Глава 16

оживленные прилавки.

Толпа людей, шумные голоса, смешанные с ароматами, доносящимися из винных лавок и магазинов косметики, поднимались вверх, мягко окутывая Город Аньян, создавая атмосферу спокойствия.

На Улице Лазурного Камня было много приезжих из других городов. Среди обычных людей было немало утомленных дорогой торговцев и странствующих рыцарей. Одежда Су Шуяна была совершенно неприметной.

Однако… хотя на улице были и ярко одетые девушки, взгляды всех постоянно невольно падали на юношу слева от него.

Юноша спокойно пролежал в гостинице два дня. После нескольких мисок горького лекарства температура наконец спала.

Хотя Су Шуян и помнил слова Лекаря Цзяна, опасаясь, что тело юноши еще не оправилось, он не осмеливался больше задерживаться.

Он думал, что, переодев юношу в женщину и закрыв лицо вуалью, он сможет скрыть его внешность и заодно замаскировать его личность. Но он не ожидал, что легкая и мягкая женская одежда только подчеркнет выдающуюся красоту юноши. Его тонкая и изящная талия делала его похожим на хрупкую, болезненную красавицу.

Су Шуян сначала не замечал этого, но только выйдя из гостиницы на улицу, он почувствовал что-то неладное из-за постоянных взглядов прохожих.

Эти тайные взгляды не были злыми, они были лишь искренним восхищением прекрасным, но они вызывали у Су Шуяна раздражение.

Еще раз отдернув юношу, который заинтересовался чем-то на обочине и хотел броситься туда, Су Шуян выглядел ужасно мрачным. К счастью, его лицо было покрыто толстым слоем грима, и все видели только его бесстрастное лицо.

Так старушка, продававшая Танхулу на обочине, увидела, как мимо ее прилавка проходит пара, и женщина под вуалью с сожалением оглядывается на красные, блестящие шашлычки из боярышника.

— Девушка, — старушка, кажется, почувствовала ее жадный взгляд, и окликнула их.

Взяв с полки шашлычок из Танхулу, старушка протянула его "девушке". — Попробуйте один.

Су Шуян не понял, что старушка обращается к ним, но юноша, привлеченный шашлычком, вырвался из руки Су Шуяна, державшей его за рукав, и подбежал.

Су Шуян сначала опешил, затем испугался, а увидев, как юноша, держа в руке шашлычок, беззаботно поднял вуаль и начал его грызть, ему оставалось только беспомощно броситься к нему, выхватить Танхулу из его руки и поправить вуаль. — Что ты делаешь?

Юноша ничего не сказал, протянул руку, чтобы забрать. Су Шуян поднял шашлычок из Танхулу повыше. — Ты только что переболел, не ешь что попало.

Старушка с улыбкой смотрела на них обоих и спросила: — …Вы двое, муж и жена?

Су Шуян не ответил, сосредоточившись на борьбе с юношей за шашлычок.

Старушка приняла его молчание за согласие. Увидев, что они чуть не ссорятся из-за такой мелочи, она поспешно взяла еще один шашлычок и протянула его. — Не ссорьтесь, здесь их полно.

Су Шуян не хотел обращать внимания на эту необъяснимо услужливую старушку, но юноша повернулся, чтобы взять шашлычок из ее руки. Ему пришлось сначала схватить его и объяснить: — Он болен, только что переболел, нельзя давать ему есть что попало.

— Ой, Танхулу хоть и недорогой, но это хорошая вещь, ничего страшного, — старушка взглянула на "девушку". — Если вашей жене нравится, то ничего страшного… Вы спросите ее?

— Он немой, — холодно бросил Су Шуян, затем оторвал два шарика от шашлычка и протянул юноше. — Только два, больше не ешь.

Старушка ошеломленно смотрела, затем внезапно сказала: — Такой красивый человек! Эх, неудивительно!

Что?

Су Шуян повернул голову и взглянул на старушку с лицом, полным сожаления. Он услышал, как та сказала: — Скажите ей, чтобы поскорее родила вам здоровенького мальчика. Жена немая, а сын точно будет говорить.

…Что за чушь!

Су Шуян потащил юношу прочь от прилавка этой болтливой старушки.

26.

Су Шуян и юноша гуляли по городу почти весь день, и только когда стемнело, направились к городским воротам.

Хотя Танхулу, который дала та болтливая старушка, они так и не съели, юноша все время держал его в руке, липкий, что вызывало у Су Шуяна отвращение.

По дороге им постоянно предлагали какие-то мелочи. Су Шуян, конечно, не хотел их брать, но юноша всегда выглядел очень заинтересованным.

В это время у городских ворот было очень много людей. Солдаты, проверявшие проходящих, в основном проголодались за день и ждали смены, чтобы поесть. Было уже темно, и они лишь мельком осматривали людей, пропуская их.

Су Шуян планировал смешаться с толпой и выйти из города вместе с юношей.

Его грим не подвел при входе в город, и при выходе не должно было возникнуть больших проблем.

Думая так, он не ожидал, что медленно движущаяся толпа внезапно остановится, словно наткнувшись на препятствие.

Су Шуян поднял голову и увидел, что у городских ворот неизвестно когда появились несколько человек, разговаривающих с солдатами.

Его сердце сжалось. Он почувствовал, что что-то изменилось.

Только он хотел увести юношу, как с обеих сторон внезапно хлынули солдаты, окружив всю толпу.

Один из незнакомцев медленно подошел к толпе и громко сказал: — Не паникуйте, пожалуйста, оставайтесь здесь ненадолго. Те, кто пройдет проверку, смогут покинуть город, — одновременно он держал в левой руке свиток, который развернул, показав Портрет.

Изначально шумная толпа мгновенно затихла и автоматически выстроилась в очередь, медленно продвигаясь к городским воротам.

Су Шуян, держа юношу, вынужден был следовать за толпой. Воспользовавшись невнимательностью солдат по бокам, он проскользнул вдоль городской стены обратно в город.

Солнце полностью зашло за горы. Остатки теплого оранжевого света постепенно поглощались восходящей луной.

Переулок рядом с Улицей Лазурного Камня был очень пустынным. Су Шуян шел по узкой каменной дорожке, держа юношу за руку. Их длинные тени тянулись за ними.

Су Шуян чувствовал, что ситуация стала крайне сложной.

Вечерняя проверка, очевидно, была вызвана каким-то уведомлением, направленным против него. И посланы были не только люди Императорского двора, вероятно, среди них скрывались мастера, особенно те несколько незнакомцев, появившихся сегодня днем.

Его навык грима, конечно, не мог обмануть опытного человека, тем более что рядом с ним был юноша, необъяснимо привлекающий внимание.

Но если он не покинет город сегодня, завтра он действительно станет Черепахой в кувшине.

Су Шуян чувствовал, что Город Аньян — это огромная тюрьма, мрачно нависшая над ним.

Внезапно за спиной послышались тихие шаги. Су Шуян резко обернулся и увидел Красный фонарь, покачивающийся в конце переулка, по которому они прошли.

Расплывчатый шар света плыл в воздухе, приближаясь к Су Шуяну и юноше.

Юноша выглядел растерянным, глядя, как теплый свет подпрыгивает вверх и вниз, дрожа так мило, что он протянул руку, чтобы схватить его.

Су Шуян выхватил длинный меч. Легкий ветерок пронесся по переулку, поднял вуаль с лица юноши и, не задерживаясь, исчез в темноте, по которой прошел Красный фонарь.

— Ой, если бы не Лекарь Чжао, я бы, наверное, вас пропустил, — вслед за Красным фонарем перед Су Шуяном медленно появилась фигура молодого человека. — Как вы здесь оказались?

Су Шуян холодно осматривал знакомое лицо молодого человека. Черты лица были те же, что и вчера, но выражение и аура были совершенно другими. — Это ты?

— Нам суждено было встретиться. Гостиниц в Городе Аньян не много и не мало, а вы выбрали именно мою, — Янь Сяошань поднял фонарь перед собой. — Я выходил по делу. А вы двое, разве не собирались покинуть город?

Взгляд Су Шуяна упал на правую руку Янь Сяошаня, опущенную вдоль тела. — Лекарь Чжао?

— Вот, — что-то круглое, завернутое в черные растрепанные волосы, было брошено с глухим шлепком, прокатилось дважды по каменным плитам и упало к ногам юноши.

Юноша только хотел присесть, но Су Шуян резко отдернул его за спину.

— Не смотри, — тихо сказал Су Шуян.

Это была Голова. Только что отрубленная от шеи ее хозяина. Она, казалось, еще была теплой, но кровь уже стекла. Растрепанные волосы липко прилипли к коже, закрывая глаза хозяина, которые больше не могли закрыться.

Это был Лекарь Чжао.

Су Шуян закрыл глаза.

Он невольно вспомнил тех людей в черном, которые погибли в долине несколько дней назад. Густая кровь и изуродованные тела вызывали тошноту.

— Ты убил его?

— Такой Подонок, пусть умрет, — Янь Сяошань небрежно махнул рукой. — Он с Тунжэньтаном, что напротив Гостиницы "Персиковый Источник", сговорился не вчера и не сегодня. Я только недавно это выяснил.

На самом деле он совсем не разбирался в медицине, но осмеливался выписывать лекарства людям. Это просто…

Су Шуян нахмурился, услышав это. Янь Сяошань наклонил голову, глядя на его лицо, и усмехнулся: — Лекарство, которое пила ваша госпожа, было в порядке. Я сам его приготовил.

— Кто ты на самом деле?

Су Шуян выхватил меч.

— Работник Гостиницы "Персиковый Источник", — Янь Сяошань, который только что выпрямился, снова слегка сгорбился, на его лице появилась льстивая улыбка. — Раз уж вы, господин, не покидаете город, может, зайдете еще раз в мою гостиницу?

Облако медленно закрыло большую часть луны в небе, и лунный свет, падавший в переулок, постепенно померк.

Су Шуян смотрел на почтительного работника гостиницы перед собой и знал, что все не так просто.

Он не знал, кто этот молодой человек, зачем он убил Лекаря Чжао, и связано ли это с экстренной проверкой у городских ворот сегодня.

Тот не выказывал ни малейшего убийственного намерения, наоборот, полностью скрыл свою настораживающую ауру, словно он все еще был тем подлым и низким слугой, каким был несколько дней назад.

Но как бы он ни старался скрыть, он никак не мог скрыть запах крови.

Оба молчали, застыв в темном переулке.

Янь Сяошань стоял на месте, держа фонарь, с улыбкой на лице, ожидая, когда Су Шуян заговорит.

— Хорошо, я вернусь с тобой, — спустя еще полчаса сказал Су Шуян. — Или…