Глава 2

— Ты уже мёртв!

Дугу Чэнь убрал меч от горла Ли Цифэна и, развернувшись, ушёл.

Внизу, у боевой арены, поднялся шум.

— Это... Ли Цифэну действительно не повезло. Его основы боевых искусств и так слабы, а он ещё и в первом раунде встретился с сильнейшим Дугу Чэнем. Разве это не напрашиваться на унижение?

— Если бы это был я, я бы сразу отказался от участия, чтобы не позориться.

— Но мужество Ли Цифэна я всё же ценю... Ха-ха!

Насмешки снизу не умолкали, отчётливо доносясь до ушей Ли Цифэна.

Выражение лица Ли Цифэна было спокойным, в его глазах не было ни тени уныния. Напротив, они стали ещё ярче, полные боевого духа.

— Три приёма... Как жаль, — пробормотал Ли Цифэн про себя, затем повернулся и сошёл с арены, больше не обращая внимания ни на что.

Для него чем больше он обращал внимания, тем больше было забот и проблем.

Рот всегда принадлежит другим — невозможно заткнуть чужие рты, но можно заставить их замолчать своими действиями.

Ли Цифэн всегда так считал.

Выйдя с боевой арены, Ли Цифэн быстро направился к своему общежитию. В его голове постоянно всплывали приёмы из боя с Дугу Чэнем; все движения прокручивались в замедленной съёмке, и Ли Цифэн искал способ их одолеть.

Его путь преградила изящная фигура. Светло-фиолетовое платье развевалось на лёгком ветру, а нежный аромат проник в ноздри Ли Цифэна.

— Сестра Жуй... ты пришла! — с некоторым волнением сказал Ли Цифэн, глядя на стоящую перед ним фигуру.

— Ли Цифэн... тебе лучше уйти отсюда. Оставаясь здесь, ты будешь лишь бесконечно подвергаться насмешкам и приносить позор семье Ли... Мне даже стыдно за тебя, уходи!

Слова девушки были медленными, но очень весомыми.

Выражение лица Ли Цифэна слегка изменилось, и он опустил голову.

Спустя долгое время Ли Цифэн поднял голову и посмотрел на девушку. В его глазах не было гнева, они по-прежнему были такими же яркими, как чистая вода, бездонными, как бескрайнее звёздное небо.

— Ли Цзинжуй... Насмешки или позор, всё это мои личные дела. Мне очень жаль, что я заставил тебя почувствовать стыд, прости!

Ли Цифэн слегка поклонился красивой девушке, выражая свои извинения, затем обошёл её и быстро удалился.

Ли Цифэн поднял голову, глядя на ясное небо.

Его шаги были неторопливыми, но сердце разрывалось от боли.

Он притворялся спокойным.

Дружба, длившаяся с детства, уступила место жестокой реальности: никчёмный человек всегда останется никчёмным, и никто не будет его уважать. Иногда боль, причиняемая близкими, намного сильнее той, что наносят чужие.

Ли Цзинжуй смотрела на удаляющуюся спину Ли Цифэна, чувствуя жжение в носу, и слёзы невольно потекли из её глаз.

— Раньше он всегда называл меня сестрой Жуй... А теперь он обращается ко мне по имени. Возможно, мои слова ранили его, но... разве это не проявление заботы?

Ли Цифэн, о чём ты думаешь? Если ты останешься здесь, имущество, оставленное твоим отцом, скорее всего, будет поглощено членами клана. А если тебя исключат из Секты Меча, куда ты тогда пойдёшь?

Сердце Ли Цзинжуй тоже болело. Глядя на его удаляющуюся, одинокую фигуру, она тяжело вздохнула:

— Ладно, похоже, мне суждено защищать тебя до конца этой жизни — и что с того?

Ли Цзинжуй снова приняла облик богини-айсберга, но лёгкие следы слёз в уголках её глаз остались.

Вернувшись в общежитие, Ли Цифэн сел на кровать, скрестив ноги, сделал несколько глубоких вдохов и некоторое время безмолвно практиковал Технику Ледяного Сердца. Он сразу почувствовал прилив бодрости и ясности, все посторонние мысли покинули его разум.

В своём сознании Ли Цифэн медленно прокручивал сцену боя с Дугу Чэнем, тщательно обдумывая те три приёма.

В боевых искусствах нет ничего быстрее скорости.

Скорость меча Ли Цифэна была высокой, быстрее, чем у Дугу Чэня, но он проиграл три приёма подряд. Это стоило Ли Цифэну размышлений.

Он сидел в тишине, скрестив ноги.

В его сознании непрерывно отрабатывались приёмы.

Западное солнце садилось, заливая землю золотистым сиянием. Вся Секта Меча была окутана этим светом, выглядя особенно торжественно и священно.

Соревнования на боевой арене также подошли к концу. Первое место, без сомнения, снова занял Дугу Чэнь, которого называли Избранником Небес.

Дугу Чэнь гордо удалился.

Остальные проигравшие ученики Секты Меча молча поклялись догнать Дугу Чэня и обязательно победить его.

Ли Цифэн наконец очнулся от медитации, в его глазах вспыхнул яркий свет. Он взял со стола длинный меч и бросился на тренировочную площадку.

В этот момент тренировочная площадка была совершенно безмолвна.

Ли Цифэн непрерывно наносил удары мечом по медному манекену, от медленных до быстрых, остриё меча постоянно целилось в отмеченные на манекене уязвимые места.

После трёх тысяч ударов мечом последние силы Ли Цифэна иссякли.

Он просто лёг на землю и закрыл глаза.

Когда Ли Цифэн снова проснулся, уже наступил рассвет. Ночной отдых вернул ему бодрость и энергию.

Вернувшись в общежитие, он переоделся в чистую одежду и снова отправился на тренировочную площадку.

На рассвете, когда с востока поднималась пурпурная Ци, наступало лучшее время для культивации внутренней силы.

Мысленно повторяя Технику Возвышения, Ли Цифэн жадно поглощал Изначальную Ци из окружающего мира. Прохладная Изначальная Ци входила в его тело, и Ли Цифэн чувствовал прилив комфорта. Медленно направляя Изначальную Ци, он закалял своё тело, пытаясь открыть энергетические точки.

Путь воина — это долгий путь, требующий постепенного прогресса. Впитывание Изначальной Ци Неба и Земли, закалка тела и открытие восемнадцати основных энергетических точек по всему телу — это уровень Воина-ученика, отправная точка для любого воина. Открыв все восемнадцать точек, человек обретает огромную силу.

Выше Воина-ученика находится Мастер боевых искусств. Его тело становится невероятно крепким, он практикует техники сердца и боевые искусства, значительно увеличивая свою продолжительность жизни до сотни лет.

Прорыв за Мастера боевых искусств ведёт к Постнатальному Царству. В этом состоянии Ци используется как сила, а сила — как атака. Тело становится лёгким, как дикий гусь, позволяя пересекать водную поверхность и бегать по стенам без усилий.

Следующий шаг после Постнатального Царства — Пренатальное Царство. Пренатальная Ци, подобно утренней пурпурной Ци, пронизывает всё тело, даруя долгую жизнь, превышающую триста лет. Приёмы приобретают особое очарование, позволяя убить человека в десяти шагах и пройти тысячу ли, не оставив следа, становясь врагом для тысяч.

Выше Пренатального Царства находится Грандмастер. Он побеждает без приёмов, основывает секты и передаёт своё наследие во все стороны...

Воины полагаются на силу. Без силы ты ничто.

Эту истину понимал каждый. Дети Империи Тайгань, независимо от пола, с пяти лет начинали закалять своё тело и открывать энергетические точки, закладывая прочный фундамент для пути воина.

Однако... Ли Цифэн с рождения был обречён на трагедию.

С пяти лет, когда он начал закалять своё тело, и до сих пор Ли Цифэн открыл всего пять энергетических точек, в то время как его сверстники были уже в шаге от открытия всех восемнадцати. Очевидная разница принесла Ли Цифэну клеймо "никчёмного человека".

К счастью, отец Ли Цифэна когда-то внёс выдающийся вклад в клан, и Ли Цифэн легко поступил в Секту Меча во время набора учеников. Но ценой за это стало полное забвение заслуг его отца.

Это было предсмертное желание отца Ли Цифэна.

После поступления в Секту Меча клеймо "никчёмного человека" по-прежнему преследовало Ли Цифэна. Единственное отличие заключалось в том, что насмешек вокруг стало ещё больше.

Ли Цифэн молча терпел и продолжал культивировать.

Без силы ты ничто.

Это были единственные слова, которые отец сказал Ли Цифэну перед смертью, и Ли Цифэн навсегда запечатлел их в своём сердце.

Многие годы Ли Цифэн терпел насмешки.

Однако на протяжении многих лет многие знали лишь, что Ли Цифэн упорно тренировался восемь лет, но открыл всего пять энергетических точек, и не знали, какова на самом деле его сила.

Слова людей страшны, слухи распространяются.

Именно так к Ли Цифэну прочно приклеилось клеймо "никчёмного человека".

Все ученики Секты Меча знали, что Ли Цифэн был "никчёмным человеком", но не знали, что в искусстве меча этот "никчёмный человек" не сильно уступал первому Избраннику Небес, Дугу Чэню. Он проиграл лишь с небольшим отрывом в три приёма; истинная разница между ними заключалась в внутренней силе.

В поединке мастеров всё решается в мгновение ока, и многое остаётся невысказанным.

Гордость Дугу Чэня не позволяла ему оправдываться за клеймо "никчёмного человека", приклеившееся к Ли Цифэну. Победа есть победа, поражение есть поражение.

Молчание Ли Цифэна было привычкой терпеть, потому что оправдания были бы бесполезны.