Глава 1. Досрочное возвращение домой

Стояла ранняя осень.

— Бацзяо, скажи, наша госпожа уже восемь лет живет в поместье. Почему вдруг из дома прислали людей, чтобы забрать ее обратно?

— Тсс, тише ты! А то госпожа услышит, и ей будет неприятно! — Служанка по имени Бацзяо приложила палец к губам, жестом призывая к молчанию. Затем осторожно обернулась и, приподняв полог, заглянула внутрь повозки.

Увидев, что девушка спокойно спит, она облегченно вздохнула и понизила голос: — Чего тут странного? Как-никак, наша госпожа — законная дочь второй ветви семьи. Если бы в свое время старая госпожа не заявила, что рождение близнецов — дурной знак, нашу госпожу не отправили бы в поместье!

— Это, конечно, так… — протянула Динсян неуверенно. — Но мы ведь тогда уехали вместе с госпожой. Все эти годы, кроме посылок с вещами, от семьи никого не видели.

— А теперь госпожа подросла, и они вдруг решили ее вернуть. Боюсь, тут что-то нечисто. Вдруг они хотят продать нашу госпожу?!

— Что за вздор! — Бацзяо сердито посмотрела на Динсян и, ущипнув ее за щеку, добавила: — Скоро мы будем дома. Если ты продолжишь болтать всякую чушь, как в поместье, то тебя накажут!

Скрип колес повозки, смешанный с шепотом служанок, донесся до Шэнь Юньлань.

Она открыла глаза и, приподняв край полога, посмотрела наружу. В ее глазах мелькнула радость.

Как же хорошо, что она переродилась! Она уже забыла, каково это — иметь здоровые глаза.

Увидев, что повозка свернула на главную дорогу, она опустила полог и прислонилась к стенке.

Еще час-другой, и они будут в городе.

Эту дорогу она уже проходила в прошлой жизни, когда семья Шэнь забирала ее из поместья. Она помнила, с какой радостью ехала тогда.

Но тогда ей было двенадцать, а сейчас — всего восемь.

Очнувшись и осознав, что вернулась в свои восемь лет, она стала думать, как бы пораньше вернуться домой.

И вот, как по заказу, едва у нее мелькнула эта мысль, как из дома Шэнь прислали людей. Ее терзали те же сомнения, что и Динсян, но она думала о другом: почему ее решили забрать раньше срока?

— Госпожа, мы приехали, — донесся снаружи голос Бацзяо. Шэнь Юньлань вздрогнула и открыла глаза.

Она и правда уснула и даже видела сон о прошлой жизни. Это испортило ей настроение.

Потерев лицо, она, не дожидаясь, пока Бацзяо откроет полог, сама выбралась из повозки.

Даже не взглянув на подставленную скамеечку, она спрыгнула на землю.

— Госпожа! — испуганно воскликнула Бацзяо и бросилась к ней. — Вы могли упасть!

— Все в порядке, — улыбнулась Шэнь Юньлань. Ей не привыкать прыгать с такой высоты, и даже выше — в прошлой жизни ее к этому принуждали.

— Шестая госпожа вернулась! — Как только повозка въехала в город, кто-то поспешил сообщить об этом в дом.

Поэтому у ворот уже ждали люди. Увидев, как Шэнь Юньлань спрыгнула с повозки, они переглянулись. Тетушка Хэ, первой придя в себя, приветливо улыбнулась и пошла ей навстречу.

Шэнь Юньлань узнала ее — это была служанка ее матери, госпожи Цуй. В прошлой жизни она тоже встречала ее у ворот.

— Здравствуй, тетушка Хэ, — звонко поздоровалась Шэнь Юньлань и направилась внутрь.

Тетушка Хэ застыла на месте, удивленная ее приветствием и тем, как уверенно она шла, словно знала дорогу.

Шэнь Юньлань переродилась, поэтому даже без проводника знала, куда идти.

Она также знала, что, пройдя немного дальше, скорее всего, встретит свою третью тетушку, госпожу Чжэн.

— Это Юньлань? Совсем взрослая девушка стала! Когда ее отправляли в поместье, она была вот такая кроха… — Знакомый голос и знакомые слова. Как и ожидала Шэнь Юньлань, она встретила госпожу Чжэн.

Госпожа Чжэн говорила, показывая руками, насколько маленькой была Юньлань, а затем, словно вдруг вспомнив о чем-то, прикрыла рот рукой и посмотрела на девушку с извинением.

— Прости, Юньлань, не сердись на третью тетушку.

Шэнь Юньлань улыбнулась. Ее третья тетушка, как всегда, умела притворяться.

То, что ее в свое время отправили в поместье, было не только прихотью старой госпожи. Третья тетушка приложила к этому руку.

Жаль только, что в прошлой жизни она была «слепа» и не могла отличить добро от зла, пока по-настоящему не ослепла.

Прожив в поместье больше десяти лет, видя только посылки, а не людей, и постоянно слушая чужие наговоры, в ее сердце накопилась обида.

Она, конечно, была рада вернуться домой, но всю дорогу ее не оставляли в покое.

Вернувшись в дом, ее встретила тетушка Хэ, но первой, кого она увидела, была не мать и не сестра, а третья тетушка, госпожа Чжэн.

И без того полная обиды, наслушавшись сплетен, она накричала на мать и сестру.

Ее мать, и без того слабая здоровьем, от радости встречи с дочерью и невозможности оправдаться, потеряла сознание.

Если она не ошибается, госпожа Чжэн должна была продолжить, только в этой жизни нужно немного изменить слова.

— Юньлань восемь лет провела вне дома и наконец вернулась. Вторая невестка, как мать, не вышла ее встретить, но почему и Юньцзинь не вышла? Видно, за восемь лет разлуки они стали чужими друг другу.

Шэнь Юньлань только об этом подумала, как госпожа Чжэн слово в слово произнесла все, что было у нее на уме.

Девушка не сдержала смеха.

Госпожа Чжэн говорила, наблюдая за выражением лица Шэнь Юньлань. Все эти годы, пока девушка жила в поместье, третья тетушка находила способы следить за ней.

Она ожидала, что после ее слов лицо девушки помрачнеет, но та вдруг рассмеялась.

— Третья тетушка, я вам нравлюсь? — с улыбкой спросила Шэнь Юньлань, глядя на госпожу Чжэн.

Та, не понимая, к чему клонит девушка, машинально ответила: — Конечно, нравлюсь! Я же видела, как ты родилась!

— Вот именно, вы всего лишь видели, как я родилась, и уже испытываете ко мне симпатию. Что уж говорить о моей матери и сестре? К тому же меня встретила тетушка Хэ. А теперь я еще и вас встретила, третья тетушка. Я очень рада!

— Третья тетушка, я знаю, что вы рады меня видеть, но мама и сестра ждут меня. Может, сначала пройдем внутрь, а потом поговорим?

Не дав госпоже Чжэн возможности ответить, Шэнь Юньлань с улыбкой предложила это. Если бы она промолчала, тетушка Хэ, стоявшая рядом, сама бы заговорила.

— Верно, пойдемте, — от слов Шэнь Юньлань лицо госпожи Чжэн на мгновение окаменело, но быстро вернуло прежнее выражение. Она ласково обняла девушку и повела ее в главный зал второй ветви семьи.

— Юньцзинь, разве не говорили, что Юньлань уже в городе? Почему она еще не вернулась? — В Зале Уточек-мандаринок госпожа Цуй с бледным лицом сидела в кресле и постоянно смотрела в сторону резной перегородки, в глазах читалась тревога.

Если бы не ее слабое здоровье, она бы сама вышла встретить младшую дочь.

— Мама, не волнуйтесь, я пойду посмотрю, — успокоив госпожу Цуй, Шэнь Юньцзинь вышла в главный зал. У дверей она увидела тетушку Хэ, которая вела за собой госпожу Чжэн и Шэнь Юньлань.

Заметив госпожу Чжэн, Шэнь Юньцзинь с трудом скрыла отвращение.

С улыбкой поздоровавшись с третьей тетушкой, она взяла Шэнь Юньлань за руку и, незаметно отстранив ее от госпожи Чжэн, повела в дом.

Госпожа Чжэн осталась позади. Она посмотрела на удаляющиеся спины сестер, слегка приподняла брови, затем поправила волосы у висков и с улыбкой вошла в дом.

Переродившись, Шэнь Юньлань, снова увидев мать и сестру, испытала смешанные чувства. Она не знала, что сказать.

Госпожа Цуй, собравшись с силами, поднялась, пошатнулась и, подойдя к дочерям, крепко обняла их и разрыдалась.

Однако ее плач быстро оборвался. Вместе с испуганными возгласами служанок госпожа Цуй потеряла сознание…