Глава 31.

Чжу Янь нахмурилась, с тревогой выслушала и обняла ребенка:
- Тогда зачем ты привел меня сюда? У этого малыша уже есть ноги, не похоже, что ему нужно делать еще один разрез!
- Принцесса, вы не знаете, что благодаря глубокому знанию строения тела акулы, Истребитель драконов часто является и лекарем - иначе кто бы терпеливо лечил акулу, другие Кон Санские лекари? Управляющий покачал головой: - Мастер Шен Ту - лучший акулий лекарь, и всякий раз, когда в Йечэне заболевает раб-акула, хозяин вызывает его.
- Оо... Тут до Чжу Яня дошло. - Почему лекарь Шен Ту до сих пор не вышел? Это ожидание слишком затянулось...
Управляющий нахмурился и склонил голову, увидев, что она стоит с ребенком на руках, и протянул руку:
- Принцесса, дайте ребенка мне на руки.
- Нет необходимости. Чжу Янь покачала головой: - Он достаточно легкий.
Этот ребенок мог быть таким хорошим, таким мягким и сопящим только в бессознательном состоянии, как котенок с только что появившимися когтями и зубами, что не было сил отпустить его ни на минуту.
Однако в следующее мгновение она слегка приподняла брови, и ее лицо резко изменило цвет.
- Вернись в карету! - она толкнула ребенка на руки управляющему и прорычала: - Немедленно позовите кого-нибудь сюда! Здесь что-то происходит! 
Не успел управляющий опомниться, как Чжу Янь повернула запястье, и Нефритовая кость вылетела, как молния, и с грохотом разломила дверь в глубине комнаты! Эта дверь вела на задний двор, и именно через нее ушел, но так и не вернулся первый Истребитель драконов, отправившийся звать лекаря Шен Ту.
В этот момент дверь разлетелась, открыв задний двор.
Повсюду были разбросаны тела. Один на другом, безмолвные, лишь кровь заливала землю - это были не акулы, которые только что умирали, а Истребители драконов этого места!
Когда дверь рухнула, мимо пронеслось несколько темных теней.
- Быстрее, возвращайтесь к воротам! - управляющий на мгновение побледнел и, повернув голову, потянул ее к карете: - Принцесса, уходите! Здесь опасно! Оставьте меня здесь и уходите!
Но Чжу Янь стряхнула руку и крикнула внутрь:
- Все еще хотите бежать? Стойте, где стоите!
Постучав пальцами ног, она помчалась вслед за светом Нефритовой кости, быстрая как молния. К тому времени, как она достигла заднего двора, темные фигуры уже взобрались на карниз, каждая из них была точной и быстрой, очевидно, долго тренировались, они были в масках, но их глаза были голубыми, а длинные лазурные волосы развевались на ветру, и было ясно, что это акулы.
- Стоять! - крикнула Чжу Янь, и Нефритовая кость, по щелчку пальцев, превратилась в луч света, пытаясь заблокировать идущего впереди. Однако тело мужчины внезапно отступило, и он смог блокировать удар, как молния, дав время другим акулам, которые спрыгнули с крыши с мечами в руках.
Чжу Янь, постучав ногой, запрыгнула на крышу вслед за ним, держа в руке Нефритовую кость. Однако, когда она наклонилась, чтобы посмотреть, вся деревня была пуста, под ней не было ни одной фигуры. Как будто акулы одним прыжком исчезли в пустоте. Только водосток за домом слегка подрагивал. 
Ей вдруг стало ясно, что сети перед и за домами этой деревни Истребителей драконов, изначально предназначенные для того, чтобы облегчить истребление и очистку акул, теперь превратились в кратчайший путь для их бегства, и что акулы, прыгнув в воду, тут же исчезали, и их невозможно было найти.
Она откинулась на карниз и уставилась на рябь на воде, как вдруг услышала голоса, доносящиеся снаружи, с земли.
- Принцесса! Принцесса! - это шел управляющий, ведя за собой большую группу солдат. Управляющий вбежал с бледным лицом, и только увидев ее, он испустил долгий вздох облегчения: - Принцесса, с вами все в порядке? Слава Богу!
- Я в порядке.
Она спрыгнула на землю и огляделась.
Запах крови во дворе был еще сильнее, чем в комнате, он был совершенно отвратителен. Все Истребители драконов были мертвы, причем умерли они жутким образом: им перерезали горло мечом и разрезали тела, вероятно, не издав ни звука скорби. Похоже, что враг был безжалостен и привык к подобным убийствам.
- Опять армия Восстановления! - ругнулся командующий войсками, глядя на трагическую ситуацию на заднем дворе, и тут же затрубил в рожок, на что четыре угловые башни мгновенно отозвались трубами и взметнувшимися флагами, только услышав, как со всех сторон в воду последовательно опускают что-то, как будто для перехвата.
Однако тут же из-под воды раздался пронзительный звук, похожий на лязг металла о металл, уносящийся вдаль.
- Проклятье! Как они посмели перерезать все подводные заграждения? Эти невыносимые паразиты! - с ненавистью выплюнул командующий войсками и после паузы, увидев рядом с собой Чжу Янь, поспешил исправиться: - Я напугал вас, принцесса! К счастью, с вами все в порядке, иначе я не смог бы уберечь свою голову...
- Все в порядке... - Чжу Янь на мгновение запнулась и только потом сказала: - Армия Восстановления часто сюда врывается?
- Да... Голова болит неимоверно. Командующий войсками вздохнул: - Им не нравится, что Истребители драконов вторгаются в жизнь акул, они приходят, чтобы забрать рабов-акул в клетках и убить этих людей, подозреваю, что они оставили здесь шпионов, иначе как бы они могли так свободно приходить и уходить, когда мы так хорошо охраняем?
Чжу Янь, однако, не стала слушать вторую половину его слов и пробурчала:
- Так... лекарь Шен Ту тоже умер?
- А? Этот старик? Ему должно быть было трудно сбежать... - командующий войсками вздохнул, порылся в куче трупов и хмыкнул: - Странно, но мастера Шен Ту здесь нет! Может быть... Он тут же выпрямился и приказал: - Быстро в подвал и проверьте!
- Есть! - солдат выполнил приказ и бросился бежать, вернувшись через несколько мгновений: - С лекарем Шен Ту все в порядке! Он... Он случайно оказался в подвале, где собирал лекарства, и не знал, что происходит снаружи!
- Отлично! Командующий войсками хлопнул себя по бедру: - Этот старик действительно крепок! 
Когда Армия восстановления пробралась к ним, чтобы убить их, лекарь Шен Ту избежал нападения, потому что находился в подвале и готовил лекарства. Однако пятидесятилетний Истребитель драконов не мог не побледнеть, когда увидел тела своих товарищей на земле, и уже собирался упасть, к счастью, солдат рядом с ним быстро увидел и оттащил его назад.
- Грех... страшный грех! - повторял он, ударяя себя по коленям и расширяя свои сумрачные старческие глаза. - Я знал, что рано или поздно наступит расплата за такую работу!
- Это было неисполнение долга с моей стороны, я вернусь и потребую наказания от наместника. Лицо командующего войсками было очень печальным, и он прошептал: - Ну, не печальтесь пока... Принцесса Чжу Янь все еще ждет, когда вы пойдете и позаботитесь о ней!
- Свинья*... Какая свинья? Лекарь Шен Ту махнул рукой, разрыдался и вздохнул: - Послушайте, здесь люди мертвы, как я могу быть в настроении, чтобы лечить свинью?!
(*猪 = пиньинь zhū, со значением свинья, фонетически звучит так же, как фамилия Чжу - 朱 = пиньинь zhū, со значением нефрит).
Чжу Янь гневно вскинула брови, заставляя себя не поддаваться порыву ударить его, ради старости, глухоты и внезапного удара, полученного от Истребителя драконов, забудьте об этом. В конце концов, ей еще предстояло просить его о помощи!
- Как вы смеете?! Не выдержав, управляющий вышел вперед и закричал: - Здесь принцесса Чжу Янь из клана Красного короля, как смеет простой Истребитель драконов говорить не по правилам?
При звуке его голоса лекарь Шен Ту повернул голову и некоторое время смотрел на него ошарашенными старческими глазами, вопрошая:
- Кто ты такой? Как ты смеешь так кричать?
Несмотря на то, что управляющий был хорошо воспитан, его лицо внезапно покраснело и посинело от гнева. 
- Хорошо, хорошо... Зная о вспыльчивости старого Истребителя драконов, командующий войсками поспешно вышел вперед и, взяв его за руку, подтолкнул к Чжу Янь:
- Вот, это принцесса Чжу Янь из дворца Красного короля! Ты слышал? Она принцесса, благородная принцесса! Ее акула заболела, и она поспешила к тебе, чтобы ты посмотрел.
- О... аристократическая дама? Лекарь Шен Ту нахмурился, несколько раз дернул носом, подошел и пробурчал: - Действительно, это благородная... очень благородная! Благовония, которые она использовала, стоят сотни золотых батов за коробку амбры, верно? Даже главные девушки Нефритового павильона не могут позволить себе использовать такие хорошие благовония...
Он моргнул затуманенными глазами и, приподнявшись, пробормотал: кончик его носа почти касался груди Чжу Янь. Не в силах больше сдерживать гнев, Чжу Янь схватила старика за воротник и приподняла его одной рукой, чуть не влепив ему пощечину:
- Старый наглец! Ты что, хочешь, чтобы тебя побили?
- Эй, не надо, не надо! Командующий войсками был поражен и бросился к ней с мольбой о пощаде: - Этот старик такой. Он старый, много пьет и любит женщин! Сегодня он, похоже, опять пьян... У него ужасный характер, так что не возитесь с ним, принцесса. 
- Я не буду с ним возиться! - усмехнулась Чжу Янь, оттолкнула его и приказала: - Управляющий, приведи его ко мне!
- Слушаюсь! Управляющий подошел со стражниками, но вместо того, чтобы сразу приступить к аресту, вежливо поклонился старому Истребителю драконов и сказал: - Прошу вас, господин Шен Ту...
- Не пойду! Увидев, насколько уважительным был собеседник, лекарь Шен Ту обрадовался, откинул голову и затряс ею, как погремушкой: - У меня сегодня не очень хорошее настроение, я никуда не пойду!
- Ах ты, старик! Как ты можешь быть таким бессовестным?
Чжу Янь была так зла, что снова хотела ударить его, но управляющий тайком потянул за уголок ее одежды, скрытно покачал головой и прошептал ей на ухо:
- Принцесса, этот старик очень хитрый, вам лучше быть с ним вежливой, иначе он может не вылечить ребенка должным образом, даже если пойдет осматривать его, если он неосознанно поменяет несколько лекарств и убьет ребенка, это будет...
- Он осмелится?! - Чжу Янь была ошеломлена и пришла в ярость.
- Он осмелится... Старый одиночка, без детей и семьи! Он самый старый из Истребителей драконов, даже акула, которую император любил больше всего, Певица осенней воды, была расчленена его собственными руками, в Йечэне даже наместник оказывает ему уважение...
- Певица осенней воды? - удивилась Чжу Янь. Эта легендарная акула, обладавшая, как говорили, несравненной красотой и небесным певческим голосом, была когда-то любимицей гарема, не имевшей себе равных. Император Бэймин был настолько очарован ею, что даже построил для нее сторожевую башню в императорской столице, чтобы она избавлялась от тоски по дому, когда она не могла вернуться в море. 
Однако, к великому сожалению, эта красавица оказалась настолько неудачливой, что умерла, прожив всего пять-шесть лет. После ее смерти император Бэймин так горевал, что на несколько месяцев удалился от двора, и в конце концов захотел посмертно короновать ее как императрицу и похоронить в Долине Царей на горе Цзюйи, где могли быть похоронены только императрицы Кон Сана. Естественно, это вызвало бурю при дворе, и все шесть вассальных королей обратились с просьбой прекратить это, особенно Белый король, который был в еще большей ярости, что едва не привело к политическому перевороту в Юньхуане.
Может ли быть так, что легендарная красавица умерла от тех самых окровавленных и жалких рук?
Она стояла перед дилеммой:
- Тогда... что мне делать, если он откажется лечить ребенка?
- Все в порядке, ваш слуга позаботится об этом...
Управляющий закончил разговор и подошел к Шен Ту, прошептав несколько слов. В тот же миг она увидела, что выражение лица лекаря Шен Ту резко изменилось, брови вскинулись, и он кивнул головой:
- Хорошо, хорошо! Я сейчас же пойду с вами!
- Тогда пойдемте... Управляющий с улыбкой ответил: - Больше никаких проблем.
Чжу Янь была ошеломлена:
- Как тебе удалось убедить его?
Управляющий усмехнулся и покачал головой:
- Лучше не говорить о таких вещах принцессе... 
- Давай, говори! Ее любопытство возросло, и она потянула управляющего за рукав: - Как тебе удалось убедить его, пожалуйста, позволь и мне узнать...
Управляющий посмотрел на лекаря Шен Ту, который с удовольствием забрался в карету, затем на Чжу Янь, несколько раз кашлянул и сказал:
- Я обещал ему, что если он будет хорошо обращаться с акулой принцессы, то все его расходы за месяц пребывания в Облачном павильоне Звездного моря будут засчитаны как часть расходов дворца Красного короля...