Глава десятая. Исследование (Часть 1)

Сжигающая землю крыса была меньше тёти Бесс, но для людей всё равно оставалась огромным существом. Норы, которые она рыла, были шире её собственного тела, чтобы ей было удобно передвигаться.

Рытьё нор было её врождённым талантом и любимым занятием, хотя в её лабиринтах не было никакой системы — она рыла их, как ей вздумается.

На её территории было несколько таких входов, и Фрэнди с Лилией нашли лишь один из них.

Немного отдохнув, дети взяли по шару Сияния и отправились вглубь норы. Фрэнди уже бывал здесь раньше и помнил ближайшие развилки, поэтому он шёл впереди, наклонившись. Лилия следовала за ним.

Сияние не дымило, как факелы, и его мягкий свет не слепил глаза, освещая всё вокруг. Благодаря ему, дети могли хорошо видеть всё, что происходило в норе.

Недалеко от поверхности из земли выступали корни деревьев. При свете факелов, в клубах чёрного дыма, они напоминали извивающихся змей, и именно они когда-то напугали друзей Фрэнди, заставив их вернуться.

Нора была полна извилистых проходов, и, сделав пару поворотов, дети уже не могли найти вход.

Лилия достала из рюкзака бутылочку с вязкой жидкостью, слабо мерцающей в темноте. На каждом перекрёстке она делала метку на стене норы.

— Лилия, куда мы идём? — спросил Фрэнди после нескольких поворотов.

— Нам нужно спуститься вниз. Мы идём к подножию северных скал. Через норы Сжигающей землю крысы это самый короткий путь, — ответила Лилия, делая очередную метку.

— Хорошо, значит, будем идти вниз на каждой развилке.

Фрэнди было любопытно, зачем Лилии понадобилось идти к скалам. Он смотрел вниз с вершины — там было только море и огромные валуны у берега. Казалось, там нет ничего интересного.

Норы Сжигающей земли крысы были хаотичными, но у них было одно преимущество — в них не было тупиков.

Зная общее направление, всегда можно было найти выход, ведь входов было несколько.

Чем ниже они спускались, тем прохладнее и влажнее становилось. Фрэнди и Лилия сворачивали на каждом нисходящем проходе. Мерцающие метки помогали им не заблудиться.

По пути им встречались большие полости, вероятно, это были гнёзда. Но саму крысу они так и не встретили.

Возможно, Сжигающая землю крыса уже заметила их, но не хотела вмешиваться, пока дети не просили о помощи. Она просто делала вид, что их нет.

Они шли и шли, и Фрэнди уже казалось, что они спустились на несколько десятков метров под землю. Лилия достала из рюкзака флягу с водой, и они немного попили.

Внезапно, проходя мимо очередной развилки, Фрэнди почувствовал лёгкий ветерок.

Он остановился, чтобы лучше понять, откуда дует ветер. — Справа есть ветер, Лилия. Там, наверное, выход.

Лилия тоже почувствовала ветерок. — И правда! Фрэнди, пойдём туда!

Дети пошли по проходу, откуда дул ветер. С каждым шагом ветер усиливался.

Становилось теплее, и впереди показался солнечный свет.

За поворотом свет стал ярче, и Сияние уже не требовалось. Стены норы, прежде земляные, постепенно превращались в каменные.

Лилия убрала стеклянные шары с Сиянием обратно в рюкзак.

Проход расширился, и там, где Фрэнди раньше приходилось идти согнувшись, теперь был потолок высотой семь-восемь метров. Неподалёку виднелось голубое небо.

Стены здесь были каменными, а пол покрывал толстый слой сухой инсейской травы, в которой виднелись большие птичьи перья.

Рядом лежали обломки огромных яичных скорлупок, настолько больших, что Фрэнди мог бы поместиться в каждой из них.

Скорлупки покрывал толстый слой пыли, значит, они лежали здесь уже давно.

— Это гнездо грифона! — воскликнула Лилия.

— Грифона? Того самого, который бесновался в прошлом году?

Фрэнди помнил, как прошлой осенью, одним вечером, огромный грифон — существо с телом и когтями льва, головой и крыльями орла — появился на севере острова, как раз там, где находились владения Сжигающей землю крысы.

Он вырывал деревья с корнем, подбрасывал в воздух огромные валуны своими мощными крыльями, а его оглушительный крик был слышен даже в замке.

Всех детей, игравших на улице, родители загнали по домам, и Фрэнди не был исключением.

Он как раз с толстячком Вито рассматривал диковинные растения в саду Анга, когда отец выбежал из кухни и отвёл его домой.

Тогда Альджернону и нескольким другим могущественным магам пришлось вмешаться, чтобы успокоить разъярённого грифона.

Фрэнди провёл рукой по пыли на скорлупе. — Пыли здесь очень много. Грифон, наверное, уже давно не живёт здесь.

Лилия указала на нору позади них. — Смотри, Сжигающая землю крыса прорыла нору прямо в гнездо грифона! Наверняка это она съела яйца.