Глава 14

Цветок, который расцветал с каждым вдохом, и чей нежный, изысканный аромат можно было почувствовать ночью, вызывал ощущение любования сливами после снегопада.

Откуда пошел этот слух, никто не знал.

Су Шуян часто слышал имя Гу Чжиюань и даже подумывал разузнать подробности, но так и не решился.

Единственный раз, когда он видел Гу Чжиюань, был на каменных ступенях в заднем саду семьи Гу. Позади лежали тела, разбросанные в беспорядке, а перед ним стоял Лу Фэн с мечом.

Красивое лицо женщины было искажено страхом и ненавистью, и в густой ночной темноте и тусклом свете свечи оно казалось призрачным.

Она обернулась, чтобы убежать, но не смогла опередить меч Лу Фэна.

Острие меча, с которого капала кровь, рассекло одежду женщины, ее длинные волосы рассыпались и упали в воздух.

Плоть и кровь разлетелись, уничтожив черную сливу на коже.

Небесная Мелодия Мэй, о которой говорили, что она чиста и неземна, упала на землю и умерла, как самые низшие слуги ее семьи.

В Цзянху всегда ходили какие-то тайные и двусмысленные слухи, трудно отличимые от правды, но вызывающие восхищение.

Например, слух о татуировке Гу Чжиюань, или о клейме в виде сливы на потомках семьи Гу.

Это должны были быть интересные истории, которые заставляли слушателей задуматься, но когда они одновременно появились на теле этого юноши, все стало выглядеть странно.

Су Шуян застыл, не чувствуя даже холода родниковой воды.

Гу Чжиюань мертва, и все члены семьи Гу мертвы. Су Шуян был абсолютно уверен в этом. Никто другой, кроме Лу Фэна, не позволил бы им выжить.

Тогда что происходит с этим юношей?

Или это просто совпадение, ужасное совпадение, вызванное личными пристрастиями Князя Анши?

Кто мог ответить ему?

22.

— Апчхи! — Легкий звук нарушил тишину долины. Изначально согнутая спина юноши сжалась еще сильнее.

Су Шуян очнулся от оцепенения и внезапно понял, что место, которого он касался, было ледяным.

Родниковая вода пронизывала холодом до костей, и юноша явно слишком долго сидел в воде.

Су Шуян поспешно вытащил его из воды на берег, развернул накидку из свертка и завернул в нее всего юношу.

Мокрые волосы прилипли к его щекам. Тело юноши, скрытое под широкой одеждой, казалось необычайно худым и хрупким, как тростник.

Он все время опускал голову, и Су Шуян не мог разглядеть выражения лица юноши.

Вероятно, ему было очень холодно. Он сжался в объятиях Су Шуяна, и все его тело слегка дрожало.

Су Шуян положил руку на спину юноши. Он хотел использовать внутреннюю силу, чтобы изгнать холод из его тела, но внезапно понял, что не может этого сделать.

Никто не мог предсказать, когда прибудет следующая волна убийц, а разведение огня в этой долине, несомненно, выдало бы его местонахождение.

Но сейчас не было другого выбора — юноше срочно нужен был огонь, чтобы согреть тело.

Краем глаза Су Шуян заметил бледные, лишенные цвета губы под черными волосами, посиневшие от холода, и крепче завернул юношу в одежду.

Осторожно уложив свернувшегося в комочек юношу на траву, Су Шуян вернулся в лес, чтобы собрать дрова для костра.

В тот момент, когда вспыхнуло пламя, юноша резко поднял голову. Маленький язычок огня отразился в его серых глазах, словно распускающийся фейерверк.

Су Шуян вздохнул с облегчением.

Он стоял по другую сторону костра, глядя, как юноша почти нетерпеливо бросается вперед, падает на колени на траву и осторожно протягивает руку, чтобы коснуться тепла, исходящего от горящего огня.

Изначально неплотно завязанная одежда снова распахнулась, обнажив небольшой участок плеча, который в свете огня внезапно стал очень привлекательным.

Сердце Су Шуяна дрогнуло. Он слегка кашлянул, отведя взгляд.

Он уже видел тело юноши, когда помогал ему мыть волосы в пруду.

И какая разница здесь, у костра?

Юноша просто жаждал тепла, ему хотелось обнять весь костер.

Су Шуян видел, как он подбирается все ближе. Его лицо покраснело от жара, на нем появился редкий румянец.

Он только хотел что-то напомнить, но вспомнил, что юноша, вероятно, не поймет.

Не успев открыть рот, он увидел, как юноша резко отдернул протянутую руку, нахмурившись, словно обжегся пламенем.

Су Шуян бросился к нему, схватил руку, которая, возможно, была ранена, и внимательно осмотрел ее. Оказалось, что лишь кончики пальцев немного покраснели, вероятно, от жара.

От этого рывка свободный рукав соскользнул с руки юноши, собравшись у плеча.

Воротник почти распахнулся, едва прикрывая его тело.

Сознание юноши всегда было очень неясным. Он был глупым и наивным, как маленький зверек, не знающий человеческих обычаев.

Он не чувствовал, что сейчас что-то не так. Наоборот, почувствовав тепло ладони Су Шуяна, он слегка приподнялся, желая прижаться к нему.

Тело Су Шуяна застыло. Подсознательно он хотел оттолкнуть юношу.

Едва сдерживая смутное отторжение в сердце, Су Шуян мог только позволить юноше крепко прижаться к нему.

Он знал, что у юноши нет никаких других намерений, но все равно чувствовал, что нынешняя ситуация необычайно странная и неловкая.

Раньше они не были близки, а сейчас это происходило только потому, что юноше было очень холодно.

Это просто для тепла, тем более что они оба мужчины.

Су Шуян вздохнул, опустил голову и помог юноше надеть одежду.

Даже утешая себя таким образом, странное чувство продолжало безудержно расти в его сердце.

Тело юноши было тоньше, чем у обычного мужчины, и более плоским, чем у женщины. Кожа была нездорово бледной, в ней действительно не было ничего привлекательного.

Но оранжевый свет огня скрывал все это, оставляя лишь его потрясающую внешность и соблазнительную юность на теле.

Су Шуян с трудом поправил его одежду, завязал пояс, и они вдвоем, неторопливо, сели у костра.

Юноша уткнулся лицом в грудь Су Шуяна, впитывая все тепло, до которого мог дотянуться.

Уже давно стемнело. В этой глубокой долине можно было видеть лишь бледно-серый, смешанный с темно-синим, участок ночного неба над головой, где смутно мерцали мелкие звезды.

Пламя весело горело, сжигая воздух, непрерывно облизывая его и поглощая.

Су Шуян обнимал юношу. В тишине слышалось лишь редкое и короткое пение птиц вдалеке.

Его рука все время лежала на тонкой спине юноши. В этой тишине Су Шуян вынужден был снова задуматься над вопросом, который он всегда намеренно скрывал —

Кто этот юноша?

Под лопаткой, где-то там, тихо распускался цветок. В воздухе словно витал слабый аромат сливы.

Посреди ночи у юноши поднялась температура.

Су Шуян не осмеливался спать, сидел у костра, а юноша, который спокойно спал в его объятиях, посреди ночи стал беспокойным.

Очень тихое дыхание привлекло внимание Су Шуяна. Он взял юношу за подбородок и поднял его лицо. Только тогда он заметил, что брови того сдвинуты, словно он что-то терпит.

Су Шуян попробовал потрогать лоб юноши. Кожа там была ужасно горячей.

23.

Су Шуян легонько потряс юношу, но обнаружил, что тот находится в полубессознательном состоянии, погруженный в глубокий кошмар и не может проснуться.

Лихорадка — самое обычное заболевание. Не говоря уже о том, что такие мастера боевых искусств, как Су Шуян, редко испытывают ее.

Даже для обычного человека, в обычное время, это просто найти лекаря, выпить пару доз лекарства и полежать в постели несколько дней.

Но сейчас ситуация была сложной — в дикой местности не было ничего, что могло бы снизить температуру, не было лекаря, не было лекарств, не было кровати для отдыха. Юноша свернулся калачиком в его объятиях, его тело было мягким, он тихо спал, только плотно закрытые глаза и слегка нахмуренные брови показывали, что ему нехорошо.

Вот же неприятность… Су Шуян молча смотрел на костер перед собой. Если он хочет вылечить юношу, ему придется отправиться в город.

Город Аньян — небольшой город, расположенный недалеко от Долины Пинси.

Хотя город и небольшой, в нем есть все необходимое.

Он не сравнится с процветанием столицы, но в нем больше безмятежности.

Однако в последнее время жители Города Аньян почувствовали в воздухе некое беспокойство.

Желтые объявления о розыске, наклеенные на синие кирпичи, дополнительные стражники у городских ворот, или внезапное увеличение проверок при входе и выходе из города — все это вызывало необъяснимый страх.

Иногда, идя по улице, можно было почувствовать холодный взгляд, устремленный в затылок.

Но когда оборачиваешься, видишь, что на улице много людей, как обычно оживленно, но никто на тебя не смотрит.

Слуга из Гостиницы "Персиковый Источник" сидел на пороге своего заведения и тяжело вздыхал.

Солнце стояло высоко, и лишь под карнизом было небольшое тенистое место.

Янь Сяошань полулежал на куче дверных досок, его задница упиралась в узкие деревянные планки, он вытянул затекшие ноги.

Легкий ветерок обдувал его лицо. Хотя он и был обеспокоен, он не мог сдержать зевоты.

В последние дни в Город Аньян прибыла группа солдат. Они каждый день дежурили у городских ворот, пугая многих торговцев, которые должны были остановиться в Городе Аньян, и те предпочитали спешить через Долину Пинси.

Обычные жители особо ничего не чувствовали, но как слуга гостиницы, Янь Сяошань был очень недоволен этим — это ведь косвенно отпугивало клиентов их заведения!

Город Аньян и так небольшой. Хотя гостиниц всего две-три, конкуренция очень жесткая. В конце концов, кто из местных жителей будет останавливаться в гостинице?

Единственные клиенты — это приезжие, проезжающие через город.

Гостиница "Персиковый Источник" и так подбирала оставшихся клиентов после двух больших гостиниц в Городе Аньян, а благодаря хорошим навыкам повара могла немного заработать на жителях Города Аньян.

А теперь даже в тех двух гостиницах не хватало постояльцев, не говоря уже о Гостинице "Персиковый Источник".

Янь Сяошань был так обеспокоен — гостиница не зарабатывает, он не получает ежемесячное жалование, а не получая жалования, все равно должен работать в гостинице — бегать по залу до изнеможения, но без всякой выгоды!

Он потер ноги, управляющий не был злодеем, который выжимал из подчиненных все соки, просто "умная хозяйка не приготовит из ничего".

Независимо от того, насколько ужасны преступления человека, которого ищут эти солдаты, те, кто перекрыл финансовые потоки Гостиницы "Персиковый Источник", были куда более ненавистны!

Янь Сяошань опустил голову, скрежеща зубами, и в душе ругал солдат у городских ворот на чем свет стоит.