Духовный камень тут же исчез в пасти зверя. Бронзовая маска демона медленно моргнула своими глазами-колокольчиками, и ее свирепый вид немного смягчился. — Подождите немного, — сказав это, маска закрыла глаза, снова превратившись в украшение.
Не прошло и двух минут, как алые ворота распахнулись, и оттуда вышел слуга стадии Укрепления Ци, низко кланяясь. — Прошу вас, гости.
Уже почти переступив порог, Вэй Шуянь вдруг обернулась.
Маска демона, которая только что довольно жмурилась, держа во рту духовный камень, поспешно спрятала его и снова приняла величественный и строгий вид.
Видя улыбку в глазах Вэй Шуянь, Фань Минчи тихо объяснил: — Эта бронзовая маска любит духовные камни. Если дать ей камень, она не заставит тебя долго ждать.
— Забавно, — улыбнулась Вэй Шуянь.
Тем временем слуга уже привел их в главный зал. — Прошу вас, гости, присядьте и отдохните. Господин Глава Города скоро придет.
Вэй Шуянь и Фань Минчи сели, и служанка тут же подошла к ним, чтобы налить чаю. Когда золотистый чай наполнил чашки, из них поднялся легкий пар, несущий успокаивающую духовную энергию.
Такая чашка чая стоила на рынке не меньше двадцати духовных камней, но оба сделали лишь по глотку и равнодушно поставили чашки на стол.
Лю Ци все не шел, и Вэй Шуянь, умирая от скуки, решила завести разговор с Фань Минчи.
— Даос Чи, что ты думаешь о том случае на площади?
Фань Минчи уже все для себя решил, но намеренно сделал вид, что не понимает, о чем речь. — А что в нем такого особенного?
Вэй Шуянь не верила, что Чи Фань не заметил ничего странного. Она решила, что он просто был очарован Юй Жунцзяо. — Ты что, не заметил, что эта женщина как-то недоброжелательно ко мне отнеслась? Что в ней что-то не так?!
Услышав нотки раздражения в голосе Вэй Шуянь, Фань Минчи, прекрасно понимавший женские мысли, тут же поспешил исправить ситуацию: — Мне кажется, у этой женщины просто хороший вкус. Понимая, что не может сравниться с вашей красотой, Бессмертная Е, она хотела пригласить вас в свой Нефритовый Павильон. — Он просто хотел подразнить Е Чжэнь, услышать ее догадки, а не расстраивать ее.
Однако он впервые заметил, что даже когда женщина-культиватор сердится из-за своей внешности, она может быть такой милой.
Вэй Шуянь хотела было гордо кивнуть, но вдруг вспомнила, что играет роль застенчивой и скромной девушки. Она тут же опустила глаза, изобразила румянец на щеках и нерешительно произнесла: — Даос Чи, вы преувеличиваете. Та женщина-культиватор тоже очень красива.
Видя смущение Вэй Шуянь, Фань Минчи еще больше развеселился. — Я просто говорю правду. Из всех женщин-культиваторов, которых я встречал, Бессмертная Е — самая красивая.
Вэй Шуянь хотела было показать свое торжество, но не могла. Ее лицо покраснело, и она с трудом изобразила застенчивую улыбку.
Однако, улыбнувшись, она вдруг вспомнила кое-что и спросила: — А как же первая красавица Вэй Шуянь? — Ее нынешнее лицо, хоть и было красивым, но явно уступало ее прежнему.
Фань Минчи, как опытный сердцеед, привыкший общаться с женщинами-культиваторами, знал, как ответить на этот вопрос.
Он не стал врать, а честно сказал: — У Вэй Шуянь из Дворца Ясной Луны действительно прекрасная внешность, но характер у нее надменный и высокомерный, а сама она глупа, как пробка. Не сравнится с вами, Бессмертная Е, такой умной и милой.
Ха! Надменная! Глупая!
Вэй Шуянь сжала кулаки, спрятанные в рукавах, и глубоко вздохнула.
— Глава города идет, давай займемся делом.
Фань Минчи удивился реакции Вэй Шуянь, но, увидев Лю Ци, кивнул и решил пока отложить этот вопрос.
Немного полноватый Лю Ци вошел в зал. За ним шла женщина в красном, та самая Юй Жунцзяо.
Лю Ци вежливо извинился за ожидание, сел на главное место и взял чашку чая, которую подала ему служанка. Уже поднеся чашку ко рту, он вдруг заметил, что Юй Жунцзяо все еще стоит.
— Любимая?
Юй Жунцзяо прикрыла рот рукой и улыбнулась: — Я не сяду. — Она подошла к Вэй Шуянь и нежным голосом сказала: — Сестрица, пока эти мужчины будут говорить о своих делах, нам, женщинам, будет скучно. Пойдем, я покажу тебе резиденцию главы города. — Нежная, словно нефрит, рука в красном рукаве протянулась к Вэй Шуянь и мягко обхватила ее запястье.
Хотя прикосновение было легким, Вэй Шуянь почувствовала, что ее крепко держат.
— Благодарю за предложение, госпожа Юй, но Чжэньчжэнь такая наивная, я не могу оставить ее без присмотра, — сказал Фань Минчи, пытаясь освободить руку Вэй Шуянь, но серый рукав преградил ему путь.
— Чжэньчжэнь?
— Я не понимаю, о чем вы говорите. Я хочу пойти с госпожой Юй, — быстро моргнула Вэй Шуянь Фань Минчи.
Она хотела посмотреть, что задумала Юй Жунцзяо.
— Не волнуйтесь, юноша, любимая всегда все делает как надо, — сказал Лю Ци, а затем, сменив тему, спросил: — Я слышал от слуг, что вы из Врат Летающего Журавля? — Он только что обсуждал с любимой, как им поступить с этой девушкой в сером, когда получил сообщение от слуг, что объект их обсуждения сам пожаловал к нему. А юноша в белом, которого они приняли за охранника, оказался учеником Врат Летающего Журавля.
Фань Минчи достал свой нефритовый жетон и показал его Лю Ци, но тут же убрал обратно, не дав тому разглядеть.
Лю Ци хотел было попросить показать жетон еще раз, но Фань Минчи протянул ему знак старейшины, и тот тут же прикусил язык.
— У господина Главы Города есть вопросы к знаку? — спокойно спросил Фань Минчи.
Лю Ци внимательно осмотрел знак, но не нашел ничего подозрительного. Он вернул его Фань Минчи и, смущенно улыбаясь, спросил: — Нет, все в порядке. С какой целью Старейшина Фань прислал вас сюда?
Фань Минчи пододвинул к Лю Ци Сумку для хранения. — Старейшина слышал, что у господина Главы Города есть тысячелетняя Осенняя Трава Су, и хотел бы взглянуть на нее.
Лю Ци заглянул внутрь сумки своим духовным чутьем и замер от удивления. В Сумке для хранения лежала всего одна пилюля, та самая Пилюля Прорыва, которую он так долго искал. Он много лет находился на поздней стадии Ядра Души, и Пилюля Прорыва могла увеличить его шансы на прорыв.
Однако Осеннюю Траву Су… он уже отдал ее любимой.
Вот черт, любимая! Они с любимой думали, что этот юноша стадии Заложения Основ, даже если он и из Врат Летающего Журавля, всего лишь обычный ученик. Они не ожидали, что он выполняет поручение Старейшины Фань.
Лю Ци взял себя в руки и вернул Сумку для хранения Фань Минчи.
— Господин Глава Города, что это значит?!
— Не волнуйтесь, юноша. Просто я уже подарил Осеннюю Траву Су одному другу. Но раз уж она нужна Старейшине Фань, я, хоть и стыдно мне, попрошу друга вернуть ее. Однако я не знаю, использовал ли он уже траву. Если она цела, вы можете отдать мне пилюлю.
Лю Ци встал. — А пока позвольте мне показать вам резиденцию.
Раз уж Лю Ци так сказал, Фань Минчи не мог возразить. К тому же он вспомнил, что Е Чжэнь осталась наедине с Юй Жунцзяо, и немного забеспокоился. Поэтому он кивнул в знак согласия.
Проходя по резной галерее, Лю Ци повел их в цветущий задний сад. — А та девушка-культиватор, что была с вами, тоже из Врат Летающего Журавля? — спросил он по дороге.
— Она не из Врат Летающего Журавля, но мы близки.
Лю Ци задумчиво кивнул. — Понятно. — Вдруг он увидел двух женщин, сидящих в беседке над водой. — Любимая, как я и думал, привела ее в сад. — С улыбкой на лице и тревогой в сердце он крикнул: — Любимая!
Когда Лю Ци и Фань Минчи подошли, Юй Жунцзяо как раз уговаривала Вэй Шуянь попробовать особый цветочный чай Города Нефритового Потока. Вэй Шуянь не любила цветочный чай, а уж тем более не хотела пить чай, предложенный Юй Жунцзяо.
Однако, сколько бы она ни отказывалась, Юй Жунцзяо не сдавалась и теперь соблазнительно подносила чашку к ее губам. Вэй Шуянь уже готова была отбросить свою маску скромницы и дать отпор Юй Жунцзяо, когда услышала голос Лю Ци.
— Чи Фань идет, я пойду к нему, — Вэй Шуянь тут же вскочила и побежала к Фань Минчи.
Фань Минчи понял ее намерение и послушно попрощался с Лю Ци.
Лю Ци тут же велел слугам проводить их.
В саду остались только Лю Ци и Юй Жунцзяо.
Юй Жунцзяо залпом выпила цветочный чай и холодно спросила: — Почему ты их отпустил? — Они договаривались схватить эту девушку-культиватора.
На лице Лю Ци отразилась тревога. — Любимая, не сердись. Ты не представляешь, этот юноша, хоть и на стадии Заложения Основ, выполняет поручения Фань Куя. У него, должно быть, влиятельные покровители. А девушка-культиватор близка с ним, так что у нее тоже могут быть могущественные связи.
Юй Жунцзяо ничего не сказала, лишь холодно посмотрела на Лю Ци. Практики не боялись ни жары, ни холода, но на лбу Лю Ци выступили капли пота.
Спустя некоторое время он сдался и робко сказал: — Я виноват. Не стоило их отпускать. Я сейчас же отправлю людей схватить ту девушку.
— Но… но… — Лю Ци с трудом заговорил. — Любимая, тот юноша просил Осеннюю Траву Су. Я… ты… не могла бы отдать мне ее? — С трудом закончив фразу, Лю Ци покраснел от стыда.
Нежная рука коснулась щеки Лю Ци. Он поднял голову и увидел чарующую улыбку любимой. — Конечно, ты так добр ко мне. Как я могу пожалеть для тебя какую-то травку?
Лю Ци был так тронут, что не мог вымолвить ни слова.
...
Тем временем двое, покинувшие резиденцию главы города, тоже обсуждали произошедшее.
— Мне кажется, с этой Юй Жунцзяо что-то не так, — нахмурилась Вэй Шуянь. — Она все время уговаривала меня пойти в ее Нефритовый Павильон. Что там такое?
— Может, сходим и посмотрим? — предложил Фань Минчи. — Но не волнуйся, что бы ни задумала Юй Жунцзяо, я тебя защищу.
Вэй Шуянь посмотрела на Фань Минчи с восхищением и доверием, но в душе усмехнулась: «Как же, все мужчины, независимо от возраста, любят строить из себя героев. А уровень совершенствования у него даже ниже моего».
Под взглядом Вэй Шуянь Фань Минчи смутился.
Он решил сменить тему. — Думаю, Юй Жунцзяо просто завидует твоей красоте и хочет тебя изуродовать.
Вэй Шуянь задумалась, это предположение казалось ей вполне логичным. — Возможно. — В той чашке чая, наверное, был какой-то яд, способный изуродовать лицо.
Они шли в сторону Нефритового Павильона, продолжая обсуждать произошедшее.
Вдруг Вэй Шуянь остановилась.
— Мне кажется, за нами кто-то следит, — неуверенно сказала она.
После ее слов Фань Минчи тоже почувствовал неладное.
— Неужели люди Юй Жунцзяо? — Они переглянулись, и у обоих возникло одно и то же предположение.
Вэй Шуянь уже хотела было использовать Талисман невидимости и сбежать, но увидела, как Фань Минчи побежал за преследователем.
Сжав зубы, она последовала за ним.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|