Глава 8

Первый снег 2003 года выпал в канун Нового года.

Слушая доносившиеся из-за окна редкие звуки петард, Чжоу Чэнь думала о новом годе, о новых надеждах.

Город S расположен на юге, и здесь редко можно увидеть заснеженные пейзажи, характерные для севера. Снежинки беспорядочно кружились в воздухе, падая на землю и крыши, мгновенно тая.

Чжоу Чэнь стояла во дворе своего дома, прислушиваясь к тихому шелесту падающего снега.

Зазвонил телефон. Чжоу Чэнь с трудом достала его из кармана и нажала кнопку ответа.

— Чжоу Чэнь, с Новым годом! — Из трубки доносились смех и оживленные голоса, и Чжоу Чэнь невольно улыбнулась.

— Лян Хуай, и тебя с Новым годом!

Обменявшись поздравлениями, они замолчали. Тихое дыхание Лян Хуая доносилось из трубки, и в тишине ночи даже биение его сердца казалось отчетливо слышным.

— Чжоу Чэнь, почему ты всегда меня избегаешь? — наконец вздохнул Лян Хуай.

Его голос звучал уверенно.

Чжоу Чэнь растерялась.

— Нет, что ты! — Она нервно хихикнула.

Долгое время они молчали. Если бы не тихое дыхание в трубке, Чжоу Чэнь подумала бы, что звонок прервался.

— Чжоу Чэнь, ты мне нравишься.

Сердце Чжоу Чэнь замерло. Она почувствовала смятение.

— У меня уже есть тот, кто мне нравится.

— Ты про Ци Яо?

Похоже, некоторые уже считали их с Ци Яо парой. Чжоу Чэнь пыталась разубедить их, но ей никто не верил. Прошло почти три года, и все окончательно уверились в их отношениях.

Чжоу Чэнь решила промолчать. Так даже лучше, теперь не придется искать оправданий.

Повесив трубку, Чжоу Чэнь почувствовала, как у нее онемели руки. Она подняла руку, ловя снежинки, и, глядя сквозь падающий снег, улыбнулась.

— Гу Синь, с Новым годом, — прошептала она.

Пронизывающий ветер заставил ее поежиться, и она поспешила в дом.

В этот момент зазвонил домашний телефон.

— Чжоу Чэнь, тебя к телефону! — крикнула из соседней комнаты мама.

Нахмурившись, Чжоу Чэнь взяла трубку.

— Алло? Кто это?

— Чжоу Чэнь, я звонил тебе на мобильный, но линия была занята, а потом телефон отключился, — раздался капризный голос Ци Яо. К нему Чжоу Чэнь уже выработала иммунитет.

Она взяла мобильный и нажала несколько кнопок. Телефон разрядился и выключился.

— Наверное, разрядился, пока я разговаривала.

— Чжоу Чэнь, с кем ты разговаривала?! Что мне теперь делать?! — завопил Ци Яо, словно учуял неладное.

Чжоу Чэнь, привыкшая к его выходкам, научилась не обращать внимания на его болтовню.

— Ци Яо, с Новым годом, — сказала она.

— Чжоу Чэнь, ты меня все-таки любишь! Признайся, ты сражена моей неземной красотой! Я, так и быть, смирюсь и возьму тебя в жены. Хотя ты, конечно, далеко не идеальна, но кое-какие достоинства у тебя есть.

Чжоу Чэнь поспешила прервать его, хотя и понимала, что ничего хорошего от него не услышит. Но любопытство взяло верх.

— И какие же?

— Ну, тебя можно спокойно оставить дома, никто тебя не уведет. Разве это не прекрасно? — сказал он ехидным тоном. Будь Ци Яо рядом, Чжоу Чэнь бы непременно от него отскочила. Но сейчас он чувствовал себя в безопасности, находясь вне зоны ее досягаемости, и самодовольно хихикал в трубку.

Чжоу Чэнь поняла, что от Ци Яо доброго слова не дождешься.

— У тебя изо рта одни гадости.

— Спасибо за комплимент!

Они проболтали больше часа. Чжоу Чэнь с удивлением посмотрела на время разговора. С каких пор она стала так долго разговаривать с Ци Яо?

Обернувшись, она увидела маму, которая стояла у двери и многозначительно смотрела на нее. Чжоу Чэнь смутилась и занервничала.

— Мам, что ты так на меня смотришь? — пролепетала она.

— Дочка, ты что, влюбилась?

— Нет, что ты!

— А почему бы и нет? Дочка, слушай меня. Если тебе кто-то нравится, скажи ему об этом. Сейчас, пока ты учишься в университете, самое время найти свою любовь. Потом, когда начнешь работать, будет сложнее.

Чжоу Чэнь слушала ее с досадой. «Ну разве так можно? Она все время переживает, что я не выйду замуж. Она забыла, что мне всего 21?» — подумала она.

Чжоу Чэнь тихонько вернулась в свою комнату и, прежде чем закрыть дверь, сказала маме:

— Мам, уже поздно. Спокойной ночи.

— Вот же… — начала мама, но ее прервал тихий голос отца.

Чжоу Чэнь легла в постель, но сон не шел. Она думала о Гу Сине. «Как он сейчас? Знает ли он, что кто-то его ждет?»

За этими мыслями она незаметно уснула.

Зимние каникулы всегда короткие, и Чжоу Чэнь, собирая вещи в дорогу, не хотела уезжать.

Мама плакала, и у Чжоу Чэнь защипало в глазах. Но потом она улыбнулась.

— Мам, ну что ты плачешь? Я же не навсегда уезжаю.

— Тьфу-тьфу-тьфу, не говори так! — поправила ее мама.

— Мам, не плачь, а то морщины появятся, — сказала Чжоу Чэнь, вытирая ей слезы. Жар от маминых щек обжигал ей ладони.

— Папа, мама, я пошла. Не провожайте меня, я уже взрослая.

— Моя умница выросла, — сказал папа, с гордостью глядя на свою дочь.

Выйдя из вокзала, Чжоу Чэнь увидела Ци Яо. Он стоял, небрежно облокотившись на стену, и привлекал взгляды прохожих.

«Вот же выпендрежник», — подумала Чжоу Чэнь.

На Ци Яо была ярко-красная куртка. Его высокая фигура выделялась в толпе.

Увидев Чжоу Чэнь, он лучезарно улыбнулся и, подбежав к ней, галантно взял ее чемодан.

— Чжоу Чэнь, ты наконец вернулась! Ты не представляешь, как я по тебе соскучился!

— Да что ты говоришь? И как же ты скучал? — спросила Чжоу Чэнь, сдерживая улыбку.

— Скучал утром, скучал днем, скучал вечером. Мне даже ты снилась.

— Бедняжка, я тебя совсем замучила, — сказала Чжоу Чэнь, подражая его манере.

Ци Яо вдруг взял ее за руку, посмотрел ей в глаза глубоким, серьезным взглядом и сказал:

— Я готов на все.

«Какая игра! Ему бы в актеры податься», — подумала Чжоу Чэнь.

Она отвернулась и пошла прочь. Ци Яо, прекратив представление, подхватил чемодан и поспешил за ней.

Вечером, лежа на кровати в общежитии, девушки, взволнованные встречей после каникул, делились новостями и забавными историями.

В конце концов, разговор зашел о мужчинах.

— Кого вы считаете самым красивым мужчиной из всех, кого знаете? — с хитрой улыбкой спросила Цзянь Цзе.

Чжоу Чэнь сразу подумала о Гу Сине и погрузилась в воспоминания.

— Я считаю, что Лян Хуай. Он такой образованный и изысканный! Просто недосягаемый идеал! — восхищенно сказала староста. Похоже, после вечера встречи первокурсников она была без ума от Лян Хуая.

Вторая девушка поддержала ее, а затем добавила:

— А мне еще Ци Яо нравится. Конечно, раньше он был бабником, но после того, как наша Чжоу Чэнь его приручила, он остепенился.

— Исправившийся повеса на вес золота, — сказала третья девушка. — Чжоу Чэнь, а ты что скажешь?

— А? Что? — переспросила Чжоу Чэнь, очнувшись от своих мыслей.

— Мы спрашиваем, кого ты считаешь самым красивым мужчиной! — нетерпеливо воскликнула Цзянь Цзе.

— Гу Синь, — не задумываясь, ответила Чжоу Чэнь.