Глава 3. Целеустремленная цзяо

— Управляющий Цю, раз уж этот балаган закончился, да и вы пострадали, может, я сам отведу эту змею в Сад Десяти Тысяч Зверей?

Цю Синьчжи со злостью покосился на А Ву, морщась от боли и потирая ноющую поясницу. Сокрытый Истинный Владыка высказался, и теперь он не мог убить эту проклятую змею. Цю Синьчжи вспомнил, как жалко он выглядел, когда его избивали. Он никогда в жизни так жалобно не вопил. Как ему проглотить такую обиду?

— Ладно, пусть будет Сад Десяти Тысяч Зверей, — в голове Цю Синьчжи созрел коварный план. — Разве Сокрытый Истинный Владыка не сказал, что у этой змеи есть зачатки разума? Хм, пусть отправляется в самое тяжелое место в Саду Десяти Тысяч Зверей и работает…

— Ссс… — А Ву положила голову цзяо на плечо Цю Синьчжи и несколько раз прошипела ему в ухо.

Плечо Цю Синьчжи чуть не провалилось под тяжестью. От холодного прикосновения цзяо у него онемела половина тела: — Наглая… Ты думаешь, раз Сокрытый Истинный Владыка тебя защищает, тебе все дозволено? Смотри, как бы я тебя не заставил молить о пощаде…

— А-а-а!!

Цзяо, не говоря ни слова, обвила хвостом ногу Цю Синьчжи, подняла его в воздух и лениво взмахнула хвостом. Цю Синьчжи, которого швыряло из стороны в сторону, в полубессознательном состоянии А Ву еще и била о землю.

Цю Синьчжи окончательно потерял дар речи, дрожа, он применил технику черепашьего сжатия, защищая голову.

Когда Вань Бао с остальными вытащили его из хвоста цзяо, голова Цю Синьчжи была покрыта шишками, он рыдал от боли и всхлипывал: — Свирепствующая… тварь…

А Ву зловеще посмотрела на него своими изумрудными глазами, и Цю Синьчжи, испугавшись, проглотил ругательства: — Какой ублюдок притащил сюда эту змею?

С этой проклятой змеей он ничего не мог поделать. Не прошло и минуты, а он уже весь в синяках. Но того, кто привел ее сюда, он обязательно разорвет на куски!

Вань Бао поспешно похлопал Цю Синьчжи по плечу и тихо сказал: — Управляющий Цю, вы забыли, что Сокрытый Истинный Владыка сказал, что у этой змеи есть проблески разума? Если не хотите пострадать, лучше помалкивайте.

Цю Синьчжи вытер слезы, испуганно посмотрел на блестящую черную "большую черную змею" с изумрудными глазами, смирился с участью и сказал одному из своих прихвостней: — Помоги мне вернуться.

— Ай, полегче! Кости, кости… Кости все переломаны, разве не можешь поддержать за другое место?!

Цю Синьчжи, обливаясь слезами, ушел. Вань Бао, он же Вань Бао, вытер пот со лба. Он тоже немного боялся подходить к А Ву. Вспомнив, что у нее, возможно, есть разум, он сказал: — Я отведу тебя в Сад Десяти Тысяч Зверей. Если согласна, следуй за мной.

А Ву вильнула хвостом и медленно пошла за ним.

Тело цзяо было большим. Она не любила ползать по земле, как обычные цзяо и змеи, а выпрямляла верхнюю часть тела, как человек, и ее блестящий хвост волочился сзади.

Вань Бао всю дорогу опасался, что цзяо нападет на него, но, увидев, что ее сверкающие изумрудные глаза не обращают на него внимания, а с любопытством и восторгом разглядывают пейзажи Пэнлайской Школы Бессмертных, успокоился.

А Ву вытягивала шею, то нюхая цветы, то облизывая траву, сорвала цветок и водрузила его на свою черную голову цзяо. В зеленых глазах отражались тени нежных лепестков.

Это место, где она в будущем превратится в истинного дракона. Истинных драконов всегда почитали люди и бессмертные. Сейчас истинные драконы исчезли, и она станет первым истинным драконом…

А Ву не знала названия этого нежно-розового цветка. Если она станет драконом здесь, этот цветок обязательно будет связан с ее легендой и будет называться "Цветком Дракона-Бога".

Этот павильон тоже неплох, назовем его "Павильоном Превращения в Дракона".

Этот водоем назовем "Прудом Заточенного Дракона", тьфу, А Ву тряхнула головой цзяо, какой еще Пруд Заточенного Дракона, совсем не к добру, назовем его "Прудом Летающего Дракона", а Пэнлайскую Школу Бессмертных — Школой Бессмертных Божественного Дракона.

Пока А Ву предавалась мечтам, кто-то коснулся ее тела. Она нетерпеливо обернулась. Кто посмел беспокоить этого дракона?

— Я звал тебя, но ты не слышала. Это место, где ты будешь работать.

А Ву посмотрела своими изумрудными глазами. Крытая соломой хижина выглядела очень убого, совсем не похоже на место поклонения дракону-богу. А Ву немного расстроилась. Неудивительно, ведь она пока всего лишь цзяо… Цзяо называют демоническими цзяо, а драконов — драконами-богами.

Цзяо должны работать в таком месте, а драконам поклоняются в храмах.

В изумрудных глазах А Ву мелькнуло мимолетное уныние, но она тут же тряхнула хвостом и взбодрилась. Рано или поздно она станет драконом, а сейчас это лишь временное затишье. Сначала она посмотрит, что это за место, где ей предстоит работать.

Кухонный нож? Зрачки цзяо сузились.

Дрова? Изумрудные глаза цзяо стали такими зелеными, что Вань Бао занервничал.

Большой… котел? Они все еще хотят ее сварить? Неужели ее съедят эти люди, прежде чем она станет драконом? А Ву, не в силах больше терпеть, одним взмахом хвоста прижала Вань Бао к дверному косяку и зарычала на него. Похоже, сегодня она нарушит свой обет.

— Погоди, успокойся, тебя не собираются есть, — поспешно сказал Вань Бао, обливаясь холодным потом. — Управляющий Цю хотел отправить тебя в Трудовой Отряд Сада Десяти Тысяч Зверей, там самая тяжелая работа. Но я подумал, что ты такая умная, и тебе не место там. А на кухне как раз не хватает людей, чтобы таскать дрова. Я подумал, что ты идеально подходишь. Здесь самая спокойная работа.

— Ссс… — Не собираются ее есть?

Под угрозой цзяо Вань Бао, сам того не осознавая, понял ее: — Правда, не собираются. Сокрытый Истинный Владыка высказался, кто посмеет тебя съесть? Это и правда самое легкое место. Ты такая умная, тебе не место в Трудовом Отряде.

На самом деле, она такая жестокая, что если в Трудовом Отряде ее кто-нибудь неосторожно отругает, и она снова устроит переполох, многим не поздоровится.

Цзяо польстила оценка Вань Бао, она отпустила его и поплыла на кухню, осматривая рабочее место.

Вань Бао вытер холодный пот со лба и поспешно выбежал. Ему нужно предупредить патрульных учеников Сада Десяти Тысяч Зверей, чтобы они усилили охрану. С такой необузданной "змеей" нельзя допустить никаких неприятностей.

Когда А Ву осознала, что, несмотря на ее ум, ей все равно придется заниматься тяжелой работой по переноске дров, Вань Бао уже и след простыл.

Ссс…

Лживый человек.

Во Дворце Облачных Звуков царила тишина, нарушаемая лишь мелодичными звуками циня. В курильнице с благовониями в виде священного зверя горел успокаивающий ладан. Се Юнь сидел на подушке для медитации, его глаза были подобны холодным звездам, а тело — яшмовому дереву. Облака тумана окутывали его, и никто не усомнился бы, что он — бесстрастный небожитель с девятого неба.

— Юнь, — внезапно сказал Пэнлайский Патриарх, седовласый старец с бородой, похожей на длинные лианы.

Се Юнь открыл глаза, наполненные холодным звездным светом, способным затмить само небо: — Учитель.

Пэнлайский Патриарх сказал: — Человек — венец творения, но не единственный властелин всего сущего. У человека есть десять превращений, у бессмертного — сто. Когда человек и бессмертный живут в гармонии, возможны тысячи превращений. Юнь, ты рожден с телом бессмертного, с рождения стал моим учеником, последовал за мной в Пэнлай и вступил на бескрайний путь бессмертия. Это твоя часть бессмертного, но что насчет твоей человеческой части?

В ясных глазах Се Юня появилось легкое замешательство. Человеческая часть? Он бессмертный, зачем ему быть человеком? Се Юнь почтительно склонил голову: — Прошу учителя наставить меня.

Пэнлайский Патриарх вздохнул: — Юнь, тебе нужно научиться входить в мир и выходить из него, беспристрастно взирая на мир. С сегодняшнего дня ты будешь посещать остальные занятия Пэнлайской Школы Бессмертных. Ах да, еще духовные питомцы. У половины учеников Пэнлая есть духовные питомцы, у каждого свое предназначение. Юнь, тебе тоже нужен духовный питомец. Поручи это дело своему девятому дяде.

Учитель хочет, чтобы он сначала испытал жизнь обычного ученика Пэнлая?

Се Юнь опустил глаза: — Да, учитель.

Почему-то, когда речь зашла о духовных питомцах, Се Юнь первым делом вспомнил эти изумрудные, сверкающие, как драгоценные камни, глаза. Се Юнь видел и нежные зеленые ростки после дождя, и единственную в своем роде Каплю Яшмы с Горы Цинван, но ничто из этого не могло сравниться с красотой и чистотой ее глаз.

Она, должно быть, выросла в дикой природе, свободной от оков. Хоть она и талантлива, и усердно тренировалась, но мало видела людей. Сегодня она испугалась и устроила переполох.

Если бы ему пришлось выбирать духовного питомца, Се Юнь первым делом подумал бы о ней, но тут же отверг эту мысль. Такой свободолюбивый и чистый характер подходит для дикой природы. Для нее уже несчастье оказаться в Пэнлайской Школе Бессмертных. Поэтому ей лучше оставаться в Саду Десяти Тысяч Зверей и тренироваться без ограничений. Ей не нужно становиться духовным питомцем и подчиняться кому-то.

— Юнь, почему твоя одежда порвана? — зоркий Пэнлайский Патриарх заботливо спросил.

Се Юнь провел рукой по одежде. Две маленькие дырочки немного морщились. Он спокойно ответил: — Позавчера, когда я усмирял Водяного Демона на озере Дунтин, случайно порвал. Учитель, не беспокойтесь.