Глава 5. Старый знакомый в горах (Часть 1)

Прошло десять лет.

Взрослые жители деревни в эти дни почти все были заняты работой, и только дети возраста Лань Янь целыми днями бродили по деревне. Хрупкая когда-то Му Лань Янь, благодаря десятилетним тренировкам с Лан Ху, стала гораздо сильнее и увереннее. Но, несмотря на приобретенную твердость характера, в ней, как и во всех, кто занимается боевыми искусствами, оставалась некоторая озорство и живость ума. Еще до того, как Му Цзин и Вэнь Ваньжу ушли на работу, Лань Янь, одетая в мужскую одежду, уже стояла у порога, готовая выйти, даже не позавтракав.

— Мама, я с Ван Маном иду к Цзинь Дайфу учиться собирать травы. Не ждите меня к обеду! — крикнула она и, легко ступая, быстро скрылась из виду.

Вэнь Ваньжу, услышав голос дочери, проводила ее взглядом и печально вздохнула.

— Что тебя огорчает, жена? — спросил Му Цзин, подойдя сзади и обняв ее за плечи. Он ничуть не утратил своей былой привлекательности.

Вэнь Ваньжу, очнувшись от раздумий, взяла рукоделие и тихо сказала:

— Лань Янь уже семнадцать. Самый расцвет для девушки, а ты посмотри на нее…

Му Цзин усадил жену и произнес:

— Но ведь сейчас она гораздо лучше, чем десять лет назад, разве нет?

— Да, лучше. Мы с тобой научили ее всему, что знали сами. Но мы ведь из знатных семей. Ты — образованный человек, я — искусна в рукоделии и ведении хозяйства. А после тренировок с Лан Ху она стала похожа на какого-то дикого мальчишку.

Му Цзин усмехнулся и похлопал жену по плечу:

— Лан Ху делает это из лучших побуждений. Лань Янь умеет постоять за себя, и когда нас не станет, нам не придется беспокоиться, что ее кто-то обидит. К тому же, это называется «в чужой монастырь со своим уставом не ходят». Помнишь, сколько правил и церемоний было в нашем прежнем мире? Все это было лишь для показухи. А здесь, в Мэн Ли Хуэй, все простые и открытые, не зацикливаются на мелочах, нет этих светских пут. Лань Янь выросла в этой атмосфере, и неудивительно, что она переняла местные обычаи. Я ведь говорил тебе, что не стоит учить ее всем этим правилам этикета. Мы решили жить отшельниками, так зачем нам все это? Ты что, хочешь, чтобы однажды Лань Янь покинула нас и вернулась в тот суетный мир?

Выслушав мужа, Вэнь Ваньжу замолчала. Она учила Лань Янь этикету, потому что сама выросла в знатной семье и считала, что девушка должна знать все эти правила. Но слова мужа заставили ее задуматься, и теперь ей казалось, что это было лишним. Раз уж они решили бежать от мирской суеты, зачем тянуть ее за собой?

На самом же деле Лань Янь обманула родителей. Сейчас стояла ранняя осень, погода была чудесная, а воздух в горах — кристально чистый. В такой прекрасный день невозможно было устоять перед соблазном отправиться на поиски созревших в горах фруктов, аромат которых витал в воздухе.

И вот Лань Янь, одетая в мужскую одежду, собрала вокруг себя компанию деревенских мальчишек, чтобы отправиться в горы за вкусными плодами.

— Сестра Лань Янь, мы уже облазили все горы вокруг Мэн Ли Хуэй. Может, сегодня пойдем на Запретную гору? — предложил Ван Ман, сын погибшей десять лет назад Ма Ши. Му Лань Янь, чувствуя себя виноватой в смерти его матери, очень заботилась об этом мальчике, который был на год младше ее.

— Ты что, не боишься умереть? Разве ты не слышал, что старики говорят, будто на этой горе живут чудовища? — насмешливо спросила Лань Янь.

— Сестра, ты что, трусишь? — тут же спросил Ван Ман.

Сердце Му Лань Янь екнуло. Она посмотрела на Ван Мана, который был на голову выше ее, и в ее глазах мелькнула тень ненависти. Конечно, эта ненависть была направлена не на него. Десять лет спустя, именно сегодня она должна была встретить Сыкун Шэня.

Ван Ман, увидев, что Му Лань Янь вдруг замолчала, решил, что она испугалась, и, не боясь последствий, продолжил:

— Сестра Лань Янь, ты правда…?

— Конечно, нет! — прямолинейность, свойственная людям боевых искусств, была главной проблемой Му Лань Янь. Время притупило боль прошлых лет, но выработало у нее привычку соглашаться прежде, чем она успевала обдумать свои слова.

Глаза собравшихся вокруг детей загорелись от восторга.

Теперь Му Лань Янь уже не могла отступить.

— Вы верите, что на Запретной горе живут чудовища? — спросила Лань Янь, подняв свою палку, словно предводитель отряда. В свои семнадцать лет она обладала необыкновенной красотой. Деревенские парни редко встречали девушек, да и те, что жили в деревне, не шли ни в какое сравнение с Лань Янь. Даже вдали от мира чувство прекрасного оставалось неизменным. Поэтому, несмотря на то, что Лань Янь чаще носила мужскую одежду, она нравилась всем юношам в деревне.

— Не верим! — хором ответили парни. Молодые, сильные, их голоса звучали мощно и уверенно. Довольная Лань Янь кивнула и, улыбнувшись, повернулась, чтобы отдать приказ. Ее свита последовала за ней в горы.

Му Лань Янь знала лучше всех, есть ли на горе чудовища. Эта легенда была придумана лишь для того, чтобы удержать жителей деревни от выхода в большой мир, где их могли обглодать до костей.

К тому же, за эти годы многие юноши, подобные тем, что шли за Лань Янь, полные амбиций, покидали деревню и не возвращались. Это лишь укрепляло веру в существование горных чудовищ. Лишь немногие знали, что те, кто уходил за пределы гор, либо менялись до неузнаваемости, не желая возвращаться, либо терялись в густом тумане, окружавшем горы, и не могли найти дорогу назад.

Му Лань Янь шла впереди, крепко сжимая в руке палку, подаренную ей мастером Лан. Это было ее оружие. Благодаря скорости и ловкости, она могла поймать любую дичь. Но сейчас, с каждым шагом вглубь гор, ее сердце все больше наполнялось тревогой.

Давно забытые картины прошлого, словно яд, начали проникать в ее сознание.

Сыкун Шэнь, с саблей в руке, стоял перед ней, грозно спрашивая, чей ребенок у нее в животе. Как ей хотелось сказать, что это его ребенок, но во сне она не могла произнести ни слова. Так же, как и перед смертью, она не смогла доказать ему свою любовь.

Группа шла уже довольно долго.

Му Лань Янь чувствовала, как ее сознание мутнеет. Она очнулась лишь тогда, когда услышала, как кто-то зовет ее.

— Сестра Лань Янь, сестра Лань Янь? — Ван Ман, обогнав ее, стоял перед ней и с недоумением смотрел на нее. — Ты опять витаешь в облаках?

Му Лань Янь пришла в себя и поняла, что потеряла контроль над собой. Оглядевшись, она обнаружила, что, сама того не замечая, привела всех на середину Запретной горы.

Подсознание — страшная вещь. Даже спустя столько лет она не забыла дорогу к месту их встречи.

— Ох, наверное, я устала. Вчера отец заставил меня допоздна учить «Четверокнижие и Пятикнижие», — нашла она какое-то объяснение, украдкой наблюдая за реакцией остальных. К счастью, ее авторитет был еще достаточно силен, и, увлеченные осмотром окрестностей, никто не усомнился в ее словах.

— Смотрите, там персиковое дерево! — вдруг крикнул один из мальчишек.

Му Лань Янь посмотрела в указанном направлении и увидела то самое дерево с поздними персиками. Оно стояло прямо, как в ее воспоминаниях. В Мэн Ли Хуэй росли только ранние сорта персиков, поэтому это дерево, плодоносящее в сентябре, казалось необычным и сразу же привлекло всеобщее внимание.

— На этой горе и правда есть интересные вещи! Сестра Лань Янь, давай залезем на дерево! — воскликнул Ван Ман, забыв о своих предыдущих вопросах. Его лицо светилось от радости, и он хотел было потянуть Му Лань Янь за собой.

— Нет-нет, я сегодня неважно себя чувствую. Идите сами. Только сорвите пару персиков для моих родителей, пусть попробуют!

Как только Му Лань Янь закончила говорить, Ван Ман вместе с остальными мальчишками побежал к дереву.

Вернувшись сюда во второй раз, Му Лань Янь уже не испытывала прежнего волнения. Оглядывая знакомые места, она не чувствовала ничего, кроме бесконечной печали.

Погруженная в свои мысли, она машинально побрела в сторону.

— Сыкун Шэнь, что твой отец-император задумал? Зачем тебя послали в эту глушь искать кого-то? — знакомый голос из прошлого донесся до Му Лань Янь.

Сердце Лань Янь сжалось, она остановилась как вкопанная.

— Я же не заставлял тебя идти со мной, — раздался другой знакомый голос.

Сыкун Шэнь здесь!