Глава 38.

Сумо хмыкнул: 
- Что хорошего в таком количестве жен?
- А сколько же ты хочешь? - она не удержалась и рассмеялась: - Одной достаточно?
Ребенок отвернул голову и долго не произносил ни слова, а потом заявил: 
- Ни одной. Женщины - это заноза в заднице.
- Хахахаха... Чжу Янь не удержалась от смеха и ущипнула его за щеку: - Верно, когда ты вырастешь, ты, наверное, будешь красивее всех женщин в мире, как ты еще сможешь смотреть на них?
Сумо возмущенно раскрыл ладонь: 
- Не делай этого!
Чжу Янь несколько раз сжала его руку и сказала: 
- Когда болезнь на твоем теле будет излечена, если ты все еще захочешь уйти, я отправлю тебя обратно в море. Она потрепала его по мягким лазурным волосам и прошептала ему на ухо: - Только не убегай до тех пор, хорошо? Ты такой беспокойный маленький жучок...
Глаза Сумо были закрыты бумажным фантиком, и она не могла разглядеть выражение его лица, только через некоторое время он издал "угу" и сказал: 
- Тогда тебе не разрешается надевать на меня золотой ошейник!
Чжу Янь была ошарашена и рассмеялась: 
- Ты это серьезно? Я просто пошутила, чтобы напугать тебя, как ты сможешь выдержать такой тяжелый золотой ошейник на такой тонкой шее, ты же рухнешь!
Сумо убрал с глаз бумажный фантик и бросил на нее острый взгляд, наполовину поверив и хмыкнув, его лицо мгновенно стало мрачным, Чжу Янь поняла, что мальчик снова злится, поэтому она взяла со стола бумажный фантик и с улыбкой сказала:
- Пойдем, посмотрим, я покажу тебе фокус, хорошо?
Глаза Сумо переместились и, наконец, снова посмотрели на нее. Она положила тонкий лист бумажки плашмя на стол, затем сложила его по диагонали и прижала к себе, легко и ловко перебирая пальцами, и вскоре сложила его в форме бумажного журавлика.
Ребенок холодно хмыкнул: 
- Я тоже так могу.
- О? Чжу Янь окинула его пустым взглядом: - А так ты тоже можешь? - она поднесла бумажного журавлика к губам и легонько дунула, журавлик зашевелился, расправил крылья, медленно встал на ее ладони, затрепетал и полетел вокруг лампы.
- Вот это да... - воскликнул Сумо, завороженно наблюдая за происходящим. Бумажный журавлик покружил вокруг лампы, затем сложился и пронесся над его лбом, задев крыльями длинные ресницы. - Вот это да! Сумо не удержался и снова воскликнул, его бледное лицо наполнилось удивлением, голубые глаза засветились радостью, и на мгновение хмурый ребенок действительно стал выглядеть на свой юный возраст.
Увидев, как он счастлив, Чжу Янь сложила все фантики в бумажных журавликов и подула на них по очереди. В тот же миг вокруг лампы в комнате закружилась стая серебристых бумажных журавликов, похожая на вихрь струящегося света.
Сумо протянул руку и взял бумажного журавлика на кончики пальцев, опустил длинные ресницы и некоторое время пристально смотрел на него, а затем вдруг поднял голову и, глядя на нее с восхищением и восторгом ребенка, произнес дрожащим голосом: 
- Ты... ты удивительная!
- Это точно! Она радостно улыбнулась: - Хочешь научиться?
Мальчик на мгновение остолбенел: 
- Ты... хочешь взять меня в ученики?
- Что, не хочешь? Она посмотрела на мальчика и заметила, что уголки его рта слегка подрагивают, а выражение лица довольно странное, поэтому она сказала: - Ничего страшного, если ты не хочешь становиться учеником. Называй меня старшей сестрой, и я буду учить тебя тому же!
Сумо опустил голову и на мгновение замолчал, его худые плечи вдруг начали трястись.
- Эй, что происходит? Что случилось? Чжу Янь уже не могла предугадать странные реакции этого ребенка и поспешно обняла его хрупкие плечи, повторяя: - Забудь об этом, если не хочешь! Ты же не обязан становиться моим учеником... эй, почему ты плачешь?
Ребенок опустил голову и сильно прикусил уголок рта, его тело слегка подрагивало, словно он изо всех сил старался подавить какие-то бушующие эмоции. Слезы одна за другой скатывались из-под длинных ресниц и бесшумно скользили по бледным тонким щекам, не в силах остановиться.
Чжу Янь впервые увидела плачущего упрямого ребенка, ее сердце было потрясено, и хотя она ничего не боялась, в этот момент она была на взводе, кружила вокруг ребенка и повторяла: 
- Что случилось? Ты не хочешь заниматься? Не плачь... Бабушка Шэн подумает, что я опять тебя побила! Не плачь! - она крепко встряхнула его за плечи. 
Ребенок, видимо, тоже почувствовав себя неловко, крепко сжал кулаки и глубоко вздохнул, в итоге ему удалось сдержать слезы, но тело все равно дрожало. Когда он широко раскрыл руки, на его ладонях остались четыре глубоких ярко-красных следа.
- Ладно, можешь плакать, если хочешь... Она не могла не почувствовать себя немного расстроенной и вздохнула: - Эй, подожди, подожди, пока я возьму чашу, чтобы подержать ее для тебя, слезы акулы могут превратиться в жемчуг, нельзя тратить их впустую, когда у тебя редко появляется возможность поплакать! Она действительно принесла расписную золотую чашу, подложила ее под подбородок ребенка и сказала: - Ну вот, теперь поплачь как следует! А жемчуг оставь, чтобы потом продать за хорошие деньги.
Сумо поднял глаза и некоторое время смотрел на нее, а потом вдруг разразился хохотом.
- А? Чжу Янь была очень озадачена этим ребенком: - Что случилось?
Сумо покачал головой и склонил ее, ничего не говоря.
- Только не плачь... Она вздохнула с облегчением и пробормотала: - Вообще-то у меня больше всего болит голова от того, что дети плачут...
- Я вырос один... - вдруг Чжу Янь услышала, как ребенок прошептал в тишине.
- Хм? - Чжу Янь на мгновение замерла.
- Сразу после рождения меня вырастили в клетке на Западном рынке... - тихо сказал Сумо с холодком в голосе. - Закрыли вместе со всеми остальными маленькими питомцами в этом районе, заточили в железную клетку с тазиком воды и чашей риса рядом...
Сердце Чжу Янь немного сжалось, она не знала, что ответить.
- У меня не было ни воды, ни еды, пока все эти котята и щенки не были проданы... И я не мог давать жемчуг постоянно. Ребенок пробормотал, опустив голову: - У меня деформированное тело и плохой характер. Говорят, что акулы растут слишком медленно, и их нужно выращивать до ста лет, прежде чем продать за хорошую цену. До тех пор я был лишь товаром, приносящим убытки, и владельцу приходилось ждать до следующей жизни, чтобы получить хоть какую-то прибыль... однажды он стал настолько нетерпелив, что чуть не попытался убить меня и выколоть мне глаза, чтобы получить жемчуг...
- А где была твоя мать? Она не удержалась от вопроса: - Разве она не защищала тебя?
- Она была очень выгодной сделкой и была куплена задолго до того, как у меня появилась возможность быть с ней. Сумо покачал головой и тихо сказал: - Меня держали в клетке, пока мне не исполнилось шестьдесят лет, когда моя мать нашла меня на Западном рынке, к тому времени она была очень любима Старым королем Хуоту, поэтому она выкупила меня.
Чжу Янь на мгновение замерла: 
- А? Тогда... тебе семьдесят лет?
- Семьдесят два... Ребенок внимательно поправил ее. - Для вас, людей, это эквивалентно восьми годам...
- Правда? Восемь лет? Такой большой! Она с изумлением осмотрела ребенка снова и снова и покачала головой: - Не может быть... Ты выглядишь максимум на шесть, ясно?
- Мне явно почти восемьдесят лет! - с негодованием сказал Сумо, недовольный.
При продолжительности жизни в десять раз большей, чем у человека, очевидно, что и умственное развитие акулы происходит в десять раз медленнее, чем у человека. А ребенок перед ней, доживший до преклонных лет, говорит как человеческий ребенок, несмотря на все взлеты и падения, пережитыми им событиями.
- Отлично! Восемьдесят, если ты хочешь восемьдесят... - она пошла на компромисс, поглаживая ребенка по голове и бормоча: - Бедняжка, ты, наверное, плохо питался с самого рождения, поэтому выглядишь худым и маленьким, как котенок, с этого момента оставайся со мной, пей кефир и ешь баранину каждый день, чтобы ты мог расти дальше, хорошо?
- Я не пью кефир и не ем баранину! - ребенок возмущенно отвернулся.
- А что же тогда едят акулы? Рыбу? Креветки? Водные растения? - смутившись, Чжу Янь погладила ребенка по мягким волосам и смело пообещала: - Неважно, что ты ешь, со мной ты не будешь беспокоиться о том, что умрешь от голода в будущем! Я буду тебя кормить!
Сумо ничего не ответил, но и не стряхнул ее руку, а просто прильнул к ней и молча смотрел на серебряных бумажных журавликов, кружащихся вокруг лампы, его маленькое лицо, всегда бледное и холодное, с выражением настороженности и ненависти, постепенно расслабилось, а в глазах появилось удивительно спокойное и мягкое сияние.
- Я рос совсем один... Я не знаю, каково это - иметь друга... или быть мастером и учеником... - пробормотал ребенок, слегка вздрагивая и дергая себя за руку. Он сделал паузу и очень, очень тихо сказал: - Я... ужасно боюсь привязаться к кому-то еще... Сердце Чжу Янь заколотилось, неожиданно ощутив неясную жгучую боль. - Тетушка Ру сказала, что Кон Санцы никогда не будут по-настоящему добры к нам, вы растите акул, как маленькую собачку или кошку, гладите их, когда вам хочется, и выбрасываете, когда они вам не нравятся, так как же вы можете дружить с нами? Ребенок уставился на лампу и тихо сказал: - Рано или поздно ты все равно меня бросишь...
- Кто такая тетушка Ру? Чжу Янь нахмурилась: - Не слушай ее глупости!
- Она для меня самый лучший человек на свете, не считая мамы... Сумо тихо сказал: - Когда я был на Западном рынке, я часто болел, и она всегда заботилась обо мне... пока позже ее тоже не выкупили.
- Знаешь, то, что она сказала, тоже может быть не золотым правилом! Чжу Янь была немного встревожена и, подумав, вдруг сказала: - Эй, позволь мне поделиться с тобой секретом! Знаешь, что? Человек, за которого я хочу выйти замуж, тоже акула!
Ребенок был ошеломлен и повернул голову, чтобы посмотреть на нее:
- Правда?
- Да! Правда! - она вздохнула и впервые вытащила кулон из своего облегающего лифа и показала его ребенку: - Смотри, это то, что он мне подарил. Я действительно любила его... с самого детства! К сожалению, он меня не любил...
Сумо взглянул на нефритовое кольцо с отсутствующим уголком, и его глаза, казалось, на мгновение загорелись: 
- Что это?
- Он сказал, что это древний нефрит с кровью дракона, что-то очень ценное... - ответила Чжу Янь.
В тот момент, когда ребенок протянул свои маленькие пальчики и осторожно прикоснулся к древнему нефриту, выражение лица Сумо неуловимо изменилось, и он вдруг произнес непроизвольное: 
- Ах!
- Что случилось? - она была застигнута врасплох и торопливо спросила.
- Я не... знаю... - замялся ребенок. - Я только что почувствовал внезапное жжение на спине... и мне стало больно...