Глава 37.

Он, как старший сын императора Кон Сана, обладал кровью королевского рода, передававшегося от древнего императора Син Цзуна, и, хотя находился вдали от двора и один в Долине Царей, не мог, как все, делать вид, что ничего не видит, и просто наслаждаться нынешним великолепием мира, не обращая внимания на надвигавшуюся с неба огромную бурю.
Он потратил несколько лет на поиски следа возвращения зла - от Цзюйи до Западной пустыни, от Суса Хару до Йечэна, и вот, наконец, шаг за шагом приближается к этой бесплотной иллюзии.
- Если ничего не получится, тогда убьем всех акул в Йечэне... Спустя долгое время из уголка его рта вырвалась низкая и холодная фраза, вмерзшая в лед раннего весеннего ветерка... - В будущем между Кон Саном и Морским царством выживет только один...
**********
Посылая управляющего за документом новому рабу, Чжу Янь скучающе лежала на мягком диване и дразнила маленького ребенка, сидящего в другом конце комнаты, кусочком засахаренного фрукта.
- Сумо, иди сюда! Вот тебе конфетка!
Она держала в руках тарелку с засахаренными фруктами, но ребенок на диване даже не удосужился посмотреть на нее, он просто откинулся в удобном кресле и смотрел на небо за окном с выражением, не соответствующим его возрасту, его глаза были мрачными, брови нахмурены, а на маленьком лице появилось безжизненное выражение.
- Что случилось? Чжу Янь не рассердилась: - Ты не птица, все еще хочешь улететь?
Ребенок не говорил и не смотрел на нее, а просто смотрел на небо.
- Эй, не делай такое хмурое лицо, ладно? Я же не держу тебя в плену и не разрешаю тебе улететь... - она вздохнула, погладила ребенка по голове и мягко сказала: - Ты еще слишком мал, и твое здоровье очень плохое, если я позволю тебе уйти сейчас, боюсь, ты быстро умрешь, я должна найти хорошего лекаря, который позаботится обо всех твоих болезнях, прежде чем я смогу спокойно отпустить тебя, иначе как я смогу выполнить предсмертное желание твоей матери?
Ребенок по-прежнему смотрел в небо, не обращая на нее внимания.
- Эй, ты, сопляк! Ты меня слушаешь? Чжу Янь внезапно рассердилась и ткнула в его голову пальцем: - Если ты будешь продолжать в том же духе, тебе следует быть осторожным, однажды я действительно сделаю железный ошейник на твою шею!
От такого "поглаживания" голова ребенка слегка наклонилась, и он вдруг вытянул палец к небу и произнес одно слово: 
- Птица.
Чжу Янь на мгновение замерла и проследила за пальцем ребенка, чтобы посмотреть. Дворец Красного короля возвышался над глубоким внутренним двором, оставляя за собой лишь отблеск чистого голубого неба. В лучах вечернего солнца в сумерках смутно виднелась огромная белая птица, парящая высоко в небе, и четыре багровых глаза, сверкающие в лучах заходящего солнца, которые пристально смотрели на землю внизу.
- Четыре... четырехглазая птица?! Все ее тело задрожало, и она громко задышала: - О, Боже!
Чжу Янь ошеломленно вскочила, захлопнула окно тыльной стороной ладони и задернула занавеску, затем, решив, что этого недостаточно, быстро побежала закрывать дверь и задернула тяжелую занавеску, после чего быстро нарисовала на ней сложные чары.
Сумо остался сидеть в кресле, наблюдая за тем, как она прыгает по комнате, кружась вокруг него, и наконец в его глазах появился отпечаток любопытства, и он не смог удержаться от вопроса: 
- Ты... боишься этой птицы?
Услышав его тонкий голосок, Чжу Янь не могла не замереть, впервые за долгое время этот мальчишка проявил инициативу и задал ей вопрос.
- Не то чтобы я боялась этой птицы... Чжу Янь вздохнула с облегчением: - Эта четырехглазая птица - страж души моего мастера... Раз она здесь, то и мастер должен быть поблизости! Он нас не поймает!
- Ты боишься своего мастера? Ребенок посмотрел на нее с недоумением: - Ты сделала что-то плохое?
- Ну... Чжу Янь немного смутилась и сказала с сарказмом: - Вроде того!
- А, так... Ребенок посмотрел на нее, в его глазах внезапно появилась усмешка, и он добавил: - Твой мастер, должно быть, очень могущественный.
Чжу Янь посмотрела на ребенка пустым взглядом: 
- Конечно, очень могущественный! После паузы она вздохнула и сказала: - Он очень-очень могущественный... Когда я вижу его, у меня немеет кожа головы, слабеют ноги, и я даже не могу говорить спокойно, если я не отвечу правильно, то рискую быть отшлепаной! Эй, в прошлый раз меня отшлепали без всякой причины, и моя задница до сих пор болит!
Ребенок посмотрел на нее и не смог удержаться от крошечной улыбки: 
- Отшлепаной?
- Эй, всех же надо иногда бить, верно? Чжу Янь хмыкнула, почувствовав себя униженной, и вдруг снова взбодрилась: - Маленький сорванец, не смейся надо мной! Иначе я тебя отшлепаю!
Сидящий в кресле ребенок отвернулся, но уголки его рта слегка изогнулись вверх.
Чжу Янь закрыла все двери и окна, зажгла все лампы и свечи в комнате, но обнаружила, что до ужина еще есть время, ей стало скучно, и она пошла достать из шкафа коробку - это была изысканная лаковая резная коробка Восьми сокровищ, наполненная конфетами разных цветов, дорогой товар с рынка Йечэна, который, очевидно, этот ребенок крестьянского происхождения никогда раньше не видел.
Она взяла медовый марципан, завернутый в тонкую красную бумагу, и протянула коробку ребенку, ласково спросив: 
- Вот, хочешь? 
Ребенок на мгновение задумался и, наконец, протянул свои крошечные пальчики и взял изнутри засахаренный фрукт.
- Фрукт кумкват из уезда Шэньму? Значит, это то, что тебе нравится? Она улыбнулась, глядя, как ребенок сжимает конфету, но вдруг забеспокоилась: - А не слишком ли это сладко для тебя? У вас, акул, тоже бывает кариес?
Ребенок посмотрел на нее, раскрыл внешнюю бумажку, откусил фрукт и попробовал его на вкус, демонстрируя рот, полный зубов, таких же маленьких и белых, как несколько ракушек под лунным светом, аккуратно разложенных на пляже.
Однако, съев фрукт одним куском, ребенок просто уставился на бумажку от конфеты в своей руке - тонкий лист серебристой бумаги, на котором были красиво напечатаны мерцающие звезды и водная рябь. Это была бумага "Снежный свет", изготовленная в уезде Бэйюэ. Ребенок разгладил своими маленькими ручками каждую складочку на бумаге и нежно взял ее в руки.
- О, так тебе нравится эта бумага, да? Чжу Янь посмотрела на ребенка, протянула руку и выбрала все фрукты кумкват в коробке со сладостями, всего семь или восемь штук. Она отбирала их одну за другой, высыпала в рот и быстро съедала, а затем сунула целую горсть бумажных фантиков Сумо, набив щеки и пробормотав: - Вот... это все твое!
Ребенок удивленно посмотрел на нее и вдруг рассмеялся.
- Над чем ты смеешься? Она немного расстроилась и надула щеки, злобно сказав: - Я тебя сейчас отшлепаю, эх!
- Как ты можешь так много есть, ты что, свинья? Она услышала, как ребенок ответил: - От этого зубы портятся...
Ребенок посмотрел на коробку с конфетами, наклонил голову, наблюдая за ее жалким видом, и вдруг рассмеялся. Улыбка была такой яркой и лучезарной, словно бесчисленные звезды в темной ночи мгновенно заискрились, глядя на него, можно было на время забыть обо всем. Чжу Янь хотела было рассердиться, но, увидев такую улыбку на его лице, мгновенно успокоилась и только с трудом проглотила полный рот сахарного фрукта, который действительно показался ей слишком сладким, поэтому она поспешила налить чашку чая и выпила ее одним глотком.
Однако, оглянувшись, она увидела, как Сумо расправляет один за другим бумажные фантики от конфет, откидывается в кресле, прижимает их к задрапированному каркасу лампы и раскладывает перед глазами.
- Что ты делаешь? - она подошла с легким любопытством.
- Смотрю на море... - прошептал Сумо, накладывая тонкую бумагу на глаза.
Яркий свет в комнате проникал сквозь тонкий слой бумаги в голубые глаза ребенка, Сумо смотрел так пристально, что казалось, он мгновенно попал в другой волшебный мир.
- Смотришь на море? - полюбопытствовала Чжу Янь и, не удержавшись, тоже взяла бумажный фантик и приложила к глазам.
- Ты видишь? - спросил Сумо сбоку.
- Вижу, вижу! Чжу Янь открыла глаза и на мгновение удивленно вскрикнула: - В самом деле, эй... это почти то же самое, что и море! Так удивительно!
Свет проникал сквозь тонкую бумагу, освещая ее участок и создавая перед глазами сказочную волну света, похожую на бескрайнее море, а на море вдали сияли бесчисленные звезды.
- Этому меня научила мама... Ребенок накрыл глаза бумажкой от конфеты и пробормотал на свету: - Однажды я спросил ее, как выглядит море, и она дала мне фантик от конфеты, сказав, что так я смогу увидеть море...
Чжу Янь от неожиданности растерялась и на мгновение потеряла дар речи. В своей жизни, подумала она, Юй Цзи была такой же беспомощной, как и любая другая рабыня-акула, с ребенком, перебивавшаяся от хозяина к хозяину. Последняя дюжина лет ее жизни прошла в Западной пустыне и закончилась трагедией, как акула в пустыне может не тосковать по морю? А этот ребенок, что за одинокое и изолированное детство у него было?
- А как же твой отец? Она не могла не вздохнуть: - Он не заботился о тебе?
Сумо долго молчал, и только когда она подумала, что мальчик больше не ответит, он открыл рот и сказал тонким голосом: 
- У меня нет отца...
- А? 
Чжу Янь была ошеломлена.
Ребенок, глаза которого были закрыты бумажными фантиками, так что она не могла в них смотреть, прошептал: 
- Моя мама сказала, что родила меня... когда проглотила яркую жемчужину, всплывшую со дна моря в полнолуние...
- Как это возможно? Она ведь солгала тебе? 
Чжу Янь не удержалась от смеха, но как только слова покинули ее рот, она пожалела о них, лицо Юй Цзи было настолько красивым, что ее всю жизнь швыряло от одного хозяина к другому, так что, возможно, она даже не знала, от какого мужчины у нее этот ребенок? Может быть, она не знала, от какого мужчины родился ребенок, и поэтому придумала историю, чтобы обмануть его?
- Глупости, мама не стала бы мне врать! - голос Сумо стал резким, с оттенком враждебности: - Ты... забудь об этом, если не хочешь верить!
- Я верю, я верю... Она глубоко вздохнула и поспешила успокоить ребенка рядом с собой, ломая голову над тем, как оправдать ложь: - Я слышала от своего мастера, что в древние времена Срединного царства были женщины, которые проглотили яйцо птицы Яньань и забеременели, и даже были женщины, которые родили ребенка, переступив через следы великана на земле - так что, вероятно, правда, что твоя мать проглотила жемчужину из моря и родила тебя... - она торопливо и вполголоса объясняла, что убеждена в этой странной теории, но только для того, чтобы сжатые маленькие кулачки Сумо медленно разжались, он прошептал: 
- Конечно, мама мне не лгала...
- Значит, у тебя нет отца и дома, куда можно было бы вернуться? - она посмотрела на мерцающее море света перед собой и вздохнула, подняв руку, чтобы взять мальчика на руки: - Пойдем.
- Хм... - ребенок немного помялся и заерзал.
- В древней легенде Тяньчжу его звали Сумо, он был Богом Луны... Говорят, что он был очень красив и женился более чем на двух десятках жен, что было очень благоприятно... Чжу Янь вспомнила, что мастер учил ее мифологическим текстам разных частей света, и улыбнулась: - Твоя мать дала тебе это имя, должно быть, она очень любила тебя...