Глава 5. Чужими руками

— Благодарю, Ваше Величество, — спокойно ответила Хуанфу Юэси, уверенная, что Сыту Юань не убьет ее сейчас.

— Я полагаю, что этот Би Юй Си — подделка.

— Дерзкая девчонка, не говори глупостей! — Хэ Су, Защитник государства, услышав ее слова, пришел в ярость. — Ваше Величество, прошу разобраться! Я храню Би Юй Си как семейную реликвию и ни на миг не выпускаю его из виду. Эта служанка явно пытается снять с себя ответственность. Ее следует наказать на месте.

Семейная реликвия! Слова Хэ Су заставили Сыту Юаня холодно блеснуть глазами. Хотя он быстро скрыл это, Хуанфу Юэси заметила вспышку убийственного намерения.

Она не верила, что Сыту Юань действовал без подготовки. Даже если бы она разбила настоящий нефрит, его все равно объявили бы подделкой.

— Ваше Величество, подлинность Би Юй Си легко проверить.

— Привести! — По приказу императора опытного мастера по нефриту привели для проверки. Вскоре он вынес свой вердикт.

— Докладываю, Ваше Величество, текстура и происхождение этого нефрита действительно редки. Это превосходный теплый нефрит, принадлежащий к тому же типу, что и Би Юй Си, но несколько уступающий ему по качеству.

— Хэ Су! — Сыту Юань грозно окликнул его. — Хэ Су, ты знаешь, в чем провинился?

Защитник государства Хэ Су, услышав это, упал на колени, бормоча, что не верит в происходящее. Все придворные тут же последовали его примеру, умоляя императора о пощаде.

Сыту Юань, изображая гнев, ударил по подлокотнику трона. — Как ты смеешь обманывать императора?! — Затем он сменил гнев на скорбь. — Я всегда полагался на тебя. Но ты, будучи Защитником государства, обладая властью над армией, посмел обмануть меня. Как я могу доверить тебе столь важную задачу, как защита страны?!

— Ваше Величество! Помилуйте! — Внезапно в зале послышался женский плач. Вскоре появилась роскошно одетая наложница.

— Ваше Величество, мой отец не знал, что с Би Юй Си что-то сделали, — она упала на колени у ног Сыту Юаня, обняла его ноги и разрыдалась. — Прошу вас, вспомните его прошлые заслуги, вспомните, как я служила вам, и простите его!

Придворные присоединились к ее мольбам: — Просим, Ваше Величество, помилуйте Защитника государства!

Сыту Юань вздохнул и махнул рукой. — Учитывая твои прошлые заслуги, так и быть! — Все облегченно вздохнули, но император тут же продолжил: — Но закон есть закон. Смертная казнь отменяется, но наказание неизбежно. Хэ Су лишается титула и должности. Тебе дается три дня на то, чтобы передать командование армией.

На первый взгляд Сыту Юань проявил милосердие, но на самом деле он наказал Хэ Су по всей строгости, при этом сохранив хорошую репутацию.

— Благодарим за милость, Ваше Величество! — Придворные склонились в благодарственном поклоне.

Хуанфу Юэси холодно наблюдала за этой сценой, думая, что спектакль окончен, и ее миссия выполнена.

Но она ошибалась! Сыту Юань, с многозначительной улыбкой, посмотрел на Хуанфу Юэси.

В его глазах мелькнуло что-то зловещее, словно ядовитая змея, готовая к атаке.

Хуанфу Юэси вздрогнула и отступила на шаг, чувствуя неладное. Неужели этот безжалостный человек хочет использовать ее в своих целях?

— Схватить эту девчонку! — раздался приказ Сыту Юаня.

Так и есть! Он решил действовать чужими руками.

— Дерзкая служанка, никто во дворце не заметил, что Би Юй Си — подделка. Не ты ли подменила настоящее сокровище? Говори правду! — Подмена национального сокровища — дело серьезное, и козел отпущения был как нельзя кстати.

Вот так он переходит реку и сжигает мост!