Глава 7. Возвращение в Дворец Ясной Луны

В ложе, скрытой белыми занавесями, слуга, стоявший за Даосом Суо Чэнем, видя всеобщее изумление на лицах зрителей, невольно почувствовал жалость к этим глупым людишкам.

Как будто в первый раз видят. Его господин просто любил дарить кольца.

Какой выдающийся ученик Секты Великой Тайны не получал от Даоса кольца?

Некоторым доставалось даже не одно!

Большинство учеников Секты Великой Тайны слышали об этой особенности Суо Чэня, поэтому, когда новые ученики получали от него кольцо, они приходили в неописуемый восторг.

Поначалу они хранили кольца как зеницу ока, но со временем обнаруживали, что почти у каждого выдающегося ученика секты есть свое «Кольцо Звёзд», а у одного старшего брата их было целых семь — на каждый день недели!

Хотя эти кольца и уступали настоящим Кольцам Звёзд, материалы, из которых они были сделаны, тоже были весьма ценными, поэтому ученики, в конце концов, успокаивались. Как ни крути, настоящие Кольца Звёзд были слишком ценными для их уровня совершенствования, и они могли просто не удержать их у себя.

В ложе, помимо слуги, был еще один человек — тот самый Даос Суо Чэнь, вызвавший столько пересудов. Он был одет в светло-серый халат, подпоясанный темным кушаком с нефритовой пряжкой, поверх которого была накидка с отделкой в виде узора громовой молнии. Накидка тоже была серого цвета, но темнее халата, словно небо перед грозой.

Сейчас он стоял, опустив глаза, и смотрел сверху вниз на людей на платформе. Суо Чэнь был очень красив, и даже холодное выражение его лица лишь придавало ему сходство с одинокой луной над горным ущельем, подчеркивая его неземную красоту и благородство.

Никто не знал, что в этот момент он думал: «Черт, я и правда отдал Кольцо Звёзд».

Суо Чэнь по привычке хотел покрутить кольцо на безымянном пальце правой руки, но нащупал лишь пустоту.

Он сложил длинные белые руки на коленях и с досадой подумал: «Ладно, сам виноват. Не пристало старшему отбирать подарки у младших».

Суо Чэнь любил носить кольца. Зная свою привычку снимать кольца и дарить их кому попало, после того как однажды он чуть не отдал настоящее Кольцо Звёзд, он заказал множество обычных колец, чтобы носить их вместо Колец Звёзд.

В секте он всегда носил обычные кольца, но в эту поездку, поскольку ему предстояло встретиться со многими старыми знакомыми, он постеснялся надеть обычное кольцо и снова достал Кольцо Звёзд.

И вот, не глядя, взял и отдал его.

Лицо Суо Чэня оставалось бесстрастным, как луна, взгляд рассеянно скользил по толпе, создавая впечатление глубокой задумчивости, но в душе он вздохнул и, превозмогая легкую боль, мысленно разорвал связь с отданным кольцом, чтобы его новая владелица могла установить свою.

«Ладно, это судьба», — подумал он.

Тем временем Чу Лянъюй закончил последний опрос, и больше никто не стал делать ставок.

Вэй Шуянь, получившая Кольцо Звёзд, бесспорно, заняла первое место.

— Владычицей Небесного Зеркала в этом году снова становится Вэй Шуянь, Бессмертная Вэй из Дворца Ясной Луны! — провозгласил Чу Лянъюй, и двенадцатый праздник на Террасе Небесного Зеркала подошел к концу.

После окончания состязаний Вэй Шуянь вместе с сестрами-ученицами из Дворца Ясной Луны, как и в прошлый раз, поднялись на Духовную Лодку и вернулись в Дворец.

Вернувшись и отдыхая в своей комнате, Вэй Шуянь вдруг получила сообщение от Су Цзиюэ с просьбой прийти к ней.

Вэй Шуянь подошла к комнате Су Цзиюэ, постучала и вошла. — Наставница, вы меня звали?

Су Цзиюэ сидела за столом, погруженная в раздумья. Услышав голос Вэй Шуянь, она очнулась и поманила ученицу к себе.

Вэй Шуянь села напротив Су Цзиюэ.

Су Цзиюэ пододвинула к Вэй Шуянь лежащую на столе Сумку для хранения. — Возьми, это твои награды за победу в состязании.

Вэй Шуянь взяла Сумку для хранения и, заглянув внутрь, увидела груду духовных камней, на которых лежало черное кольцо.

Она тут же решила, что делать, и, подняв глаза на Су Цзиюэ, сказала: — Наставница, оставьте себе, это мой скромный подарок вам.

Вот как важно уметь угодить наставнице.

Су Цзиюэ нахмурилась. — Я сказала взять, значит, бери. Неужели я нуждаюсь в твоих подачках? — Хоть она и хмурилась, в ее голосе слышалась улыбка.

Очевидно, ей было приятно внимание ученицы.

Вэй Шуянь улыбнулась, с легким кокетством в голосе. — Конечно, я знаю, что наставница не нуждается в этих камнях, но это знак моего уважения. Наставница, пожалуйста, возьмите.

Су Цзиюэ не смогла устоять перед своей младшей ученицей. Она достала из Сумки для хранения небольшую часть камней и снова пододвинула ее к Вэй Шуянь. — Хорошо, я принимаю твой подарок. Остальное забирай.

Только после этого Вэй Шуянь убрала Сумку для хранения.

— Пока не надевай это кольцо, — подумав, предупредила Су Цзиюэ. — Если хочешь надеть кольцо, надень вот это. — Она достала из Сумки для хранения изящное нефритовое кольцо с ажурным узором и протянула его Вэй Шуянь.

Хотя из Секты Великой Тайны и просочился слух, что Даос Суо Чэнь подарил не настоящее Кольцо Звёзд, а обычное кольцо, какое есть у каждого ученика, все же лучше перестраховаться.

— Спасибо, наставница! — радостно поблагодарила Вэй Шуянь Су Цзиюэ, взяла кольцо и надела его на указательный палец. Как только кольцо оказалось на пальце, оно тут же уменьшилось до нужного размера. Изумрудно-зеленое кольцо подчеркивало белизну ее кожи.

После этого Су Цзиюэ подняла другую тему. — После окончания состязаний на Террасе Небесного Зеркала я получила сообщение от ученика Секты Великой Тайны. Он хотел, чтобы ты отправилась в Секту Великой Тайны и некоторое время служила Даосу Суо Чэню.

Служила некоторое время?! Лицо Вэй Шуянь тут же помрачнело. В ее голове всплыли слова «негласные правила».

В ее глазах Суо Чэнь мгновенно превратился из проницательного мудреца в похотливого старикашку.

— Наставница, я не…

Вэй Шуянь не успела договорить, как Су Цзиюэ перебила ее.

— Не спеши с ответом, сначала выслушай меня, — успокаивающе похлопала она Вэй Шуянь по руке.

— Я считаю, что это хорошая возможность, — серьезно сказала она. — Суо Чэнь обладает непревзойденной силой и высоким статусом, он превосходит всех молодых людей из моего окружения.

Раньше она не обращала на него внимания, потому что считала, что установить с ним связь невозможно.

— У Даоса Суо Чэня никогда не было отношений с женщинами-культиваторами, это первый раз, когда он проявил интерес к кому-то из нас.

Вэй Шуянь промолчала, но в душе усмехнулась: «С его статусом сильнейшего практика в мире культивации разве трудно скрыть свою личную жизнь?»

Не заметив мыслей Вэй Шуянь, Су Цзиюэ продолжила: — Я уверена, что с твоей внешностью, оказавшись рядом с Суо Чэнем, ты легко завоюешь его расположение. Для нас, женщин-культиваторов, лучший выбор — это найти себе могущественного покровителя. Даже практики стареют. Если не найти себе опору, пока ты молода и красива, потом будет поздно.

Обычно Вэй Шуянь видела Су Цзиюэ в роскошных одеждах, величественной и властной перед другими ученицами, или же доброй и заботливой, как мать, наедине с ней. Но сейчас Су Цзиюэ не была ни властной, ни заботливой. В ее голосе слышались грусть и усталость.

Хотя Су Цзиюэ с возрастом потеряла юношескую свежесть, время не убавило ее красоты, а лишь добавило ей зрелого очарования, подобного выдержанному вину.

Вэй Шуянь вдруг подумала, что у Су Цзиюэ, должно быть, тоже есть своя история, возможно, связанная с каким-то мужчиной-культиватором.

Закончив говорить, Су Цзиюэ смотрела на Вэй Шуянь. В ее глазах читались искренняя забота и надежда.

Она действительно считала, что выбор Суо Чэня — это благо для Вэй Шуянь, и действительно верила, что женщина, или женщина-культиватор, должна найти себе сильного покровителя.

Вэй Шуянь понимала добрые намерения Су Цзиюэ, но все же тихо, но твердо сказала: — Наставница, я… не хочу.

Су Цзиюэ с грустью посмотрела на свою молодую и красивую ученицу и тяжело вздохнула.

— Хорошо, раз ты так решила, я откажу ему. — Хотя Суо Чэнь казался ей отличным вариантом, который мог бы обеспечить Вэй Шуянь безбедную жизнь и укрепить положение Дворца Ясной Луны, она не хотела принуждать свою любимую ученицу.

Вэй Шуянь с облегчением выдохнула. — Спасибо, наставница. — Но тревога все еще грызла ее.

С положением и силой Суо Чэня, если он действительно захочет, Дворец Ясной Луны не сможет ему противостоять.

Су Цзиюэ, очевидно, тоже беспокоилась об этом, но сейчас она уже снова была сильной и уверенной госпожой Дворца. — Не волнуйся, Секта Великой Тайны — все-таки крупная праведная секта, они не станут применять силу, — успокоила она Вэй Шуянь.

Хотя мысли Вэй Шуянь были в смятении, она старалась выглядеть беззаботной.

Они еще немного поговорили, и Су Цзиюэ отпустила Вэй Шуянь.

Но перед уходом Вэй Шуянь Су Цзиюэ вдруг вспомнила кое-что и спросила: — Кстати, Шуянь, ты же собиралась танцевать с мечом? Почему передумала и стала петь оперу?

Хотя Шуянь и не говорила ей о содержании своего выступления, некоторое время назад она искала хорошие мечи, поэтому Су Цзиюэ предположила, что ученица собирается исполнить танец с мечом.

Вэй Шуянь, не моргнув глазом, смущенно улыбнулась. — Я потом поняла, что танец с мечом слишком сложный, и решила сменить номер.

Су Цзиюэ и не собиралась допытываться, поэтому, выслушав Вэй Шуянь, кивнула. — Ну, ничего страшного, что ты сменила номер. Просто то, что ты выбрала… — Су Цзиюэ не хотела ругать ученицу, поэтому сделала паузу и продолжила: — В общем, запомни, лучше не показывать смертные забавы перед культиваторами. Большинство из них презирают эти развлечения.

Только теперь Вэй Шуянь поняла еще одну причину, по которой получила меньше духовных камней, чем в оригинале.

Она кивнула в знак согласия, но в душе все еще беспокоилась, не решит ли Суо Чэнь добиться своего силой, раз уж уговоры не помогли.