Глава 1. Тёплый полдень

Глава 1. Тёплый полдень

— Тук-тук-тук!

Стук по столу раздался у самого уха. Ритмичные удары, словно утренний или вечерний колокольный звон, приближались издалека.

— Ученик, экзамен начался десять минут назад, почему ты до сих пор не написал своё имя?

Нежный голос, тёплый, как полуденное солнце, прозвучал рядом. Цинцю нетерпеливо отмахнулся, но рука коснулась чего-то ледяного.

...

Словно в тумане, Цинцю приоткрыл глаза. Взгляду предстали белоснежные стены, а до слуха доносился шорох ручек, скользящих по бумаге. Затылок грело тёплое солнце.

Сердце внезапно сжалось. Память Цинцю застыла на вопросе: «Согласен ли ты?»

Он как раз размышлял над ответом. На мгновение его разум опустел, и он медленно поднял голову.

По другую сторону виднелись ряды столов, а за ними — юные лица. Кто-то смотрел на него смело, кто-то — украдкой, а в чьих-то глазах читалось презрение.

— Спать во время экзамена, вот это крутой!

Давно он не слышал такого нежного тона. Цинцю поднял голову и посмотрел на учительницу, стоявшую рядом с его столом. В глаза бросился взгляд, казалось, проникающий в самую суть человеческой натуры. Она спокойно смотрела на него, затем, слегка беспомощно улыбнувшись, повернулась и пошла к учительскому столу.

Учительница стояла у доски, одноклассники сидели рядом. В руке он держал ручку, на столе лежал лист бумаги, испещрённый мелким текстом. Вверху чётко виднелась надпись: «Итоговый экзамен по химии за второй год старшей школы».

Через мгновение одноклассники уже склонились над листами и начали отвечать. Некоторые нерешительно грызли кончики ручек, другие уверенно выводили символы с улыбкой на губах, третьи хмурились в раздумьях, а кто-то строчил без остановки.

Только сейчас Цинцю медленно разжал руки, вцепившиеся в ножку стола, и опустил их. Затем он ущипнул себя за бедро и задрожал.

Внутренне ликуя, Цинцю ещё не успел толком осмотреться и не заметил, что в классе, кроме учительницы, был ещё один человек — худощавый мужчина средних лет с залысиной на макушке, похожей на Средиземное море. Глаза за стёклами очков вроде бы бесцельно блуждали, но на самом деле постоянно следили за Цинцю.

«Я же помню... я должен был погибнуть вместе с врагом! Как это возможно?»

В голове Цинцю всё ещё царило недоверие. Но тут он нахмурился, пытаясь вспомнить. Кажется, в тот момент, когда пламя взрыва охватило его, он услышал какой-то неопределённый, пустой голос, задавший два вопроса.

— Глядя на такую жизнь, сожалел ли ты когда-нибудь?

— Конечно, — смутно припомнил Цинцю. Едва он произнёс эти слова, как в его сознании промелькнули старые кадры, похожие на немое кино. И в каждом кадре был человек, оставивший глубокий след в его душе.

— Тогда какую цену ты готов заплатить: золото, серебро, чёрное, белое, пурпур или красное?

— Золото и пурпур!

— Небесный Книжный Павильон открыт. Администратор тридцать четвёртого поколения Цинцю успешно принят. Цена — золото и пурпур.

Сумбурные мысли нахлынули одна за другой. Цинцю изо всех сил потряс головой. Удивление и растерянность вызвали лёгкое онемение в мозгу.

Однако Цинцю в прошлой жизни всё-таки достиг вершин, его даже в какой-то степени считали надеждой на возрождение гомань. Психологическая устойчивость у него сохранилась. Поэтому он понимал, что находится на экзамене. Будь то сон или реальность, он должен сохранять спокойствие. Он не был уверен, что если совершит какую-нибудь ошибку, а это действительно окажется перерождением, то исправить её будет очень сложно.

Он до боли сжимал пальцами плоть на бедре. Хотя он и не видел, но, вероятно, уже оставил синяк. Только теперь Цинцю смог немного успокоиться. И тут он увидел перед собой медленно открывающиеся алые врата.

— Я... — одно слово сорвалось с губ, но Цинцю с огромным усилием воли проглотил ругательство. Внутри всё кричало: «Боже мой, что происходит? Неужели мне придётся устроить скандал на экзамене?»

Он поднял голову, огляделся. Заметив, что большинство учеников лишь слегка нахмурились от его возгласа, но не стали на него смотреть, Цинцю убедился, что эти врата видит только он.

«Наверное, это и есть тот самый Небесный Книжный Павильон!» — осенило его. Цинцю как раз собирался внимательно его изучить, как краем глаза заметил фигуру, спускающуюся с учительского места. Походка была уверенной, как у дракона и тигра. Ветер взъерошил его «средиземноморскую» причёску, сдвинув волосы набок, придавая ему вид мастера.

Глаза за стёклами очков холодно блеснули. Совершенно иным, нежели у учительницы, ледяным голосом он произнёс: — Руки на стол.

Этот учитель в памяти Цинцю был уже поблёкшим воспоминанием, лишь его характерная причёска оставила какой-то след. Размышляя, он послушно положил руки на стол. Пока ситуация неясна, он хотел тихо пересидеть этот экзамен.

Однако было очевидно, что этот учитель отчётливо помнил лицо Цинцю. Даже не взглянув на его руки, он резко и насмешливо бросил: — Обычно не учишься, только и умеешь хитрить. Какой в этом толк?

— Нет... наверное? — Цинцю слегка наклонил голову. Кажется, он смутно припоминал этого учителя.

— Всё ещё нет? Если нет, почему ты весь в поту?

— Сердце... трепещет! — Он наклонил голову, искоса взглянув на учителя. В этот момент Цинцю выглядел вызывающе. Только что переродившись, он явно ещё не привык к тому, как следует вести себя с учителем в этом возрасте.

Было заметно, как у учителя несколько раз дёрнулся уголок рта, а лицо стало ещё холоднее. Он хлопнул ладонью по столу. Палец холодно сверкнул перед глазами Цинцю.

— Выйди.

Цинцю не послушался, а слегка прищурился. Кажется, он вспомнил, кто этот учитель. Легенда. У Цинцю не было предубеждений против учителей, но при виде этого человека в голове всплывали лишь четыре слова: волк в овечьей шкуре.

А вместе с ними — невыносимая картина: лицемерный учитель и наивная ученица, которой не хватало отцовской любви. Уже по этим словам можно было догадаться, насколько шокирующей была та сцена. Именно это и привело к тому, что в прошлой жизни Цинцю посоветовали забрать документы. И именно из-за этого его жизнь пошла по тёмной тропе.

Один неверный шаг — и все последующие шаги тоже неверны. Даже если ты горько сожалеешь, уже ничего не можешь поделать. Он также вспомнил, почему переродился именно в этот момент. Он помнил, что ещё до окончания этого экзамена перед ним положили документы на отчисление.

Взгляд Цинцю стал немного отсутствующим, но разум постепенно прояснялся. Он уже не мог думать об изучении Небесного Книжного Павильона в своём сознании, его волновало лишь одно: как исправить тот неверный шаг из прошлой жизни и вернуться на правильный путь.

Но тут его блуждающий взгляд внезапно застыл. За стеклом окна виднелось улыбающееся лицо. Маленькие, изящные черты, глупая улыбка. Девушка махала ему рукой.

Увидев, что он её заметил, она улыбнулась ещё шире и ещё глупее. Затем, надув губки и не боясь испачкаться, прижалась поцелуем к стеклу.

Никакого соблазна яркой помады, лишь простота, разрывающая пелену воспоминаний.

Взгляд Цинцю застыл. Ему показалось, что сердце вот-вот разорвётся. От этого ощущения кипящей крови у него даже защипало в глазах.

Затем Цинцю не смог сдержать широкой улыбки. Он вспомнил: вспомнил, что в старшей школе он не был хорошим учеником.

...