должно быть, он переживал, что Шэнь Цинъи расстроилась из-за его лжи.

Что ж, тогда ей нужно было сделать ему еще больнее.

— Ваше Величество, вы считаете, что я справилась лучше, чем Шэнь баолинь? — с радостью спросила Сун Тан, обнимая Пэй Чжао за талию. — Вы действительно так думаете?

Слова Сун Тан вернули Пэй Чжао к реальности, и он понял, что чуть не проговорился.

Поэтому он твердо ответил:

— Конечно!

Опасаясь, что Сун Тан продолжит эту тему, Пэй Чжао бросил взгляд на молчавшего Пэй Цзина и, многозначительно посмотрев на него, сказал:

— Маленький Цзин, как ты думаешь, Шуфэй справилась лучше всех?

Пэй Цзин посмотрел на Пэй Чжао, затем на Сун Тан.

В этот момент Сун Тан тоже посмотрела на него, и их взгляды на мгновение встретились.

— Шэнь баолинь ведь не новичок, ее результат довольно посредственный, — сказал Пэй Цзин. — А вот Шуфэй, будучи новичком, показала отличный результат. Со временем она, несомненно, всех удивит.

Пэй Чжао с облегчением вздохнул, видя, что Пэй Цзин понял его намек.

— Даже Маленький Цзин так считает, — обратился он к Сун Тан. — Теперь ты поверишь мне?

Сун Тан радостно поклонилась Пэй Чжао и Пэй Цзину:

— Благодарю за похвалу, Ваше Величество, и благодарю вас, принц Нин.

Гао Гуйпин, показавшая плохой результат, не слишком обрадовалась этим похвалам.

А вот Шэнь Цинъи становилось все тяжелее на душе.

Пэй Чжао украдкой взглянул на нее и увидел, что она опустила голову с печальным выражением лица.

Ему стало не по себе.

Не желая видеть Шэнь Цинъи расстроенной, но не зная, как ей помочь, Пэй Чжао отвел взгляд. Он посмотрел на Сун Тан:

— Если ты будешь усердно тренироваться, то на Весенней охоте, возможно, займешь первое место и всех удивишь.

Глаза Сун Тан заблестели, но, словно осознав свою несдержанность, она закусила губу и улыбнулась:

— Тогда я обязательно подстрелю олененка и покажу его вам, Ваше Величество!

— У тебя большие амбиции, любимая, — приподнял бровь Пэй Чжао.

— Конечно! — гордо ответила Сун Тан. — Ведь меня учит сам император.

— Что ж, тогда я буду ждать с нетерпением, — улыбнулся Пэй Чжао.

— Да! Я не подведу вас, — энергично кивнула Сун Тан.

Пэй Чжао понял, что больше не может здесь оставаться.

Он боялся, что Сун Тан снова что-нибудь выкинет, Шэнь Цинъи обидится, и ему будет неловко.

— Хорошо, тогда продолжай тренироваться, любимая, — сказал Пэй Чжао. — У меня еще есть дела, так что я оставлю тебя. Усердно трудись.

— Слушаюсь.