Глава 9. Партнёр

С появлением первого луча утреннего солнца Ли Цифэн уже собрался и отправился в Зал Наград.

Зал Наград в Секте Меча был довольно особым учреждением, специально созданным основателем Секты Меча — Ао Тяньсяо. Задания в Зале Наград могли публиковать не только члены Секты Меча, но и любой желающий, хотя плата за публикацию была очень высокой.

Когда-то западные границы Империи Тайгань неоднократно подвергались вторжениям кавалерии с Травяных Степей Пуло.

Кавалерия со степей появлялась и исчезала, как ветер, каждый раз уходя после убийств и грабежей. У Империи Тайгань тоже была кавалерия, но её скорость значительно уступала степной, и каждый раз им оставалось лишь глотать пыль позади.

В отчаянии император Тайцзу объявил награду в Зале Наград.

Десять сильнейших учеников Секты Меча отправились выполнять приказ.

Менее чем за десять дней эти десять учеников уничтожили почти тысячу степных всадников, пришедших грабить.

Во время последней контратаки степной кавалерии ученики Секты Меча, словно асуры, вышедшие из ада, преследовали и убили почти три тысячи степных всадников, а также одного великого степного генерала.

В исторических записях чётко указано, что если бы не правитель Травяных Степей Пуло — Королевский Двор Пуло — который отправил большую армию для перехвата, эти десять человек, вероятно, смогли бы преследовать врага до самого сердца степей, до логова Королевского Двора.

С тех пор кризис на западной границе был полностью разрешён.

Репутация Секты Меча также окончательно распространилась, и она прочно утвердилась в звании первой секты Тайгань.

Но это была былая слава.

Нынешняя Секта Меча подобна стареющему человеку, её сила постепенно угасает.

Достигнув пика, начинается упадок — это и есть принцип.

Войдя в Зал Наград, Ли Цифэн сразу же обратил внимание на огромную доску объявлений о наградах, где красными и чёрными буквами были написаны задания, а за ними — награды.

Первое задание, опубликованное Империей Тайгань, было — убить Главу Священного Дворца!

Любой, кто убьёт Главу Священного Дворца, будет немедленно пожалован в маркизы, получит сто тысяч Очков вклада или двести тысяч лянов серебра.

Священный Дворец теперь был главной угрозой для Империи, проникая почти повсюду, привлекая многих придворных министров и тайно создавая армию, чтобы свергнуть нынешнего императора.

Два года назад первый великий генерал Империи — Чжоу Улун — возглавил армию, которая вторглась в логово Священного Дворца, убив бесчисленное множество его последователей, но так и не смог найти Главу Священного Дворца.

С тех пор Священный Дворец был подобен стоножке, которая, даже умирая, не теряет своей живучести!

Пока Глава Священного Дворца не умрёт, всегда найдутся преданные последователи... На лице Ли Цифэна появилась лёгкая улыбка. Сто тысяч Очков вклада — как легко их получить? Его взгляд скользнул дальше, ища подходящие для себя задания.

Просмотрев доску объявлений о наградах сверху донизу, Ли Цифэн выбрал три подходящих для себя задания.

Первое — это задание, объявленное округом Цинхэ, расположенным недалеко от Секты Меча. В близлежащих лесах появились могущественные свирепые звери. Любой, кто убьёт их, получит награду в три тысячи лянов серебра, что эквивалентно полутора тысячам Очков вклада.

Второе — это задание, опубликованное Сектой Меча: в травяном саду на Пике Небесного Водопада требовался охранник, чтобы предотвратить кражу почти созревших трав дикими зверями с горы. Награда составляла тысячу Очков вклада.

Последнее задание, которое Ли Цифэна заинтересовало больше всего, было опубликовано богатой семьёй у подножия Секты Меча: сопроводить членов семьи в их клан в Городе Нефритового Неба (Тяньюй) для поклонения предкам. Награда также была щедрой — пять тысяч лянов серебра.

— От Секты Меча до Города Нефритового Неба (Тяньюй) три дня пути, но если поторопиться, то туда и обратно можно управиться за пять дней. Так я смогу и в семью Ли в Городе Нефритового Неба (Тяньюй) заглянуть, и задание выполнить, и Очки вклада заработать... Только для задания нужны два человека, нужен ещё один, — молча подсчитывал Ли Цифэн.

— Мне нужен партнёр для совместного выполнения задания, кто желает? — немного подумав, Ли Цифэн громко спросил в Зале Наград.

В Зале Наград было обычным делом искать партнёров для формирования команды и выполнения заданий.

Люди в Зале Наград тут же обратили свои взгляды на Ли Цифэна.

В зале воцарилась тишина.

— Кто захочет объединиться с никчёмышем? Разве это не будет обузой при выполнении задания? — тихо сказал кто-то, увидев Ли Цифэна.

— Верно... Этот никчёмыш никогда сюда не приходит, сегодня что-то странное, — все взгляды в зале собрались на Ли Цифэне.

Слыша такие слова, Ли Цифэн понял, что, вероятно, его надежды тщетны!

Как раз когда Ли Цифэн собирался сдаться, раздался чистый голос:

— Прошу прощения, что за задание?

Следуя за звуком, в поле зрения появилась знакомая фигура.

Это была та девушка в белом платье из Аптеки.

— Это сто восемьдесят третье задание на доске объявлений, сопроводить Господина Чжу (Чжу Юаньвая) в Город Нефритового Неба (Тяньюй) для поклонения предкам, — тут же сказал Ли Цифэн.

— Ха-ха... Отлично, я как раз собиралась взять это задание, — очень взволнованно сказала девушка в белом платье.

— Тогда пойдём зарегистрируемся!

— Ли Цифэн тоже был очень рад.

— Хорошо! — девушка кивнула в знак согласия.

— Чёрт... Подожди-ка, это задание я собирался взять, — раздался грубый голос, и чья-то фигура встала перед Ли Цифэном, преградив путь.

— Ван Хаоюй... почему ты везде? — девушка нахмурилась, немного недовольно сказала она.

— Что можно выполнить, следуя за никчёмышем? Я пойду с тобой, — бесцеремонно громко сказал Ван Хаоюй.

— Ты... — девушка была очень разгневана, и в её глазах, обращённых к Ван Хаоюю, читалось отвращение.

— Я уже нашла партнёра, ты мне не нужен, уходи, — девушка отказала, потянув Ли Цифэна за рукав к стойке регистрации.

В глазах других Ли Цифэн, возможно, был никчёмышем.

Но Ван Пинпин так не считала. Одно лишь отношение старика из Аптеки к Ли Цифэну уже стоило внимания.

Кроме того, она ни за что не стала бы объединяться с Ван Хаоюем, который постоянно к ней приставал.

— Ли Цифэн... ты хорошо подумай, мои кулаки никого не щадят, — увидев, что Ли Цифэн не собирается сдаваться, Ван Хаоюй угрожающе сказал.

Ли Цифэн взглянул на Ван Хаоюя, затем направился прямо к стойке, протянул взятый жетон и сказал:

— Я хочу взять задание номер сто восемьдесят три.

За стойкой сидела безэмоциональная женщина средних лет.

Она взяла жетон, просмотрела справочник и, подняв голову, спросила:

— Ваше имя и имя вашего партнёра.

— Ли Цифэн.

— Ван Пинпин.

Ли Цифэн и девушка назвали свои имена почти одновременно.

Женщина средних лет умело завершила регистрацию и передала жетон Ли Цифэну:

— Запомните, после выполнения задания обязательно принесите другой жетон от заказчика, иначе вы не сможете получить награду.

— Понял!

Ли Цифэн кивнул.

Ван Пинпин тоже слегка кивнула и, увидев, что Ли Цифэн уходит, поспешила за ним.

От начала и до конца Ли Цифэн полностью игнорировал присутствие Ван Хаоюя.

Выражение лица Ван Хаоюя стало багровым от гнева.

Если бы в Секте Меча не было запрещено ученикам драться втайне, Ван Хаоюй давно бы уже напал на Ли Цифэна!

— Подожди!

Ван Хаоюй глубоко вздохнул, и в его сердце Ли Цифэн уже был занесён в чёрный список.