Глава 39.

- Этого не может быть?! Чжу Янь поспешно подняла рубашку ребенка и посмотрела на него: - Все в порядке!
Ребенок успокоился и пробормотал: 
- Странно, все снова в порядке...
- Эй, лучше не трогать эту вещь просто так. Чжу Янь поспешно прижала кулон к себе и сказала: - Юань велел мне не показывать его другим! Подперев подбородок рукой, она посмотрела на бумажных журавликов, парящих вокруг лампы: - К сожалению, хотя он и подарил мне этот кулон, я ему не нравлюсь... Может быть, в его сердце уже есть кто-то особенный? Ведь вы, акулы, перед тем как превратиться в мужчину, вначале влюбляетесь в женщину в своем сердце?
Ребенок поднял свое маленькое личико, серьезно задумался на мгновение и сказал: 
- Я слышал, как тетушка Ру говорила об этом, похоже, это правда. После паузы он добавил: - Но я сам еще не изменился, поэтому не знаю, правда это или нет.
- Эй, когда ты вырастешь, ты станешь потрясающим красавцем! Чжу Янь посмотрела на красивого и беспримерно симпатичного ребенка, сидящего перед ней, и не смогла удержаться от смеха: - Ты хочешь стать мужчиной или женщиной? Если ты станешь женщиной, то, наверное, будешь красивее легендарной певицы Осенней воды, верно? Я с нетерпением жду этого...
- Я не буду превращаться в женщину! - Сумо сжал кулаки и неожиданно запротестовал.
Чжу Янь на мгновение замерла: 
- Почему? Ты сильно не любишь женщин?
Ребенок покачал головой, в его голубых глазах пробежал холодок, и он прошептал: 
- Я... я не хочу становиться таким, как мама...
Сердце Чжу Янь сжалось, вспомнив трагическую жизнь Юй Цзи, и, зная, что сердце этого ребенка уже давно наполнено лишь тенью, она тайно вздохнула и перевела разговор на другую тему: 
- Эй, превращение в мужчину или женщину - это не то, что ты можешь решить для себя. Но ты еще так молод, что пройдет не один десяток лет, прежде чем ты превратишься. Наверное, я до этого не доживу...
- Нет, доживешь! Сумо вдруг напрягся и покачал головой: - Ты... ты проживешь долгую жизнь. Дольше, чем я!
Она не могла удержаться от хихиканья: похоже, этот ребенок никогда раньше не общался с людьми, и иногда, когда он говорил что-то приятное, он выглядел таким неловким.
- В любом случае, я тебя не брошу... Чжу Янь вздохнула, приподняла большим пальцем крошечный подбородок ребенка, серьезно посмотрела на него и пообещала: - Я всегда буду заботиться о тебе, защищать тебя и оставаться рядом с тобой до того дня, когда ты захочешь уйти сам, прости, что обращалась с тобой плохо!
Ребенок поднял глаза и посмотрел на нее, как бы изучая, его взгляд был полон подозрения и нерешительности.
Она протянула к нему палец и помахала им: 
- Потянешь за крючок?
Ребенок посмотрел на нее, тихонько хмыкнул и надменно отвернулся, не говоря ни слова. Однако через мгновение, помолчав, он протянул руку и тихонько зацепил свой мизинец за ее палец.
Этот маленький пальчик. Как маленькое обещание.
- Зови меня старшей сестрой. В сердце Чжу Янь зародилось теплое чувство, она улыбнулась и сказала: - Я всегда была одна, у меня нет ни брата, ни сестры, к тому же я очень одинока...
- Ни за что! - проворчал мальчик. - Мне семьдесят два, а тебе всего девятнадцать!
- Маленький сорванец! - усмехнулась Чжу Янь, осторожно отодвинула штору и выглянула в окно, вздохнув с облегчением.
- Птица улетела? - ребенок был проницателен.
- Угу... Чжу Янь сразу же широко распахнула окно: - Наконец-то она улетела! Чудесно!
В этот самый момент снаружи окна подул ветер, бумажные журавлики, висевшие вокруг лампы внутри, вдруг зашуршали, повернулись к окну и вылетели, расправив крылья.
- Ой! - не удержавшись, воскликнул ребенок, протягивая руку, чтобы поймать их. Но как он мог успеть это сделать? Налетел порыв ветра, и серебристые журавлики просто пролетели сквозь его пальцы. Сумо стоял, разочарованно обхватив пальцы одной рукой.
- Ничего, я потом соберу для тебя еще несколько! Или, когда ты научишься у меня этому заклинанию, ты сможешь сам складывать столько, сколько захочешь. Она поспешила успокоить расстроенного ребенка и взяла его за руку: - Пойдем ужинать... Бабушка Шэн, наверное, очень ждет! Она вывела Сумо на улицу и улыбнулась: - Завтра я возьму тебя с собой, хорошо?
- Куда-нибудь в интересное место? - глаза ребенка ярко блестели, когда он смотрел на нее.
- В самое большое и оживленное место в Йечэне, Облачный павильон Звездного моря! Она сказала с улыбкой, ее глаза изогнулись в полумесяц от волнения: - Эй, а еще говорят, что это самое роскошное место в Юньхуане, я так давно хотела его посетить и проверить!
- ...Я не пойду. Выражение лица ребенка внезапно изменилось, и, посмотрев странным взглядом на женщину, которая улыбалась, потому что собиралась посетить такое место, он внезапно разжал руку и холодно сказал: - Если ты хочешь пойти туда, тебе придется пойти самой!
- Что случилось? - она посмотрела на ребенка, который мгновенно снова потерял самообладание, и попыталась его уговорить: - Говорят, там много красивых людей, рай на земле, золотая пещера с обилием роскоши, много вкусной еды и интересных занятий, разве ты не хочешь пойти и осмотреться?
- Я не хочу! - ребенок лишь холодно посмотрел на нее, отпустил руку, зацепившуюся за ее палец, и пошел дальше один, фактически не обращая на нее внимания.
- Не хочешь идти - не иди, кто тебя уговаривает? Чжу Янь нахмурилась и нехорошо потрепала ребенка по затылку: - Малыш, ты больше ничего не умеешь, но зато можешь изменять лицо так же быстро, как перелистывать страницы книги!
Сумо внезапно разжал хватку своей руки и одарил ее свирепым взглядом. Он нанес сильный удар, и взгляд его глаз, к удивлению, снова стал похож на взгляд маленького зверька в клетке: настороженный, холодный, подозрительный, враждебный и недоверчивый ко всему.
Чжу Янь на мгновение замерла, не зная, в какой момент снова ткнуть его пальцем, и могла только обижаться.
**********
Великолепная белая птица Чонмин порхала в небесах, несколько раз пролетая над Йечэном, и, наконец, грациозно приземлилась, превратившись во внутреннем дворе в белоснежную птицу размером с попугая, и снова улеглась на плечо Божественного мастера.
- Чонмин, ты нашла его? - мягко спросил Ши Ин. - Где находится убежище этой акулы?
Божественная птица гордо кивнула и несколько раз проворковала ему на ухо.
- Удивительно, но он отправился туда? Великий жрец слегка нахмурился, несколько неуверенно посмотрел вниз на пару чистых белых шелковых туфель на своих ногах и прошептал: - Такое грязное место...
Божественная птица пожала плечами, в ее четырех глазах мелькнула легкая ухмылка веселья.
- Но все же лучше туда пойти! Ши Ин опустил глаза: - В конце концов, на карту поставлено очень многое...
Однако, опустив занавеску и собираясь уходить, он вдруг словно что-то почувствовал и резко замер под верандой, оглядываясь назад, ночное небо было чистым и холодным, а полная луна висела высоко, отражая огни всего города. На ветру, казалось, кружился поток сверкающих светлячков.
"Откуда здесь светлячки в мартовский день?" 
Взмахнув рукавом, несколько светящихся точек взметнулись в воздух и послушно легли в его руку. Он опустил голову, чтобы взглянуть на них, и вдруг был поражен.
Это были бумажные журавлики, сложенные из тонкого бумажного фантика, еще пахнущего сладостью. Бумажный журавлик был сложен с помощью заклинания "Девяти весов", но сложен неаккуратно, обрезки были не очень аккуратными, крылья кривыми, а шеи грубо вывернуты набок, как у плохо искалеченной птицы со сломанными крыльями.
Он только взглянул на него, и в его глазах вдруг появилась слабая улыбка. Улыбка на таком лице, которое весь год было холодным и безмолвным, как древний колодец, была не меньшим потрясением, чем удар поднебесной, и заставила бедную Чонмин от неожиданности отпрыгнуть назад, тряхнув перьями и издав многократное "гу-гу" с одной стороны.
- Эта девушка, действительно, тоже в Йечэне... - прошептал он, поднимая бумажного журавлика: - Кто еще, кроме нее, может сделать такого кривого и неаккуратного бумажного журавлика?
Божественная птица закатила четыре глаза и с радостным выражением лица стала ворковать и царапать когтями плечо Ши Ина в нетерпении. Однако Великий жрец лишь покачал головой, не обращая внимания: 
- К чему такая спешка? Пойдем искать ее завтра, когда закончим наши дела.
Божественная птица недовольно заворчала и опустила голову.
- Что случилось? Ши Ин посмотрел на белоснежную птицу, немного озадаченный: - Разве ты не ненавидишь эту маленькую девочку, которая постоянно хочет выщипать тебе перья из хвоста?
Божественная птица Чонмин круговыми движениями повернула четыре пунцовых глаза и уставилась на жреца, затем посмотрела на холодную луну над двором и негромко заворковала, не понимая, о чем именно идет речь, Ши Ин дернул бровями, внезапно поднял руку и с сильным толчком сбросил ее с плеча!
Божественная птица была застигнута врасплох и, смутившись, врезалась головой в перила.
Ши Ин посмотрел на нее и холодно сказал: 
- Если ты еще раз будешь говорить глупости, я отрежу тебе хвост!
Наверное, потому, что никогда раньше не слышала от Великого жреца такого мрачного тона, Чонмин вздрогнула и, удрученно опустив голову, без единого слова полетела обратно на золотую полку, засунув голову между крыльями и тихо бормоча те же слова, которые только что произнесла...
**********
- Как долго ты будешь хранить свою гордыню в смерти, и как долго ты сможешь с этим мириться?
На следующее утро Чжу Янь с готовностью встала пораньше, переоделась в молодого человека и приготовилась тайком, без ведома бабушки Шэн, отправиться в Облачный павильон Звездного моря, чтобы полюбоваться пейзажами. Управляющий знал, что принцесса обладает вспыльчивым характером и остановить ее не удастся, поэтому он просто подтолкнул и проводил ее.
В павильон они въехали в карете без знаков отличия клана Красного короля в сопровождении двенадцати компетентных стражников, одетых в гражданскую одежду, которые держались в тени и были незаметны, сопровождая их с двух сторон.
Однако, едва переступив порог Облачного павильона Звездного моря, Чжу Янь поняла, почему Сумо вчера вдруг вышел из себя и не сказал ей ни слова - это самый большой бордель в Юньхуане, поистине роскошный, с прекрасными украшениями из золота и нефрита, поющие и танцующие дамы, парча, как барьеры, и мази, как свечи - изысканная обстановка и экстравагантное убранство были настолько удивительны, что даже повидавшая многое на свете принцесса Красного клана не могла не поразиться. А в роскошном павильоне все эти красавицы, прекрасные, как феи, были акулами!
Все они были прекрасны и грациозны, сияли на волнах или держали лампы под цветами, гуляли под променадом или опирались на нефритовые перила, смеялись парами или группами - должно быть, их кто-то тщательно тренировал, их манера говорить и вести себя была настолько соблазнительной, что с первого взгляда можно было плениться.
"Неужели этот Облачный павильон Звездного моря специализируется только на акулах?"
Чжу Янь была ошеломлена и остановилась, чтобы присмотреться, и увидела, что все акулы были в расцвете сил, в основном женщины, но иногда встречались и мужчины, и акулы неопределенного пола, с очень красивыми лицами и изящными телами.
Акулы, украшенные бисером и драгоценными камнями, находились в очень большом внутреннем дворе. Вокруг двора возвышался семиэтажный павильон с длинным коридором. Иностранных гостей привели наверх, и они двигались по коридору, то и дело оглядывая красоток во дворе, до самого седьмого этажа, и если видели что-то понравившееся, то показывали это идущим за ними рабам.