Глава 12. Город Нефритового Потока (часть 1)

Глава 12. Город Нефритового Потока (часть 1)

Они недолго оставались в городке. На следующий день после того, как договорились путешествовать вместе, Вэй Шуянь и Фань Минчи отправились в Город Нефритового Потока.

Когда два потока духовного света полетели на юго-запад, зимородок, сидевший на вязе возле гостиницы, взмахнул крыльями и с невероятной скоростью полетел в противоположном направлении.

Изумрудно-зеленая вспышка пронеслась среди белых облаков, над горными вершинами и поверх озер, и наконец достигла величественного старинного особняка, приземлившись на темно-коричневую жердочку.

Зимородок почистил клювом перья и заговорил человеческим голосом: — Хозяин, они решили отправиться в Город Нефритового Потока.

Скрытая в темноте фигура медленно подняла руку, и зимородок послушно подставил голову.

В комнате раздался приятный, мягкий голос:

— Отлично.

...

Хотя Фань Минчи и не объяснил, зачем ему нужно в Город Нефритового Потока, Вэй Шуянь, заметив его нетерпение, чтобы загладить свою вину за навязанное компаньонство, предложила добраться до города как можно скорее.

Честно говоря, услышав это предложение, Фань Минчи вздохнул с облегчением.

Он боялся, что она, как и его кузины, будет капризничать и требовать останавливаться по пути, чтобы поесть, попить и развлечься.

Поскольку они оба были согласны, то добрались до Города Нефритового Потока всего за пару дней.

Войдя в город, они с удивлением обнаружили, что, похоже, попали на какое-то крупное мероприятие. Центр города был набит битком, и они слышали лишь доносившиеся оттуда веселые голоса.

Вэй Шуянь похлопала по плечу идущего впереди мужчину.

— Что?! — резко спросил он.

Однако, увидев лицо Вэй Шуянь, его раздражение заметно уменьшилось.

— Что вам угодно, Бессмертная?

Не обращая внимания на перемену в его тоне, Вэй Шуянь прямо спросила: — Даос, мы с другом только что прибыли в Город Нефритового Потока. Что за мероприятие проходит сегодня в городе?

Услышав, что Вэй Шуянь не местная, мужчина окончательно смягчился.

— В нашем Городе Нефритового Потока каждый год проводится Собрание Красавиц, — охотно объяснил он.

Фань Минчи, услышав название «Собрание Красавиц», предположил: — Любование цветами? — Вряд ли. Скорее всего, любование девушками.

Мужчина рассмеялся и покачал головой. — Нет-нет, это просто фигура речи. На самом деле это конкурс красоты для женщин-культиваторов, наподобие праздника на Террасе Небесного Зеркала. Каждый год в нем участвуют зеркальные культиваторы. Вам повезло, сегодня последний день состязаний, самый интересный. Извините, мне пора, я хочу посмотреть выступления. — Сказав это, мужчина тут же повернулся и снова погрузился в наблюдение за конкурсом с помощью своего духовного чутья.

Выслушав объяснение мужчины, Вэй Шуянь спросила Фань Минчи: — Что будем делать? Полетим туда? — Но для этого им нужно было сначала купить какой-нибудь обычный летающий артефакт. По дороге она узнала, что Чи Фань выполнял поручение Старейшины Фань из Врат Летающего Журавля и собирался попросить у главы Города Нефритового Потока какую-то лекарственную траву.

Однако, чтобы попасть в резиденцию главы, нужно было пройти через центр города, который сейчас был заблокирован толпой.

Фань Минчи, осмотрев толпу своим духовным чутьем, повернулся к Вэй Шуянь с воодушевленной улыбкой. — Нет-нет, раз уж мы здесь, давай посмотрим.

Вэй Шуянь кивнула. Ей было все равно, ведь это не ей нужна была трава. Увидев ее согласие, Фань Минчи начал оглядываться по сторонам. Хоть он и мог видеть все происходящее с помощью духовного чутья, это было не так интересно.

Вдруг его глаза загорелись. Он хотел сказать Вэй Шуянь, что поднимет ее на крышу.

Но тут же вспомнил, что сейчас он не на стадии Ядра Души и не может летать. К тому же, еще до входа в город они договорились пока не использовать свои летающие артефакты. Потому что уровень их артефактов был выше их нынешнего уровня совершенствования. Не стоит выставлять напоказ свое богатство, осторожность — прежде всего.

Глядя на Вэй Шуянь, которая пыталась разглядеть что-то в толпе, Фань Минчи задумался: «Я могу сконцентрировать духовную силу в ступнях и запрыгнуть наверх, но как быть с Е Чжэнь? Я не смогу поднять и ее».

«Ладно, придется смотреть отсюда».

— Что ты хотел сделать? — наконец спросила Вэй Шуянь, заметив, что Чи Фань долго смотрит на нее, но молчит.

Раз уж она спросила, Фань Минчи решил не скрывать.

К его удивлению, выслушав его, Вэй Шуянь, наоборот, проявила интерес.

— Я хочу попробовать, звучит не так сложно, — с ожиданием в глазах посмотрела она на Фань Минчи.

Фань Минчи показалось, что Вэй Шуянь вела себя очень хорошо в дороге, гораздо спокойнее, чем его кузины, и теперь, когда она впервые попросила о чем-то, ему стало неловко отказывать.

— Хорошо, попробуй.

Объяснив Вэй Шуянь технику, Фань Минчи успокоил ее: — Не волнуйся, если упадешь, я тебя поймаю.

Вэй Шуянь слегка улыбнулась. Хоть она и старалась выглядеть застенчивой и робкой, на ее лице невольно промелькнула уверенность. — Думаю, у меня получится. Это не так уж и сложно.

Фань Минчи снисходительно кивнул, уже приготовившись ее ловить. Этот трюк действительно был несложным, но не каждая женщина-культиватор могла с ним справиться.

К его удивлению, хоть движения Вэй Шуянь и были не очень грациозными, она все же поднялась наверх.

Фань Минчи последовал за ней, оттолкнувшись от стены, и Вэй Шуянь улыбнулась ему. Все эти дни она вела себя тихо и скромно, но сейчас в ее улыбке появилась легкая нотка самодовольства, которая мгновенно сделала ее еще привлекательнее.

Фань Минчи, и без того удивленный сообразительностью Вэй Шуянь, увидев ее очаровательную, игривую улыбку, почувствовал, как его сердце забилось чаще.

Подавив внезапное волнение, он широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы, и похвалил Вэй Шуянь: — Бессмертная Е, вы действительно удивительны! Я недооценил вас.

Вэй Шуянь смущенно улыбнулась, и румянец залил ее щеки. — Даос Чи, вы преувеличиваете. Это действительно несложно, уверена, что и другие смогли бы это сделать.

«Несложно, да, для мужчин-культиваторов. Но для женщин — не факт. По крайней мере, мои кузины точно бы не смогли», — подумал Фань Минчи, ведя Вэй Шуянь ближе к центру толпы.

Вэй Шуянь была права: даже если у других женщин-культиваторов не получится с первого раза, после нескольких попыток они смогут этому научиться. Просто из-за своего прошлого опыта Фань Минчи сильно заблуждался насчет женщин-культиваторов. Фань Минчи терпеть не мог проблемных, глупых девушек, но в детстве, если он проявлял нетерпение к какой-нибудь из своих кузин, старшие ругали его. Со временем Фань Минчи привык скрывать свое раздражение за маской вежливости и заботы. Чем больше ему не нравилась девушка, тем безупречнее было его поведение.

Из-за этой привычки Фань Минчи многие женщины-культиваторы решили, что ему нравятся наивные и простодушные девушки, поэтому, даже будучи умными от природы, в его присутствии они притворялись глупышками. В результате Фань Минчи еще больше утвердился во мнении, что чем красивее женщина-культиватор, тем она глупее.

...

Они сели недалеко от сцены. Хотя Собрание Красавиц и проводилось по образцу праздника на Террасе Небесного Зеркала, масштаб мероприятия был явно меньше.

Сейчас на сцене выступала девушка-культиватор в лиловом платье Люсянь. Она танцевала на цыпочках.

Вэй Шуянь сразу поняла, что та пытается подражать Бессмертной Сун, которая исполняла «Танец Феникса, Встречающего Двух Луаней» на Террасе Небесного Зеркала.

По сравнению с этим неуклюжим подражанием, Вэй Шуянь больше заинтересовали зрители, сидящие за сценой. В центре сидел толстяк в темно-синем халате, который еще больше подчеркивал его круглый живот. В отличие от других мужчин-культиваторов по бокам от него, которые не отрывали глаз от выступающей на сцене девушки, толстяк выглядел спокойным и невозмутимым.

Вдруг Вэй Шуянь заметила нефритовый жетон на поясе толстяка. На жетоне витиеватым почерком были выгравированы два иероглифа — «Нефритовый Поток».

Она тут же толкнула Фань Минчи, который с интересом смотрел на сцену. — Смотри, тот, в центре, это не глава города, которого ты ищешь?

Фань Минчи не ожидал, что Вэй Шуянь окажется такой наблюдательной. — Бессмертная Е, у вас острый глаз. Это действительно Лю Ци, глава Города Нефритового Потока. — Он заметил, что Лю Ци смотрит выступления на Собрании Красавиц, и решил подойти к нему после окончания конкурса.

Глаза Вэй Шуянь превратились в два полумесяца, и она застенчиво улыбнулась. — Достоин своего положения. Выглядит гораздо солиднее остальных.

Фань Минчи понял, что Вэй Шуянь не очень интересуется выступлениями, но ей любопытен Лю Ци. Он решил поддержать разговор о главе города.

— Главу Города Нефритового Потока зовут Лю Ци, он на поздней стадии Ядра Души.

— Хм, насколько я знаю, большинство глав городов должны быть как минимум на стадии Зарождения Духа. Почему у Лю Ци только поздняя стадия Ядра Души? Его кто-то поддерживает?

Фань Минчи промолчал и пристально посмотрел на Вэй Шуянь. Под его взглядом Вэй Шуянь почувствовала себя неловко. — Что ты так смотришь на меня? Я что-то не так сказала?

Фань Минчи снова легко и беззаботно улыбнулся, словно тот взгляд был лишь плодом воображения Вэй Шуянь.

Он хотел было ответить на ее вопрос, но вдруг остановился.

— Попробуй угадать, — игриво подмигнул он. — Подсказка: внимательно посмотри на его жетон главы города.

«Посмотрим, сколько еще сюрпризов ты мне преподнесешь», — подумал он.

Вэй Шуянь несколько раз осмотрела жетон своим духовным чутьем и вдруг заметила, что два иероглифа «Нефритовый Поток», расположенные один над другим, немного напоминали взлетающего журавля.

Она тут же повернулась к Фань Минчи и предположила: — Врата Летающего Журавля?!

— Правильно! — Фань Минчи лучезарно улыбнулся и невольно легонько щелкнул Вэй Шуянь по лбу. Движение было естественным и дружеским.

«Хорошая девочка, умница», — подумал он.

Вэй Шуянь застыла на мгновение, а затем не только ее щеки, но и шея, и уши покрылись румянцем.

Смущенно отвернувшись, она уставилась на сцену, не смея больше смотреть на Фань Минчи. Танец на сцене уже закончился. Наблюдая, как девушка в платье Люсянь сходит со сцены, она думала о том, что отношение Чи Фаня к ней, похоже, изменилось.

«Хм, а это еще кто?» — Вэй Шуянь с удивлением увидела, что следующей на сцену вышла девочка лет двенадцати-тринадцати.

У нее были красивые, правильные черты лица и густая челка. Ее волосы были украшены двумя синими лентами, других украшений не было. На ней было простое темно-синее платье, даже темнее, чем халат Лю Ци. Обычно такая мрачная одежда не шла девочкам, но из-за угрюмого вида этой девочки платье, наоборот, придавало ей странную, зловещую красоту.

Словно готическая Лолита в темных тонах.