Глава 35.

Бай Фэнлинь с улыбкой сказал: 
- Я слышал, что Чжу Янь когда-то была твоей ученицей, брат Ин?
- Да... - слабо ответил Ши Ин, похоже, не желая больше говорить ни слова.
- Знаменитый мастер дает отличную ученицу. Неудивительно, что она так искусна... Когда ее затащили на дно моря и окружили отряды акул-восстановителей, она смогла рассечь море и спастись, не погибнув! Бай Фэнлинь похвалил ее, явно колеблясь, а затем сказал: - Я слышал... что она только что потеряла своего нового мужа?
- Да... - Ши Ин продолжал говорить мягким, но несколько нетерпеливым тоном.
- Какая жалость... Бай Фэнлинь вздохнул: - Если бы она не овдовела сразу после свадьбы, я бы хотел, чтобы мой отец предложил этот брак клану Красного короля за меня. Глаза за занавеской мгновенно сузились, словно в них пронеслась молния. - Она красивая и способная, единственная дочь Красного короля. Если бы я мог жениться на ней, то смог бы приумножить свою власть. Бай Фэнлинь не удержался и пробормотал себе под нос: - Жаль, что она недавно овдовела. Как наследнику Белого короля, мне было бы неловко жениться на ней в качестве законной жены...
На половине фразы его дыхание внезапно остановилось.
Воздух внезапно сгустился, и казалось, будто невидимая рука спустилась с воздуха и душила его за горло, подняв правителя Йечэна в воздух и оторвав обе его ноги от пола! Он задыхался и отчаянно сопротивлялся, не в силах произнести ни слова.
- Молчать! Человек в тени за занавесом поднял в воздух два пальца и слегка соединил их вместе, затем прижал к себе человека за занавесом. Пара глаз, ярких, как удар грома, холодно смотрела на правителя Йечэна, которого с трудом поднимали в воздух, и только спустя долгое время зловещим и леденящим душу тоном он произнес: - Она - моя ученица, когда же наступил твой черед говорить о ней плохо?
Пальцы резко разжались, и парящий человек упал на пол, задыхаясь и хватаясь за горло обеими руками. Однако когда Бай Фэнлинь поднял голову, тень за занавеской уже исчезла. Он с трудом поднялся с пола, не решаясь больше оставаться на месте, и, спотыкаясь, пошел прочь со двора, в душе его царил ужас.
"Что на уме у этого угрюмого и темпераментного жреца?" Этот обычно неподвижный человек неожиданно и без предупреждения взбесился при одном упоминании о девушке, что не могло не вызвать недоумения. "Может быть..." Бай Фэнлинь, который всегда был проницательным человеком и разбирался в мире, на мгновение задумался, прежде чем его сердце внезапно пропустило удар, а лицо несколько раз изменилось.
- Отправить всех пленных из Армии восстановления, захваченных на днях, на задний двор! Он вышел, на ходу давая указания своим подчиненным: - Уходите сразу после отправки, никому не разрешается оставаться там, и никому не разрешается говорить об этом, когда они вернутся, понятно?
- Да! - подчиненные получили приказ и отступили.
Когда вокруг никого не было, Бай Фэнлинь сел на стул в холле и поднял руку, с томительным страхом коснувшись горла - он даже не успел понять, что произошло, как все его тело поднялось с пола, и непреодолимая сила перекрыла горло, лишив дыхания. Хотя это было мимолетное мгновение, оно уже запечатлелось в его памяти.
Ощущение того, что он оказался в роли рыбы на разделочной доске, вызвало у правителя Йечэна, когда он оправился от шока, прилив неописуемого гнева и стыда. С сыном наложницы, добившимся своего положения с боем, ему никогда не было легко ужиться, а такое унижение он испытал впервые!
Когда Бай Фэнлинь заглянул в глубину двора, в его глазах появилась неожиданная безжалостность.
Этот человек внезапно пришел в Йечэн и приказал ему сделать эти необъяснимые вещи, какова была его цель? Сначала он согласился помочь, потому что был двоюродным братом из того же клана, обладал большими способностями и мог помочь против Армии восстановления, но теперь казалось, что проще угодить Богам, чем заставить его уйти.
Как можно так шутить с правителем Йечэна? Его пальцы медленно сжимались, а в глазах появился неясный убийственный взгляд.
- Господин... - задумчиво стоял Бай Фэнлинь, когда снаружи появился слуга. - Кто-то с престижным жетоном просит встречи с вами.
- Не сейчас! 
Бай Фэнлинь почувствовал беспокойство и строгим голосом отстранил слугу.
- Но... Этот слуга, которого звали Фуцюань, был доверенным лицом Бай Фэнлиня и всегда умел читать чувства людей. Он знал, что у господина сейчас плохое настроение, но не посмел отступить, а лишь осторожно сказал: - У этого посетителя в руках жетон клана Красного короля, на которой написано, что он управляющий дворцом Красного короля и прибыл по приказу принцессы Чжу Янь.
- Дворец Красного короля? Бай Фэнлинь на мгновение застыл, прежде чем взять себя в руки: - Принцесса Чжу Янь?
В этот момент перед ним снова возникла фигура благородной девушки под холодной луной, и сердце его дрогнуло, он не мог не расслабиться и спросил: 
- В чем дело?
Фуцюань ответил: 
- Он сказал, что принцесса взяла к себе молодую акулу и хочет прийти и получить от вас дарственную на Даньшу.
- Ах, так вот что произошло... Бай Фэнлинь вспомнил ребенка-акулу, которого чуть не забрала Армия восстановления: - Тот малыш не умер, да? Ему повезло... Ладно, ты можешь принять его, чтобы он мог получить Даньшу!
- Хорошо. Фуцюань кивнул и уже собирался отступить, когда Бай Фэнлинь замешкался и вдруг сказал: - Подожди, а где управляющий дворцом Красного короля? Я пойду и встречусь с ним лично.
- А? Фуцюань на мгновение застыл: - Он ждет... в галерее.
- Почему бы тебе не пригласить его? Бай Фэнлинь нахмурился и строго отругал: - Прикажи всем, чтобы его обслуживали должным образом. Когда все будет сделано, мне придется лично проводить нашего почетного гостя обратно во дворец Красного короля! Фуцюань был с ним уже много лет, но он не мог не растеряться. - Этот управляющий - самый влиятельный человек, приближенный к Красному королю, он уже много лет находится в Йечэне и императорской столице, занимаясь внутренними и внешними делами Красного клана... - Бай Фэнлинь постукивал складным веером в руке и приветствовал его всю дорогу, шепча любимому приспешнику рядом с собой: - Если мы хотим в будущем объединиться с Красным кланом, этим человеком нельзя пренебрегать.
- А?...объединиться? Фуцюань был ошеломлен и проговорил: - Ваше превосходительство, вы хотите жениться на принцессе Чжу Янь? Она... она недавно овдовела! После паузы он понял, что оговорился, и поспешно добавил: - Но она действительно молода и красива, и любой, кто ее увидит, будет впечатлен!
- Изначально я и не собирался этого делать, только вот... Бай Фэнлинь усмехнулся, нарочито оглядываясь на глубокий двор: - Я просто хочу напомнить некоторым людям, что я могу жениться на этой женщине, когда захочу, это не какая-то бредовая мечта!
- Да, да... - согласился Фуцюань и осторожно напомнил: - Но взять законную жену - дело серьезное... это еще должен решить король.
- Не волнуйся, я, естественно, напишу письмо и попрошу разрешения у отца. Бай Фэнлинь хмыкнул: - В любом случае, она единственная дочь Красного короля и даже может стать следующей Красной королевой, так что брак между двумя кланами вполне уместен - даже если отец посчитает это несколько неуместным, если я буду настаивать, он, естественно, попросит ее выйти за меня замуж. А Красный король... Тут он рассмеялся. - Красный король, наверное, умоляет об этом, не так ли? Эта недавно овдовевшая дочь была бы не более чем еще одной наложницей!
- Именно так и есть! - поспешно кивнул Фуцюань. - Это ее счастье, что она приглянулась Вашему превосходительству!
Пока эти двое разговаривали, они вышли во внешнюю комнату и увидели, что внизу их ждет управляющий Красного короля, Бай Фэнлинь прекратил разговор и с улыбкой на лице приветствовал его, держась за руки и обмениваясь любезностями, наслаждаясь чаем на столе и разговаривая о разных вещах, он лично повел мужчину, чтобы тот пошел и уладил дела с Даньшу.
Управляющий Красного короля удивился, что собеседник так воодушевлен, однако, услышав, как он в одном предложении восемь раз из десяти упоминает принцессу Чжу Янь, в конце концов, он тоже был гуманным и опытным, сразу понял пару вещей, и его слова стали осторожными - старший сын Белого короля, наместник Йечэна имеет почетный статус и относительно хорошую внешность, его интерес к принцессе вполне естественен, да и возраст у них относительно близкий, но он не знал, чего хочет Красный король для своей дочери, так как же он мог легко занять место подчиненного от имени короля?
Личное сопровождение правителя заняло около полуминуты, и документ Даньшу сразу же стал доступен. Когда управляющий получил документ на раба, Бай Фэнлинь попросил Фуцюаня спуститься и приготовить карету и лошадей, чтобы лично отправить его обратно во дворец Красного короля. Управляющий был польщен и несколько раз отказывался, но, понимая, что правитель намерен познакомиться, не стал возражать.
Однако не успел Бай Фэнлинь встать и уйти, как Фуцюань вернулся из-за ворот и подошел к нему, чтобы что-то прошептать на ухо, лицо наместника Йечэна мгновенно изменилось, и он проговорил: 
- Что?
Фуцюань взглянул на управляющего и оказался в затруднительном положении.
Управляющий дворца Красного короля был мудрым и находчивым человеком, он посмотрел на него и понял, что присутствие посторонних здесь неудобно, поэтому он сразу же встал и попрощался.
- Прошу простить меня за то, что не смог выполнить свои обязанности, кое-что неожиданно случилось, но я хотел бы передать привет принцессе... - сказал Бай Фэнлинь, не в силах больше оставаться, и приказал своим людям отправить пару нефритовых шкатулок: - Скромный жест, примите это в дар, когда я буду свободен, то обязательно нанесу визит принцессе. Искренне надеюсь, что юная леди примет их.
Управляющий глубоко поклонился: 
- С уважением прощаюсь с вами, правитель Йечэна.
Со всей учтивостью отослав управляющего Красного короля, Бай Фэнлинь отпустил свою свиту, и улыбка на его лице застыла, став неописуемо раздраженной: 
- Что происходит? Неужели Сюэин снова сбежала?
Фуцюань не осмелился взглянуть на лицо наместника и прошептал: 
- Да... 
Лицо Бай Фэнлиня покраснело от гнева: 
- Опять с наследным принцем?
- Да... - доверенный слуга, не смея поднять голову, негромко сказал: - Ваше превосходительство, не беспокойтесь, всадники из императорской столицы уже отправлены, они прочесывают всю дорогу вдоль императорской дороги и вокруг озера, завтра они прибудут в Йечэн.
- Что за черт, только не это! Бай Фэнлинь встал, так разозлившись, что хлопнул по чашке с чаем: - В прошлый раз, когда эти двое улизнули из императорской столицы, чтобы развлечься в Йечэне, они перевернули весь город вверх дном, потребовалось много усилий, чтобы поймать их, а теперь они снова сбегают?! Есть ли этому конец?!
Фуцюань не решался заговорить и молчал.
- Эта Сюэин, она была такой тихой, никогда не выходила за ворота дворца... Должно быть, ее сбил с пути тот мальчишка Ши Юй! Бай Фэнлинь скрипнул зубами: - Он трижды уводил Сюэин из дворца перед свадьбой. Опозорил лицо королевской семьи! Он действительно достоин быть сыном Зеленой наложницы!
- Ваше превосходительство... - Фуцюань побледнел.
Бай Фэнлинь, поняв, что оговорился, тут же замолчал и, помолчав минуту, сказал:
- Немедленно отправьте людей охранять все въезды в Йечэн, особенно императорскую дорогу в направлении императорской столицы Цзялань, и внимательно проверяйте проезжающих, как только найдете Сюэин и наследного принца, сразу же следуйте за ними, тайно докладывая мне!
- Есть! - Фуцюань получил приказ.
- Я немедленно напишу письмо и отправлю его отцу на быстром коне! Бай Фэнлинь постучал веером по столу и заскрипел зубами: - Невероятно! Я попрошу отца вернуть девушку в резиденцию Белого короля и не пускать ее в столицу до свадебной церемонии в следующем году!
- Да. - Фуцюань настороженно кивнул.
Бай Фэнлинь поспешно закончил писать письмо. Он всегда был проницательным и способным человеком, знающим толк в мире, и, несмотря на раздражение и злость, писал со смирением и мягкостью, без малейшего намека на гнев - да, какой бы вздорной ни была Сюэин, она все равно была первой дочерью Белого короля и будущей наследной принцессой, как сын наложницы, как он мог ее обидеть?
Он закончил писать письмо, внимательно прочитал его с начала, добавил в конце примечание и кратко объяснил свое намерение присоединиться к Красному клану, после чего закрыл письмо и передал его слуге. Однако чем больше он думал об этом, тем больше злился и раздражался, поэтому, почистив рукава, встал и приказал:
- Приготовьте портшез*! Пойдем, прогуляемся!
Фуцюань был с ним уже много лет и знал, что когда правитель в плохом настроении, он идет в свое обычное место, чтобы развлечься, поэтому он сразу же сказал: 
- Я немедленно сообщу в Облачный павильон Звездного моря и попрошу госпожу Хуа Луо приготовить тихий элегантный портшез и ждать вас!
- Скажи ей, чтобы она лично выбрала несколько знающих людей, которые придут! Бай Фэнлинь сказал с некоторым раздражением: - А то в прошлый раз, те недолетки, со своими связанными руками и ногами, действительно испортили все веселье!
____________
Примечание:
1. Портшез - легкое переносное кресло, в котором можно сидеть полулежа.