Глава 2

— Ну…

Дедушка был полон энтузиазма и совсем не думал о том, что рыба может испытывать какие-либо эмоции. Он продел веревку через жабры рыбы, собираясь по возвращении домой сварить из неё уху.

Внучка потянула дедушку за рукав, стараясь удержать его от слишком поспешных действий:

— Дедушка, дедушка, подожди! Тебе не кажется, что эта рыба странная?

Дедушка, то ли по своей беспечности, то ли по врожденной простоте, ответил:

— А что в ней странного, Тунтун? Ты просто никогда таких не видела. Да, выглядит она немного необычно, даже некрасиво, но зато очень вкусная!

— Я не это имела в виду, я говорю…

Дедушка самодовольно покачал головой и, погладив внучку по голове, прервал её:

— Знаю, что ты не знаешь. Но ничего страшного, дедушка тебе сейчас всё объяснит. Эта рыба называется Жаньиюй. Видишь, у неё голова змеи, тело рыбы и шесть лап, а глаза как длинные лошадиные уши. Легенда гласит, что если её съесть, то не будут сниться кошмары.

Пока дедушка говорил, внучка снова взглянула на так называемую Жаньиюй и заметила, что в её выразительных глазах появилось новое чувство — похожее на презрение…

— Не будем терять времени, пойдем домой и приготовим её. Сегодня нам повезло, что мы поймали Жаньиюй в этом пруду.

Дедушка, не говоря ни слова, взвалил корзину с внучкой на спину, взял рыбу и отправился домой. Обернувшись, он ещё раз взглянул на пруд, и этот взгляд заставил его задуматься.

Закат косо освещал пруд, вокруг по-прежнему было тихо, но посреди пруда откуда ни возьмись появился большой пучок водорослей. Девочка тоже это заметила.

— Тунтун, когда мы пришли, в пруду ничего не было, верно?! — в голосе дедушки послышалось удивление.

— Цзэ, как вдруг выросла луковица!

Дедушка чуть не упал от испуга. Откуда в воде такой большой лук?

— По-моему… это не лук, это аир! Но что-то не так. Аир обычно растет группами, а тут всего один стебель?!

Внучка тронула дедушку за плечо:

— Неважно, пошли отсюда!

Дедушка с внучкой, не отрывая глаз, смотрели на странный аир, и тут произошло нечто ужасное: этот жуткий аир сам собой нырнул обратно в воду.

Дедушка и внучка, раскрыв рты, смотрели друг на друга. Это было слишком невероятно.

— К-кто-то с-сказал, что е-если что-то идёт не так, з-значит, здесь замешана нечистая сила! — пробормотал дедушка, запинаясь от волнения.

— Т-тогда ч-чего мы ж-ждем? П-побежали! — внучка тоже была напугана.

Бросив шляпу, дедушка помчался обратно в лес той же дорогой, которой они пришли:

— Я уже давно хотел бежать, ноги подкосились, ты знаешь…

Они бежали без оглядки добрых полчаса, прежде чем дедушка решился остановиться и перевести дух:

— Вот это да! Чуть концы не отдал!

— Дедушка, я тобой восхищаюсь!

— А?

— Ты даже убегая, не забыл про рыбу!

Дедушка вздрогнул и бросил рыбу на землю:

— Да нет… Я просто забыл про неё в спешке! А может, нам всё-таки съесть её? Что нам будет? Тунтун, как думаешь, лучше её на пару приготовить или потушить?

Внучка покачала головой:

— Нет!

Дедушка ахнул:

— Что, ты хочешь отпустить её обратно? Я больше никогда не подойду к тому пруду!!!

— Нет-нет-нет, я имею в виду, приготовить её с кислой капустой.

— О… — пробормотал дедушка, думая про себя, что его внучка в будущем будет не просто человеком, а обжорой высшего класса.

По дороге домой ничего необычного не произошло. Да Эр вернулась в деревню вместе с ними. В конце концов, рыба не избежала участи быть приготовленной с кислой капустой. В момент смерти её глаза выражали сложную гамму чувств, но, честно говоря, на вкус она была действительно хороша.

Через несколько дней родители забрали девочку с Хуашань, из деревни Ли. Уезжая, девочка так и не поняла многих вещей. Например, почему дедушка с фамилией Е жил в деревне Ли, кто такой дядя Ван, а точнее, даос Ван, что за странный аир и почему Жаньиюй была связана водорослями.

Ну и ладно, будь что будет!

3. Начало лета, июнь, выпускной

Пятнадцать лет спустя.

— Ученики, вы выпускаетесь! Что вы приобрели? Молодость, знания… — в большом актовом зале с огромным баннером «XX выпускной» пухлый, круглый, лысеющий мужчина средних лет, типичный руководитель, не жалея слюны, вещал с трибуны.

Внизу сидела тысяча человек. Ученики были рассажены по классам, мальчики и девочки в отдельных рядах, все в одинаковых синих спортивных футболках.

Речь директора, длившаяся уже полчаса, усыпляла. Ученики дремали, играли в телефоны, болтали, их голоса почти заглушали директора. Учителя в задних рядах обсуждали цены на детское питание.

— Ученики, тишина! Я скажу ещё пару слов… Когда вы выйдете за порог этой школы… — прошло ещё полчаса, а последние два слова директора так и не были произнесены.

В одном из классов девушка, сидящая посередине, потянула за косичку впереди сидящую одноклассницу. Е Сунтун, почувствовав боль, обернулась и увидела свою подругу с радостно искаженным лицом.

— Ты что, таблеток забыла принять? — Е Сунтун шлепнула её по руке.

— Ой, полегче! Слушай, я тебе скажу, вчера Цзиньган признался Доуяцай! Хи-хи-хи, представляешь? Смотри, они сейчас сидят вместе, — Лю Минь показала глазами на задние ряды.

Е Сунтун тут же вытянула шею и увидела, как двухметровый здоровяк весом килограммов под сто пятьдесят сидел рядом с хрупкой девушкой ростом метр пятьдесят и весом чуть больше восьмидесяти килограммов. Присмотревшись, можно было заметить, что они держатся за руки.

— Да уж, похоже, выпуск всё-таки вскружил всем головы. Слушай, а ты не хочешь признаться тому… ну, ты знаешь… М-м-м? — многозначительно протянула Лю Минь.

Лю Минь испуганно закрыла Е Сунтун рот:

— Ты с ума сошла? Он же сидит прямо перед нами!

Е Сунтун оттолкнула руку Лю Минь:

— Сестричка, я что, назвала его по имени? Скоро выпуск, а ты всё молчишь. Хочешь до гроба в него тайно вздыхать? Я за тебя так переживаю, что сердце разрывается.

— Дорогая, ты же знаешь, я не могу. Кстати, через неделю Гаокао, сегодня начинаются каникулы. Может, отпразднуем? Сходим в ресторанчик, потом в бар? Я позову Хуэйхуэй.

— Ц-ц-ц, опять меняешь тему. Я бы с удовольствием, но отец сказал, что у него ко мне важный разговор сегодня вечером. Выглядел он очень серьёзно, так что сегодня точно не получится. Может, завтра? Или ты с Хуэйхуэй сходите?

Лю Минь схватила Е Сунтун за шею:

— Ах ты, маленькая дрянь! Вечно у тебя какие-то дела! Ладно, завтра так завтра! А где, кстати, Хуэйхуэй? Почему она не с нами сидит?

Е Сунтун тоже удивилась:

— Не знаю. Давай поищем её.

Вытянув шеи, они увидели, как Хуэйхуэй, вся зардевшись, сидит рядом с Баньцао.

— Вот видишь, какие люди бывают смелые и решительные, а ты… эх, ты ещё не созрела, — Е Сунтун с укором толкнула Лю Минь локтем.

— Да чтоб их! Строят из себя влюбленную парочку! Накаркаю им что-нибудь! — прошипела Лю Минь.

«Да какая там влюбленная парочка, просто завидуешь», — подумала про себя Е Сунтун.

Выпускная церемония подходила к концу. После торжественной клятвы выпускников, их школьная жизнь официально завершилась. Все начали расходиться по классам. Подруги тоже пошли в свой класс и, проходя по коридору, увидели, как из окон летят разорванные учебники и тетради. С криками «Да здравствует молодость!» выпускники прощались со своей юностью.

Е Сунтун, увидев это, задумчиво произнесла:

— А что, если какой-нибудь дурак случайно выбросил свой пропуск на экзамен вместе с учебниками? Что делать?

— Ну кто ж такой дурак найдется! — фыркнула Лю Минь.

Не успели они договорить, как, едва переступив порог класса, услышали знакомый женский визг:

— Кто выбросил мой учебник по китайскому?! Там же мой пропуск на экзамен!!!

Не успели подруги опомниться, как на них налетела выбежавшая из класса Хуэйхуэй:

— Тунтун, Миньцзы, мой пропуск выбросили! Скорее, помогите мне найти его!

— Вот те на! И правда, дураки бывают! — Лю Минь хихикнула про себя: «Вот тебе и расплата!»

Все трое провели весь день на стадионе, разыскивая злополучный пропуск, и из-за этого пропустили слезливое прощание с одноклассниками и даже не попрощались с классным руководителем. Впрочем, отношения с ним у них были не особо теплые. Друзей, с которыми хотелось бы поддерживать связь после выпуска, было немного, поэтому они решили просто разойтись по домам.

На автобусной остановке Хуэйхуэй, прощаясь с подругами, сказала:

— Как же быстро пролетело время! А вдруг мы с вами тоже когда-нибудь перестанем общаться?

Лю Минь пнула её ногой:

— Заткнись! Хватит тут сопли разводить! Если ты не будешь приходить ко мне, я сама к тебе перееду.

Е Сунтун, прищурившись, добавила:

— Даже не говори о нашей многолетней дружбе! Кто это в средней школе называл нас «непобедимые солнечные сестренки», которые ни-ког-да не рас-ста-нут-ся? — Е Сунтун изобразила руками цветок.

Хуэйхуэй тут же изменилась в лице и быстро запрыгнула в подъехавший автобус, крича на ходу:

— Е Сунтун, ты, гадина! Вечно ты припоминаешь мне мои прошлые темные делишки! Давай, проваливай!

Проводив Хуэйхуэй, подруги, обнявшись, пошли домой.

— Слушай, Тунтун, а ведь тебе тоже нравилось название «солнечные сестренки».

— Ой, да ладно тебе! У кого не было прошлого? Кто не был неформалом в юности? У всех есть свои воспоминания! И тебе тогда тоже нравилось!

4. Встреча на узкой дороге, победа «шаматов»

Подруги, болтая и смеясь, дошли до Дороги Лятяо, которая вела к их домам. Почему она так называлась…